– Да, господин Золотых. В общем-то, это очевидно.
– Я рад, что в России работают настоящие профессионалы! – дипломатично закруглился сибиряк. – Приступайте.
Психоинженер подхватил со стола контейнер с ментоморфом и обратился к Арчи:
– Мы будем готовы начать через час. Постарайтесь поспать это время.
Арчи вопросительно взглянул на Коршуновича.
– Иди, Шериф. У тебя еще тридцать семь часов до начала операции.
Арчи кивнул и вышел. В коридоре маячил рослый тип со смутно знакомой физиономией. Он дружелюбно взглянул на Арчи и негромко сказал:
– Если чего надо, ты скажи. Водички, там, или пожевать. А то отцы о самом главном редко думают и часто забывают.
– Спасибо, друг, – сказал Арчи совершенно искренне.
Он почти никогда не говорил этого. Почти никогда.
В купе он повалился на полку и практически сразу же уснул.
* * *
Сулим выслушал донесение с каменным лицом. Потом коротким скупым жестом отпустил связиста.
«А ведь это многое объясняет… – подумал он, навалившись локтями на столешницу и задумчиво глядя на портрет Бжезинского, что одиноко расположился на противоположной стене. – Не может быть, чтобы столько лет они варились сами в себе, а потом вдруг засветились. И от коррекции ускользнуть не так-то просто было, что бы там Гном о «гантелях» не пел.»
Он взял трубку внутреннего телефона. Варга откликнулся через пяток секунд:
– Что там, Сулим?
– Информация. Из первого ряда.
– Зайди, – велел Варга.
Это Сулим одобрил. Телефоны телефонами, а разговор с глазу на глаз все равно продуктивнее. Хватит и того, что на «Чирс» эта информация поступила по радио, пусть и по насмерть закодированному протоколу. Что один человек намудрил, другой рано или поздно разгадает. И меняй ты код хоть каждые десять минут…
Он поднялся к шефу. В приемной нос к носу столкнулся с Ицхаком Шадули. Точнее, не нос к носу, а грудь к носу, потому что Шадули был на добрую голову ниже Сулима.
– Доброе утро, профессор, – поздоровался Сулим.
Шадули вальяжно кивнул и скрипучим тенорком осведомился:
– Материал мне еще не наловили, а господин спецназ?
– Наловим, профессор! – пообещал Сулим, хоть обещать было не в его правилах. – Дайте только срок.
– Ну-ну…
Шадули и его долговязый референт-дог направились к лифту.
«Вот, валенок старый, – сердито подумал Сулим. – Два дня всего как начали, а ему уже материал подавай!»
Гном вылетел в Иркутск вчера; Шарадниковы и Испанец – еще позавчера рванули в Красноярск. Лэснер – тоже в Красноярск, но вчера. Шарадниковы уже должны были добраться до Алзамая, Испанец, выждав некоторое время в Красноярске, тоже мог выйти на финишную прямую. Лэснер по плану должен приехать на место завтра к утру. Гном – по обстоятельствам. Но не позже завтрашнего вечера. А Бизона от операции пришлось отстранить – нашлось дело второстепенной важности в Пасифиде.
– Входи, Сулим! – донесся голос из кабинета.
Сулим очнулся – оказалось, что он задумался и застыл на пороге.
«Тьфу! – подумал он. – Чертов яйцеголовый, все памерки мне забил…»
– Что стряслось?
Стол шефа был по обыкновению завален газетами.
– Окно в сибирской спецслужбе выдало информацию. Только предупреждаю, шеф, она недостоверна, скорее всего.
– Это что? Небось отчет о необычайно высокой концентрации летающих тарелочек в треугольнике Братск-Канск-Нежнеудинск? Так это давно уже не секрет.
Сулим впечатлился:
– Хм! Откуда вы знаете, шеф?
Варга только плечами пожал – он и не думал рисоваться перед подчиненными. Тем более перед Сулимом, которого практически невозможно было удивить или вывести из равновесия. Просто руководитель «Чирс» всегда интересовался самыми неожиданными вещами.
– Неважно откуда. Лучше скажи, что это, по-твоему, меняет?
Сулим оглянулся, пододвинул любимое кресло Ицхака Шадули и сел. Он был одним из немногих на базе, кто мог это делать без спроса.
– Если предположить, что тарелочки и волки связаны…
– Изволь выражаться конкретнее, – попросил Варга. – И не бойся слова «инопланетяне». Мне кажется, что даже самые нелепые варианты стоит рассмотреть.
Сулим послушно кивнул. Вообще-то он и не боялся этого слова. Просто он не верил в инопланетян. Но в его обязанности входило работать на благо «Чирс» даже если из соседнего ущелья выползет настоящий дракон, или если черти гурьбой полезут из подвала. И никакого значения не имеет, что Сулим не верит ни в драконов, ни в чертей.
– Если предположить, что волки вовсе не сидели все эти годы незаметно в окрестностях Алзамая (а мне это всегда казалось маловероятным), то одной натяжкой у нас становится меньше. В самом деле, почему двести лет о них никто слыхом не слыхал, а потом они вдруг расползлись по Европе, как тараканы, за какую-то неделю? Предположим, что чужие, – Сулим поморщился. Не нравилось ему это слово. Но слово «инопланетяне» нравилось еще меньше. – Допустим, что чужие добрались-таки до Земли. Что они предпримут в первую очередь? Скорее всего, заложат базу где-нибудь в глухой местности…
– Это если у них долговременные интересы на Земле, – заметил Варга. – А если нет?
– А если нет – они не стали бы убивать столько народу. Сели бы в свою тарелочку и убрались в заоблачные выси. Что им какой-то инженер-эколог, которому ни один здравомыслящий человек не поверит? Даже если он их и видел, чужих, на самом деле?
– Резонно, – согласился Варга. – Итак, будем плясать оттого, что интересы у них тут долговременные и прочные. Дальше?
– Закладывают они базу, – продолжал рассуждать Сулим. – И начинают потихонечку осматриваться. Тут на их голову падает этот самый злополучный эколог, и, вероятно, раскалывает их. Потом все, как мы и думали – звонок, записная книжка, чехарда со знакомыми эколога. И тут выясняется, что нашем мире не убивают. Ну, почти не убивают. Чужие выясняют, что облажались, и замирают. Так?
– Так, – подтвердил Варга. – За последние сутки не случилось ни одного покушения на людей из книжки. Дальше?
– А дальше вот что. Веселая кампания агентов со всего света выныривает в Алзамае и начинает лихорадочно искать их следы. Допустим, даже находят. Допустим, что это будет Гном. Я думаю, у него немного шансов столковаться с волками. Если бы это была гонимая и озлобленная группа – тогда дело другое. Тогда бы они с радостью ухватились за наше предложение. А так – наши шансы здорово падают.
– Гнома надо соответственно проинструктировать, – задумчиво протянул Сулим. – На этот дурацкий и невероятный случай. Кстати, из всех возможных вариантов правдой оказывается почти всегда почему-то самый дурацкий. Ты не замечал?
