- Хорошо, Фиккир. Действуйте. Тикрус, как вы?
- Нормально, командир. Мы подождем.
- Хорошо, а пока подумайте над тем, как это существо могло здесь оказаться.
- Оно могло поймать наш радиосигнал и прилететь сюда, — произнес Вихард.
- Да, но как оно оказалось в этой пустой зоне. Ведь радиосигнал ушел только на один световой год, а до ближайшей звезды — сто. Одна версия, об аварии, но слишком маловероятны две аварии в одном месте.
- В любом случае, командир, — начал Вихард. — Это существо оказалось здесь, с очень маленькой скоростью. Двигалось оно вообще непонятно с какого направления, в той стороне нет даже близкой звезды.
- Возможно, что оно летело мимо, а затем, поймав наш сигнал, повернуло к нам. — сказал Тендер. — Совершенно ясно, что оно могло лететь и со скоростью, сравнимой со световой.
- Не думаю, Тендер, — проговорил Тикрус. — Для этого у него нет двигателя соответствующей мощности.
- Если он у него вообще есть. Он же тормозил без факела, — сказал Вихард. — А может, он использовал подобие генератора Нейсона?
- Тогда мы видели бы его скачущим, а не движущимся, — ответил Тендер. — Правда, оно могло использовать такой генератор, чтобы оказаться здесь. Если отбросить все ограничения в размерах.
- Вы еще забыли о том, что оно превратилось в зверя из шара, — сказала Билюти. — Как это могло произойти?
- Неизвестная форма жизни. В вакууме. Измеяет свой вид, — говорил Тикрус. — Движется без двигателя. Может зависнуть в поле тяжести. Какое-то суперсущество!
- И наверняка, суперумное, — произнес Вихард.
- Командир, первые данные. — сказал Фиккир. — Основа, углеводороды, кислород, азот. Если это хищник, то мы для него как раз сгодимся.
- Довольно странно, — сказал Тикрус.
- И очень умно, — проговорил Вихард. — Оно спокойно ждет, пока пища сама придет к нему. А мы рассуждаем.
- В любом случае, у нас нет выбора, — проговорил командир. — Мы должны решить. Берем мы его на борт или нет. Формально для него неважна атмосфера, раз оно может находиться в вакууме.
- Командир, — произнесла Билюти. — Оно может превращаться, значит оно могло не показывать нам когти. Если бы у него были злые намерения, оно превратилось бы в более безобидное существо.
- Откуда мы знаем, во что оно может превратиться? — произнес Тендер. — Может, это его единственный вид. И кто знает, какие у него представления о безопасности. Оно даже не знает, кого встретит.
- Я думаю, что мы можем запустить атмосферу в шлюз, — произнес Фиккир. — Совершенно ясно, что она не будет для него вредной.
- А как насчет микробов? — спросил командир.
- На нем, скорее всего, ничего нет. Вакуум и космическое излучение… А наши микробы для него, я думаю, не страшны. В любом случае, выбора нет.
- Итак, какие возражения? — вздохнул Гитек. Никто ничего не сказал. — Тогда запускаем. Запустить атмосферу в шлюз. — Последний приказ относился к компьютеру.
Существо зашевелилось, когда в шлюз начал входить воздух. Оно встало и осмотрело все вокруг, задерживая взгляд на открытых заслонках. Через некоторое время компьютер сообщил о выполнении команды.
- Тикрус, я думаю, скафандры не понадобятся.
- Да, командир. Мы это поняли.
- Командир, оно дышит нашим воздухом, — произнес Фиккир.
Существо изменило позу и теперь сидело. Иногда шевелился длинный хвост, и шерсть легла так, что стала поблескивать в отраженном свете.
- Командир, мы готовы, — вновь сказал Тикрус.
- Есть еще какие замечания? — спросил командир. — Открыть вход в шлюз. — Приказал он, когда все промолчали.
На экране, передающем изображение от телекамеры Тикруса открылась дверь, за которой появилось существо.
- Кошмар, — проговорил Вихард. — От него шерсть на спине встает дыбом.
- Спокойно, Вихард, — произнес командир.
Огромный белый кот поднялся и двинулся к двери. Обе группы отошли назад. Вихард и все из его группы держали наготове оружие. Кот медленно прошел через дверь и остановился в коридоре.
- Как видите, он не нападает, — проговорил Тикрус.
- Еще бы. Смотри, как он глядит на наше оружие. Он понимает, что это такое.
- Закрыть шлюз, — приказал командир корабельному компьютеру.
Дверь, которая была видна рядом с котом, закрылась, и существо обернулось туда. Через мгновение оно вновь обратило взгляд на ликанцев, но на этот раз не на военных, а на ученых.
- Двигаемся дальше, — произнес Тикрус.
Ликанцы прошли ко второй двери, которая вела в главный коридор корабля. Существо двинулось за ними и через некоторое время оказалось в коридоре. Оно осмотрело все вокруг и вдруг без какого-либо предупреждения двинулось по коридору от группы ликанцев.
- Комадир! Этот кот куда-то пошел без нас! — Кот остановился и обернулся назад. — Он встал.
На экране монитора появилось изображение коридора, в котором стоял кот и смотрел прямо в камеру. Через мгновение он сорвался с места и понесся по коридору против направления вращения.
Через некоторое время он появился с другой стороны и теперь не бежал, а летел. Его скорость стала нулевой относительно центра масс корабля и он просто находился в невесомости. Корабль вращался, а кот висел внутри коридора. Для наблюдателей, находившихся в коридоре он летел вдоль него.
Ликанцы расступились и кот пролетел мимо. На слдующем витке он затормозил относительно корабля и, сделав несколько прыжков по полу, остановился рядом с группой. Ликанцы не знали, что и делать. Их охватила смесь страха, удивления и непонимания поведения существа.
Кот зарычал, а затем лег на пол.
- Что это значит? — спросил Тендер, сам не зная кого.
- Командир, датчики зафиксировали короткий всплеск электромагнитного поля, — произнес Фиккир. — Импульс по всему кораблю. Примерно в одну сотую.
- Где центр?
- В центре корабля. Полностью равномерный импульс.
- Может, от генератора?
- Слишком странный. Совершенно невероятно, чтобы это была помеха от генератора.
- Может ли это существо быть его причиной?
- В этот момент оно двигалось по коридору, показывая свой фокус. Если оно и создало этот импульс, то совершенно непонятно, зачем. Может быть, что это его средство общения или вообще чистый рефлекс на состояние невесомости.
- Может ли этот импульс быть опасным?
- Нет, командир. Импульс короткий и слабый.
Кот все еще лежал на полу, ожидая реакции встретивших его ликанцев.
- Я думаю, нам надо показать ему корабль, — произнес командир. — Тикрус, попробуйте провести его в исследовательский отдел. Может, оно не откажется, чтобы мы взяли пробы на анализ.
- Попробую, — произнес Тикрус. Он все еще испытывал страх, но старался подавить его в себе. Он поднял руку, делая жест коту следовать за ним, и пошел по коридиру.
