Глаза фон Лайнета заблестели. Подойдя ко мне, он хрипло произнес:
-- Я выражаю вам всю признательность, -- его голос дрогнул, -- которую может выразить отец спасенной дочери. С первой же секунды вы показались мне честным и мужественным человеком. Вот моя рука, -- протянул он сильную кисть, -- и впредь считайте мой дом как своим.
Неловко улыбнувшись, я пожал ему руку.
-- Всегда к вашим услугам !
Ирэн со служанкой ушли в дом, где могли решиться проблемы с одеждой. Мы с фон Лайнетом поднялись в его гостиную. К своему неудовольствию, я обнаружил там сидящего Друмма, с которым Леопольд решал деловой вопрос. Друмм вел себя поразительно дружелюбно, словно позабыв о наших разногласиях.
-- Я забрал заявление, -- хитро улыбнулся он, -- после обдумывания и разговора с фон Лайнетом.
-- Прекрасно, -- кивнул я в ответ, -- Надеюсь, в будущем не появится вражды между нами.
Друмм выразил желание, как и фон Лайнет, услышать рассказ о событиях этого вечера.
Потягивая дорогое вино, я начал. Леопольд Лайнет с возрастающим восхищением следил за повествованием, тогда как лицо Друмма постепенно начало походить на резиновую маску.
К концу спустилась преображенная Ирэн. Она кое-где дополнила мои слова.
-- Все-таки хорошо, что я ходила сегодня к Мари ? -- игриво погладила она руку отца. Тот покачал головой.
-- Я не хотел бы подвергнуть тебя опасности снова !
Однако фон Лайнет извинился, вспомнив о Друмме. Видимо, проблема была серьезной, потому что он торопливо поднялся с ним наверх. Я же продолжал потягивать рубиновый напиток, восхитительным огнем насыщающий мои нервы.
Я провел мило время, наслаждаясь комфортом, обществом прекрасной девушки и потягивая вино по ходу дела... Однако поймал я себя на том, что подсознательно снова и снова вспоминаю Джойс, невольно сравнивая ее с Ирэн.
Когда часы пробили двенадцать ударов, меня стукнуло, что пора заканчивать с вином, если у меня в планах самостоятельно вернуться на Асторе. В голову лезли всякие неприличные мысли, причем краткость расстояния между мной и Ирэн всячески это подогревала.
-- Думаю, милая Ирэн, -- неровным голосом сказал я, -- мне пора к своему "Гордецу".
-- Очень жаль ! -- огорчилась девушка.
Автоматически я вскинул руку с часами и еще быстрее спрятал ее, когда сообразил, к чему это может привести.
-- Кретин ! -- мысленно дал я себе пинка, -- Мир развалится, если Ирэн их увидит !
К счастью, девушка смотрела только на мое лицо.
Нетвердо чувствуя себя на ногах, я рискнул сделать шаг. На этот раз повезло. В этот момент спускался Леопольд.
-- Вы уже уходите ? -- с сожалением спросил он.
-- Да, мне пора, -- пожал я плечами.
-- Обязательно приходите завтра ! Я устраиваю бал в вашу честь !
-- Что вы ! -- запротестовал я, в красках представив возможные последствия.
К тому же мне совсем не улыбалось получать широкую известность -- это могло что-нибудь попортить в Истории. Но фон Лайнет был неумолим.
-- Нет-нет ! -- пожимая мне руку сказал он, -- Это событие надо отметить.
-- Ну если только в тесном кругу, -- пожал я плечами.
-- Конечно, -- согласился он, -- Если вы настаиваете.
-- Спасибо.
И направился к двери.
Я провожу вас, Лэндо ! -- встала Ирэн.
-- Почту за честь, -- улыбнулся я, предлагая ей руку.
Мы вышли вниз. Я с опаской глянул на ступени. Да...
Сумев тем не менее спуститься, я более твердой походкой подошел к Астору, стоявшему недалеко.
-- Ну вот, -- вздохнул я, положив руку на седло.
-- Лэндо, спасибо еще раз ! -- сказала Ирэн.
Ее глаза сейчас напоминали сверкающие над нами лучистые звезды.
-- Я должен был это сделать !
-- До свидания, -- сказала она тихо, когда я приготовился взобраться на коня, -- Нет ! Подождите !
-- Да ? -- повернул я к ней свое лицо.
Не успев ничего сообразить, я вдруг почувствовал на своих губах мягкие ароматные губы, а мою шею обвили нежные руки...
Простояв вот так минуту, а может и пару веков, мы, наконец, с обоюдным сожалением разомкнули уста, находясь еще в струях блаженства. Понимая ненужность слов, я вскочил на Астора. Но в последний момент успел заметить в одном из окон жестокую усмешку Друмма. Он сжал рюмку, которую держал в руке, и до меня донесся звук хрустнувшего в руке хрусталя.
15. Волшебный бал
Ох уж эти мне H.-Sapiens !..
молнией их что-ли стукнуть ?
Зевс
На следующий день в обед ко мне пришел Амадей. У меня гудела голова, но я не подавал вида. Он завел разговор о музыке.
Амадей до сих пор был под впечатлением услышанных мелодий.
-- Они мне открыли совершенно новые горизонты звуков, -- всплеснул он руками
-- Я рад, что моя музыка вам запомнилась, -- улыбнулся я.
-- Поверите, -- сказал Амадей, -- мои руки всю ночь переписывали мелодии по памяти.
-- Что-о-о... ? -- у меня отвисла челюсть.
-- Для меня это несложно, -- продолжал он, -- Вполне обычное занятие. Кстати, в вашу честь устраивается бал ?
-- Да, -- рассмеялся я, -- Что-то в этом духе. Но в принципе не из-за чего особенно и говорить.
Разговор незаметно перешел на вечернюю стычку. Я не стал себя расписывать героем, просто сказал, что мне в ней повезло. Амадей высоко оценил мои действия, после чего пожелал мне удачи, и мы раскланялись.
В течение дня я узнал, что вооруженные силы стянуты к какому-то стратегическому объекту. Это не заинтересовало меня. Но еще кое-что меня просто взволновало -- после полудня было совершено нападение на Моцарта. Его избили и ограбили. Налетчик был одет в одежду, аналогичную моей, в маске и профессионально скопировал мой смех. Несмотря на это, композитор отказался от расследования. Узнал я это около шести вечера.
Первой мыслью было -- ехать к Моцарту, но мне сообщили, что его нет дома. С тяжелым сердцем я поехал на бал к фон Лайнетам. Поразительно, но там Амадея тоже не было. Ирэн, не отходя от меня ни на секунду, сумела немного поднять мое настроение. Стараясь не портить праздник, где был "Grand person", я дарил улыбки и радость. Однако в глубине мозга меня мучила тревога.
Друмм как ни в чем не бывало кивал мне и живо включался в разговоры, тем более что никто не осмелился бы отказать ему, кроме меня. Но мне было не до него. Говорят, побывав на одной вечеринке, ты побывал на всех. Это в определенной степени верно, но мне никогда не попадалась вечеринка лучше этой. Дружеское отношение фон Лайнета, обилие веселых друзей, музыки, прекрасная девушка, обращающая на тебя все внимание ! И самое главное -- она окончилась совершенно мирно, в отличие от предыдущей.
Надо ли что-то еще ? Но мысль об Амадее неотвязно следовала за мной. Чтобы хоть чуть отвлечься, я много пил.
Бал продолжался до трех утра. После чего многие гости начали разъезжаться, тепло прощаясь со мной и фон Лайнетами.
