– Вражеский крейсер уничтожен, – донеслось откуда-то издалека, и вновь появилась внутренняя обстановка боевой рубки. – Поздравляю пилота с первым боевым крещением.
– Спасибо, – Игорь протер глаза, ощущая полную опустошенность. – Чтоб я еще хоть раз сел в это дурацкое кресло!
Руки потянулись к застежке ремня, но вместо нее обнаружили мощный стальной обруч. «Не понял!»
– Никсон, твое кресло меня не отпускает. Прими меры.
– Ты израсходовал практически весь запас энергии, и отдельные системы на «Неолпаре» пока не работают. Необходимо подождать некоторое время.
– Как долго?! Час или год? – Появление в лексиконе компьютера неточных определений наводило на тревожные мысли.
– Результат станет известен после анализа повреждения всех систем, – бесстрастно ответил компьютер.
– Радар, ты когда-нибудь видел, чтобы с пилотами так обращались?
– Читал в исторических документах. Во время многочисленных войн на Берене некоторых пилотов приковывали к сиденьям истребителей и выдавали топлива только в один конец.
«Камикадзе?!» – промелькнула странная мысль.
– Спасибо, ты меня подбодрил. Надеюсь, у нас топлива на обратную дорогу хватит? Никсон, мы возвращаемся обратно. Курс на планету Брундагак. Посадка в точке взлета.
– Исполнение приказа невозможно. Энергетические ресурсы «Неолпара» удовлетворены на пять процентов, чего хватает только на поддержание систем жизнеобеспечения и защитных экранов. Требуется суточная подзарядка накопителей.
– Пожалуй, и нам с горючим не повезло, – Игорь нервно заерзал в кресле. – Крадус, ты поблизости нигде ножовку по металлу не видишь? У меня начинается креслофобия. Еще немного – и я его покусаю.
Командир имперского крейсера доложил о потере сторожевиков, а вскоре и сам прекратил подавать признаки жизни. Последнее сообщение звучало обнадеживающе: «Мы его почти поймали!» И – тишина.
Бергиамант выпил очередной стимулятор, пытаясь прояснить затуманенный разум. «Надо прекращать употребление тонизирующих средств. И больше спать. Хотя какой может быть сон?» Провал следовал за провалом, и все из-за одного человека, который однажды уже был схвачен. Оставалось только упаковать и преподнести Императору на блюдечке с золотой каемочкой. Но все летело прахом! Теперь же резидент остался и без кораблей.
Эстин не узнавал самого себя: странная подавленность и стреляющая в висках головная боль изматывали вконец. «Интересно, как идут дела у гуртольдцев на Земле? По всем расчетам, они должны были добраться до планеты. Может, уже схватили мерзавца Раплинта? Как же мне хочется с ним побеседовать по душам!»
В кабинет без вызова, пошатываясь, вошел бледный как мел адъютант. «Пьяный он, что ли? – мысль проскочила вяло и как-то беззлобно, что было абсолютно нехарактерно для Бергиаманта. И он это знал. – Да что со мной в конце концов?»
– Эстин, на базе неизвестная эпидемия, – медленно выговорил Друкан. – Сегодня скончалось трое сотрудников.
«А чего еще следовало ожидать?» – ничуть не удивился резидент и потерял сознание.
Глава 24
ПОСЛЕДНИЙ УДАР «НЕОЛПАРА»
В операционной Нереса быстро навела свой порядок по принципу: всех впускать и никого не выпускать. Каждый, кто приносил что-нибудь для врачей или больной, там же и оставался. Герцогиня словно набирала заложников, которым в случае неудачи придется нести перед ней ответственность за гибель Егосы.
Наконец Гергиас не выдержал:
– Капитан, пациенткам нужен свежий воздух. Врачи уже сделали все, что могли.
Брюнетка окинула комнату тяжелым взглядом и остановила его на главном враче:
– Хорошо, оставь тех, кто нужен, остальные пусть идут.
Прямое переливание крови в нарушение всех врачебных норм и правил без предварительных анализов могло дать самые непредсказуемые результаты. Но, к удивлению докторов, пока все шло нормально. В операционной из медицинского персонала остались начальник клиники, хирург, проводивший операцию, и сестра, следившая за состоянием Геренписы. Из блондинки выкачали столько крови, что пришлось вводить физиологический раствор. Сейчас обе пациентки внешне мало отличались друг от друга.
В комнате воцарилась гробовая тишина, изредка прерываемая слабым попискиванием оборудования. Через час контрольные приборы показали медленное улучшение состояния обеих женщин. По истечении следующего часа жена Рогиса начала опережать в этом блондинку, и хирург приказал подключить к ней второй прибор, чтобы удостовериться в правильности показаний.
– Такого не может быть! – возмутился он. – Это даже не чудо! Чудеса в нашей практике иногда встречаются. Это же… – Врач так и не смог подобрать подходящего термина, чтобы описать воскрешение пациентки, из сердца и легких которой он извлек несколько осколков разрывной пули.
– Что случилось? – Герцогиня строго посмотрела на ошарашенного мужика в белом халате.
– Ваша сестричка согласно нашим приборам резко пошла на поправку.
– Не обманываешь? – в голосе появились живые интонации.
– Два диагностических блока показывают одно и то же. Ошибка также невероятна, – доктор на мгновение запнулся, после чего несколько рассеянно продолжил: – Как и наблюдаемое нами стремительное улучшение состояния больной. Если дело так пойдет и дальше, ей хоть завтра можно под венец.
– Я замужем, – прошептала Егоса.
– Ну вот видите – она уже разговаривает.
Командующему двадцать восьмой эскадрой имперского флота рангиру Артонду. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа ноль»
На центральном пункте управления серьезная эпидемия. Инфицированы сто процентов личного состава, находящегося на спутнике Парангас. В связи с тяжелым состоянием здоровья эстина Бергиаманта прошу вас принять на себя командование всеми силами, участвующими в ПРОЕКТЕ. Закодированная сводка оперативных новостей передана на ваш крейсер. Особо прошу обратить внимание на информацию о последних событиях в районе седьмой планеты.
Адъютант резидента сектора Сирклан-три Друкан
Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, шестьдесят пятый день второй четверти
Рангир Артонд получил сообщение о неизвестной эпидемии на базе, когда его корабли вошли в систему Амаракс. Он предполагал нечто подобное еще при ознакомлении с приказом о передислокации.
