Мунн рассуждал об этом так отстраненно и холодно, что Маан, неожиданно для себя, немного успокоился. Для него все это лишь игра. Карты, ставки, выигрыш. Есть карта «Бесс», есть карта «Маан». Сложные ходы, сложные правила. Мунн не испытывал ненависти — ни к нему, ни к его дочери. Он всего лишь тасовал карты в тонких старческих пальцах, прикидывая, как бы утянуть весь куш.
— Что вы с ней сделаете? — спросил Маан прямо.
— Что захочу, — просто ответил Мунн, и в его голосе не было ни капли злости, — Я могу деклассировать ее. Могу просто уничтожить. Или устроить несчастный случай, в результате которого она останется калекой до конца своих дней. Только не подумай, что это доставляет мне удовольствие, Маан. Мне отвратительна сама мысль о том чтобы истязать человека. Но если ты задашь себе вопрос — «А сделает ли он это?», то сам дашь правильный ответ. Сделает. Без колебаний. Ты ведь задавал себе этот вопрос, правда?..
Он задавал себе этот вопрос. Не сейчас, еще раньше. И он слишком хорошо знал Мунна чтоб быть уверенным в ответе.
Мунн сделает.
— Значит, я сдаюсь, а вы отпускаете Бесс?
— Ты всегда был умным парнем, Маан. Ты даже не представляешь, как мне жаль, что ты сейчас не работаешь на Контроль.
— А Кло? — без особого интереса спросил Маан.
— Кло не входит в предмет договора.
— Почему? Собираетесь оставить резервную ставку? Глупо.
— Нет, ни к чему. Кло… несколько не в форме для этого. Ее состояние до сих пор нестабильно. Она здорова — физически. Но, боюсь, ее психике нанесен невосполнимый урон. Я отправил ее в клинику, очень хорошую клинику, но пока это не принесло никаких результатов. Я видел ее. Она и в самом деле очень плоха.
Кло… Он удивился, обнаружив, что едва может вспомнить ее лицо. Память сохранила запах ее духов, но все остальное было едва различимо — точно он смотрел на ее фотографию сквозь толстое запотевшее стекло.
«Возможно, для нее это было лучшим выходом, — сказал голос, — Лишившись мужа и социального статуса, она была бы несчастна. И вряд ли когда-нибудь смогла бы оправиться от того потрясения, когда узнала, что ее муж — Гнилец. Считай это наилучшим вариантом развития ситуации».
— Где Бесс?
— У меня, Маан. В штаб-квартире Контроля. Есть карты, которые лучше далеко не откладывать, а то знаешь… В общем, условия договора тебе ясны. Ты можешь выполнить их прямо сейчас, это просто. Приходи. Мы сделаем все как разумные люди, понимающие суть дела. Ты приходишь, я отпускаю Бесс. Знаешь, я даже могу сделать ей подарок, если ее отец окажется здравомыслящим парнем. Например, присвою ей какой-нибудь социальный класс, более чем высокий для ее возраста и сиротского положения. Скажем, пятидесятый. С таким классом ей не составит труда получить образование и сделать отличную карьеру. Кло была бы довольна.
— Значит, вот так, тихо и спокойно? Я прихожу, вежливо улыбаюсь, и сам иду в лабораторию? Это будет достаточно разумно с моей стороны?
— Маан… Не будь упрямцем, — мягко сказал Мунн, — Ты ведь понимаешь, что условия называю я.
— Не совсем, — сказал Маан, с удивлением ощущая, как твердо и решительно звучит его голос, — Вы еще не выслушали моих. Я приду к вам, Мунн. Но не в штаб-квартиру. Сперва я хочу убедиться в том, что Бесс жива и здорова.
— Я даю свое слово.
— Ваше слово больше ничего не значит. Я хочу иметь гарантии. Вы могли давно убить Бесс — к чему Контролю лишние свидетели? А играть вслепую я не намерен. Я не приду в штаб-квартиру. Не люблю соваться в капканы. Мы встретимся в другом месте.
— В каком? — Мунн, кажется, не удивился. Возможно — у Маана были все основания это предполагать — он заранее знал десятки возможных направлений разговора, и теперь лишь хладнокровно выбирал нужный вариант.
— У меня дома. Тихий район, а дом, думаю, до сих пор стоит пустым. Я приду туда в десять часов утра. Один. И вы будете там с Бесс. Вас будет двое. Никакой охраны, никаких инспекторов, никаких Кулаков.
— Маан! Если ты действительно думаешь, что…
Он не дал себя перебить.
— Если вы попробуете организовать засаду, будьте уверены, я почувствую ее. Я всю жизнь работал в Контроле, и учил многих ваших лучших людей. У меня наметанный глаз. Если я увижу хоть одного человека… Хоть одного служаку из Контроля… Черт возьми, если у меня просто появится подозрение… Я возьму пистолет, приложу к голове и спущу курок. Для этого мне понадобится совсем немного времени, гораздо меньше, чем вашим самым опытным и резвым ребятам чтобы сцапать меня. Как вам такое, Мунн? Но если вы зададите себе вопрос — «А сделает ли он это?», то сможете дать себе верный ответ. Сделает. Потому что он уже мертв. Он умирал дважды, и больше на этом свете его почти ничего не держит. К тому же его психика, конечно, серьезно повреждена после всего того, что ему пришлось пережить. О, он несомненно сделает это. Вы ведь именно так подумали, Мунн?
— Ты дурак, — проскрипел Мунн. Его беспокойство, которое не мог скрыть треск статических помех на линии, понравилось Маану, — Мне нужна не твоя жизнь. Мне нужно твое тело. Я согласен получить его и с дыркой в голове.
— Ну разумеется. Только мое мертвое тело имеет куда меньшую ценность. Вы ведь не знаете, какие следы оставила во мне Гниль. И какие из них пропадут безвозвратно, как только мое сердце перестанет биться. Вы ведь знаете, что единственная вещь, в отношении которой можно быть уверенным, работая с Гнилью, это то, что нельзя быть ни в чем уверенным? Конечно, знаете, вы ведь любите это повторять. Я нужен вам живым, Мунн. Теперь вы знаете мое условие.
— Это вздор. Я не могу принять его.
— Можете. И примете. Вы слишком боитесь потерять меня. И это понятно. Подумайте, Мунн, а вдруг я сейчас заключаю в себе весь смысл вашей жизни? Вдруг именно во мне находится то зерно, которое искоренит Гниль навеки? И оно на таком небольшом расстоянии от вашей руки… Вы готовы рискнуть? Готовы? Готовы поставить его на кон? Я знаю, что нет. Вы же фанатик вроде Геалаха. Вы выполните мои условия.
— Маан… — Мунн собирался что-то сказать, его голос, обычно благодушный и спокойный, подрагивал от напряжения, но Маан не собирался давать ему время.
— Будьте вдвоем — вы и Бесс. У меня дома в десять часов. И не делайте ничего такого, о чем потом можете пожалеть. Отбой.
От отнял от уха успевшую нагреться пластиковую коробку и, подумав, треснул ее о ближайший камень. Изнутри посыпалась труха — осколки микросхем и деталей. Излишняя предосторожность, но она не помешает. Да и говорить больше было не о чем.
Маан запахнулся в плащ и прижался спиной к камню, прикрыв глаза. Он не ощущал напряжения, не ощущал того, что вот-вот пересечет какую-то важную черту, к которой шел всю жизнь. Он чувствовал лишь опустошенность. Слишком долгая, затянувшаяся игра. Маан ощущал себя в ней засидевшимся до рассвета за игорным столом игроком, остекленевшим от усталости и апатии. Давно нет азарта, нет надежд, есть только тихое удовлетворение от того, что долгая скучная партия наконец закончена, и даже результат ее уже неинтересен.
