— Погоди, — оборвал его Чен. — Игорь Григорьевич! Где он сидит. Не на крыше же?
— Сигнал идет отсюда…
Игорь Григорьевич сунул палец в нижнюю часть голограммы.
— Там есть подземные этажи. Ниже спутник ничего разобрать не смог. Аппаратура, извините, не та. — повторил он.
— А план здания?
Главный Администратор развел руками. Вопрос был детским.
— Откуда?
Сергей, до сих пор ощущавший только логическую необходимость сделать все то, о чем говорил Игорь Григорьевич, ощутил нарастание знакомого азарта. Он представил, как крадется по темным кривым коридорам, ведущим в неизвестность, и на душе стало хорошо.
— Да найдем мы его. Разворошим там все, найдем и нашего человека вытащим, — торопливо сказал он — Дальше-то что?
— Да. Действительно, — спросил Чен, отрываясь от макета. — Что от нас нужно-то? Только освободить или в его делах поучаствовать?
Сергей закивал соглашаясь с формулировкой. Он надеялся, что Игрь Григорьевич просто кивнет.
— Что нужно? — повторил Игорь Григорьевич. Он посмотрел на капитана «АФЕСА» и в голове сам собой всплыл вчерашний разговор и только что произнесенное Сергеем слово «разворошим».
— Нужно найти Александра Алексеевича, вытащить его оттуда и при этом постараться оставить после себя у туземцев минимум неприятных воспоминаний.
Губы Кузнецова начали растягиваться в улыбку. Было в ней что-то странное, и Игорь Григорьевич задумался над тем, что сказал. Слово «минимум» показалось ему слишком обтекаемым, и он решил, что сказанного еще не достаточно.
— То есть ничего там не ворошить. Самое лучшее будет, это если они вас вовсе не заметят.
Кривой и полный опасностей коридор, который Сергей только что представил, на глазах становился прямым и светлым. В распрямленном коридоре черед десяток шагов стояли стражники, на лицах которых было написано желание услужить гостям императорских застенков и не выражаемое словами почтение. В этих условиях предприятие теряло почти весь свой смысл.
— А нам? Нам возвращаться? — уточнил Чен.
Игорь Григорьевич пошел к иллюминатору, чувствуя, спиной насмешливый взгляд Мак Кафли. Тот смотрел так, словно видел, какие чувства борются в душе Главного Администратора.
— Нет, — наконец сказал Игорь Григорьевич. — Пока нет.
— Оборудование? — деловито спросил Сергей, представив себе почему-то ящик, наполненный комбинированными гранатами.
— Воспользуетесь любым, из того, чем располагает Промежуточная База, — пообещал Игорь Григорьевич.
Егерь удовлетворенно кивнул, подумав об обширных администраторских закромах. Мак Кафли добавил от себя:
— И поторопитесь, ребята. Сами понимаете, что сидеть в каком-нибудь подвале радости мало, даже если ты очень сильно любишь свою работу. К тому же здешние нравы…
Он посмотрел на Сергея, зная, что тот поймет его лучше других.
— Гранат бы, — вдруг вырвалось у Сергея, хорошо помнившего эти самые нравы. — Штук тридцать…
— Сколько? — вскинулся Игорь Григорьевич, посмотрев на капитана. — Сколько, сколько?
— Тридцать…
— Зачем столько?
Сергей переглянулся с Мак Кафли. Тот покивал, молчаливо соглашаясь.
— Для братьев по разуму… Нравы корректировать в сторону умягчения…
— А я что говорил? — тут же сказал капитан. — Конечно гранат!
И чуть прикартавливая добавил:
— Непременно батенька, непременно…
Сергей, не поняв в чем тут соль — у старших был свой юмор — обернулся к нему и, стараясь ковать железо пока горячо, добавил:
— И трубочку бы вашу…
Капитан погрозил пальцем.
— Трубочка — это лишнее… Да и сказано вам было высоким руководством «не оставляя неприятных воспоминаний».
Чтобы Чен не чувствовал себя обойденным вниманием он повернулся к нему и добавил:
— Старшим у вас будет Сергей. Он там уже был, дело знает… Мешать ему не надо, но если зарвется — по рукам его, по рукам.
Капитан поднялся, дошел до иллюминатора, вернулся. У Сергея мелькнула мысль, что тот борется с желанием махнуть на все рукой и присоединиться к ним. Может быть так и случилось бы, но около иллюминатора Мак Кафли себя поборол.
— И вообще я думаю, сложностей у вас там больших не будет.
Он поочередно загнул три пальца — Всего и делов-то: долететь, вытащить, вернуться…
Сергей внимательно и очень серьезно посмотрел на Мак Кафли. Слова тащили его в прошлое.
— В прошлый раз задача была еще проще. Долететь и вернуться. И то…
— Ты теперь умнее, — сказал Мак Кафли.
— Ладно.. — сказал Чен, решивший, что и ему пора что-нибудь сказать. — Я за ним присмотрю… Как добираться? Капсулой?
— Нет. Капсулой неудобно, да и время пока есть. «Крылом». Полетите с комфортом. Капитан любезно вызвался помочь нам. Он вас доставит почти до столицы, ну, а дальше уж сами…
— Не маленькие, — подтвердил капитан. — Справитесь…
Мульп. Стартовый комплекс. Челнок «Крыло 1»
Момент старта Чен прозевал, а вот Сергей, еще не отмершими рефлексами космонавта, ощутил, что «Крыло» перестало быть частью Мульпа. Он повернулся, что бы проверить, не ошибся ли и Чен спросил, так же что-то ощутив:
— Летим? Уже?
— Уже.
За иллюминатором шевелилась пыль, поднятая выхлопом, но через несколько секунд корабль выскочил из нее. Чен закрутил головой, отыскивая знакомые ориентиры. Не созвездия, конечно — метеоролог в звездном небе разбирался слабо, а строения базы и уже ставшие привычными горы.
— База где?
Корабль ощутимо заваливался на бок, и с Сергеевой стороны было видно только звезды. Он быстро наклонился посмотрел через иллюминатор Чена. Бывший инженер-ядерщик не летал почти два года, но с радостью убедился, что ощущение пространства никуда не пропало. Представив траекторию, по которой уходил бы от Мульпа капитан, он ответил:
— Под нами. Сейчас мы ничего не увидим.
Чен все же попытался что-то рассмотреть, но тщетно. Сергей успокоил его.
— Ничего, зато, когда назад возвращаться будем — насмотришься.
Ускорение прижало их к креслам. Капитан, экономя время, не жалел горючего. Удвоенный вес навалился на них, пробуя на прочность кожу и ремни, державшие их в креслах. Что-то позади них покатилось со звоном, заскрипели, сталкиваясь, ящики. Когда корабль поднялся на 120 километров, капитан связался с пассажирами.
— Вы целы?
— У вас что взлет, что посадка, — сказал Сергей, потирая плечо. — Можно сказать только-только старые синяки прошли, как вы опять…
— Я вижу, что самое главное ты не повредил, — не обратил капитан внимания на тон бывшего инженера.
