Бал продолжался до трех утра. После чего многие гости начали разъезжаться, тепло прощаясь со мной и фон Лайнетами.
Я тоже решил, что пора и вскорости подошел проститься с Леопольдом.
-- Ну как, милорд ? -- похлопал он меня по плечу.
-- Было потрясающе ! Спасибо ! -- пожал я ему руку, -- Я этого никогда не забуду. До встречи !
C Ирэн мы нежно расстались.
-- Спокойной ночи ! -- шепнула она мне, коснувшись моих еще влажных от поцелуя губ.
-- До завтра, -- улыбнулся я.
Астор в этот день отдыхал у "Гордого петуха", поэтому обратно я возвращался в карете.
Вспоминая горячее прощание с Ирэн, я почувствовал нарастающую в груди бурлящую силу. Мне стало жарко.
-- Эй ! -- крикнул я вознице, -- Дальше я пойду сам !
-- Как скажете, господин, -- кивнул он.
Покачиваясь, я выбрался из кареты. Поправил шпагу и бодро зашагав вперед, чувствовал, как алкоголь из выпитых бутылок приносит вред моему организму -- в глазах все качалось и терялись очертания. Однако сейчас мне было море по колено.
Уже рядом с гостиницей я заметил странную тень, но смахнув это на проделки зрения, не обратил на это внимания. А зря...
Ночью, когда мое усталое тело уже расслабилось в предвкушении сладостного сна, а голова погрузилась в живой туман грез, меня грубо вырвали из блаженного состояния. Последнее, что я помню, это был гигантский волосатый кулак, врезавшийся в мою челюсть и стремительное приближение пола...
В чувство меня привел поток ледяной воды. Я стоял перед глухой стальной дверью, поддерживаемый двумя дюжими молодцами. Глаза заливала кровь. Во рту стоял соленый привкус. Кажется, меня недавно били.
Мрачная дверь с оглушительным скрежетом отворилась, резанув меня по нервам.
-- Пожалуй, поспать сегодня будет проблематично, -- подумал я, не в силах двигать окровавленными губами.
Передо мной был черный проем. От него веяло холодом и запахом смерти. С ужасом в ошеломленном мозгу я сообразил, что меня собираются отправить именно в этом направлении... Едва я это понял, как почувствовал, что лечу во мрак. Скользнув по мокрым камням, я успел обернуться и крикнуть:
-- Почему ? Где я ?!
Фигура в черном ткнула в меня толстым пальцем.
-- Ты обвиняешься в умышленном убийстве Леопольда фон Лайнета ! Суд завтра, но ты там не нужен ! А казнь.., -- он загоготал зловещим хрипом, -сегодня утром, в девять ноль-ноль ! Ты уже -- покойник !..
После этого непроницаемая чернота разделила нас.
16. Тюрьма Империи
Неплохая тюрьма. Выглядит
крепкой.
Дэвид Копперфильд
Я не мог спать. От моей одежды остались жалкие обрывки. Страх проникал вглубь потрясенного мозга. Боже ! Я, волей случая оказавшийся в этом времени, попал в тюрьму !
В какой-то момент мои нервы не выдержали, и я рванулся к двери, колотя по металлу, в кровь разбивая кулаки. Из моего горла вырывался истошный крик:
-- Убийцы ! Выпустите меня отсюда ! -- Ответом было лишь капание с потолка.
Наконец, обессиленный, я опустился на пол. На него упали две прозрачные слезы...
Спустя неизвестно сколько времени, я заметил тоненький поток света, струившийся от решетчатого окошечка в двери.
-- Ну, что ты, размазня, слабак ! -- рявкнул я на себя, -- Сдался, как заяц !
-- Придумай что-нибудь ! -- стукнул я кулаки друг о друга. Боль под засохшей коркой крови заставила меня вскрикнуть. Холод уже не так сковывал члены. С приходом тепла возвращалась и надежда. Однако появилось новое бедствие: в дальнем углу камеры послышалось поскрипывание, а затем крысиный писк. Я задрожал, теперь уже не от холода... Это было паршивым открытием.
Различалось несколько тонких голосков и вот уже неровные силуэты скользнули ко мне. Кожей ног я ощутил лоснящийся мех. Издав вопль, я подскочил, выпучив глаза.
-- Проклятие ! Дайте же мне что-нибудь !
В ответ на квадрате света выросла крыса. Она подняла голову, разевая пасть, полную рядами острых зубов и вперила в меня кроваво-красные глазки.
-- Катись вон, тварь ! -- крикнул я ей. Неожиданная ярость застлала мне глаза. Представив на ее месте Друмма, я пиннул грызуна. Ее истошный визг мне надолго запомнится. После этого я откинул вопящего грызуна в угол, откуда он и появился. Остальные ее сородичи, бросив на меня несколько голодных взглядов, убрались. Несомненно, скоро вновь надо ожидать их визита.
Прислонившись к холодной стене, я прикрыл глаза ладонями. Неожиданно раздался металлический скрип. Дверь медленно открылась. Я сощурился с непривычки. В проеме стоял черный силуэт. Но сверху отсвечивались знакомые рыжие волосы. Я знал, кто это.
-- Итак, мой незадачливый друг, -- раздался насмешливый голос, -наконец вы получите все, что с вас причитается ! Как ждал я этого момента...
Теперь мне хорошо было видно лицо.
-- Ну что, -- процедил я, -- слабак, не мог сам прикончить ? Приплел сюда власти ? И в чем обвинил -- в убийстве фон Лайнета ! Ха-ха, -- добавил я с веселостью, от которой был далек, -- Кретин, да он живее тебя !
-- Ну это как сказать, -- язвительно улыбнулся Друмм, -- я не соврал ! Он мертв, заколотый кинжалом, который ты, кстати, недавно купил.
-- Подонок ! -- я похолодел и рванулся к нему, выбрасывая кулак. Он легко отбросил меня назад.
-- Мне не трудно было бы тебя убить -- я хотел досадить этой смазливой кошке !
Лицо его исказилось. Глаза сияли бешенством.
-- Это будет мощный удар для нее -- когда тебя казнят.
Однако через секунду он засмеялся торжествующим смехом. Ощупывая ноющую скулу, я затравленно смотрел на этого кретина. Друмм неожиданно сделал резкий жест и что-то прошипел.
Появились два надзирателя, заковавшие одну за другой все мои конечности.
-- Итак ! -- послал Друмм мне ослепительную улыбку, -- Концерт окончен -- занавес опускается !
Я послал ему самое грязное ругательство, которое только знал. Но лишь почувствовал себя собакой, которая лает, а не... Через секунду дверь захлопнулась.
Бесконечно долго тянулись часы. Редко удавалось погрузиться в нечто, отдаленно напоминающее сон. Нет, мне не снились кошмары, просто что-то колоссальное и темное неотвратимо надвигалось на меня и... Вздрагивая, я со стоном просыпался.
С каждой минутой, с каждой упавшей сверху каплей уходила моя надежда...
Сейчас, очнувшись, я повернулся к часам, на них было 8:50. Чуть больше десяти минут до конца. Сейчас меня выведут. Серая крыса пронеслась через камеру и, разинув пасть, что-то пропищала. Мне было на это совершенно наплевать.
В комнату заглянуло красное лицо надзирателя.
-- Еще пять минут, дорогуша, и.., -- он закатил глаза, потом прыснул со смеху, убирая голову, -- передай моей мамаше привет ! Ага ?..
Несмотря на прилив злости, которую он у меня вызвал, я с горечью осознал, что он вполне может оказаться прав. Лицо исчезло.
