"Представляю, что она думала о нас ночью! — усмехался он про себя. Стая павианов, вырвавшаяся на волю из клетки… и разграбившая по дороге склад электротоваров!" Во всяком случае у него самого, когда их отряд посреди ночи высыпал из казармы с зажженными фонарями, промелькнула именно эта нелестная ассоциация…
Из-за ярких солнечных лучей смотреть было можно только в одну сторону, поэтому Сергей старался оставлять солнце сзади, двигаясь с востока на запад. Он медленно и бесшумно раздвигал кусты, издалека осматривая все доступное пространство. Глаза уже приспособились к монотонной работе и больше не фиксировались на шевелящихся от ветра ветках.
И все-таки он не смог понять, в какой именно момент, «сканируя» очередной участок зарослей, почувствовал, что что-то не так… Что-то необычное находилось в поле зрения… но где? и что именно?
Не шевелясь и затаив дыхание, Сергей внимательно осмотрел кусты прямо перед собой — от ближних к дальним. Никого… но ощущение чьего-то присутствия не проходило! Тогда он чуть повернул голову вправо, вглядываясь в молодой ельник, темный даже под прямыми лучами солнца. И здесь, тщательно «прорисовывая» очертания веток, вскоре различил спрятанную за ними прижавшуюся к стволу фигурку…
Беглянка сразу почувствовала, что обнаружена — Сергей не успел даже шевельнуться, как она стремительно пригнулась, и скользнув под ветками, кинулась прочь. Он метнулся вперед, надеясь обогнуть ельник и перехватить ее, но тщетно: Юля, явно угадав его намерения, выскочила сбоку и побежала по едва заметной тропинке, петляющей между кустами.
Сергей бросился напрямик, раздвигая ветки, и почти настиг свою жертву — но в последний момент какой-то упругий и на удивление прочный стебель словно нарочно скользнул ему под ноги! Сергей почувствовал сильный рывок, беспомощно взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и со всего размаха грохнулся на землю.
Удар оказался неожиданно сильным — даже в голове зазвенело! Но еще больнее была досада — ну можно ли быть таким идиотом! Не догнать какую-то девчонку… да над этим месяц смеяться будут!
Сергей торопливо приподнялся, щурясь от бивших прямо в глаза солнечных лучей… и невольно замер от удивления: Юля больше не пыталась убегать. Она спокойно стояла в двух шагах от него — темный силуэт на фоне яркого восхода, просвечивающие, словно прозрачные, волосы…
Сергей осторожно подвинулся, чтобы высокий кустарник заслонил солнце. Теперь он мог видеть не только силуэт, но и ее спрятанное в тени лицо, и взгляд…
Странный был у нее взгляд! Вроде бы рассеянный, даже отстраненный — и в тоже время ощущалось в нем и неподдельное любопытство. Сергей сразу почувствовал, как нелепо и смешно он выглядит со стороны, торопливо сел и кое-как отряхнул лицо и одежду. Случайно задев карман, он вспомнил об инъекторе, но отбросил очевидную на первый взгляд мысль. Откуда-то взялась непонятная уверенность, что Юля опередит его, исчезнет раньше, чем он успеет выхватить оружие. Да и вообще… неспортивно это как-то! Может, лучше вообще не бегать за ней, а попытаться как-то поговорить… Вот только что ей сказать?
Увидев, что он пришел в себя, Юля слегка улыбнулась и сделала едва заметный шаг назад. Впрочем, нет, это не был шаг — казалось, все пространство вокруг нее вдруг сместилось, отступило… Это было похоже на то, как подергивается рябью отражение в воде — когда малейшее движение искажает всю картину. Сергею показалось, что на миг он перестал видеть и слышать… а когда опомнился, Юля была уже далеко от него!
Сразу же сработали тренированные инстинкты погони, и Сергей проворно вскочил, твердо решив на этот раз догнать неуловимую беглянку, будь она хоть трижды ведьма! И снова остановился — да вот же она, никуда не убегает… и опять этот взгляд!
Он осторожно шагнул к Юле. Нет, она действительно не пыталась убегать — просто переместилась… или ее переместили?!
…Сергей замер и с опаской огляделся. Место было тем же самым — и все-таки чуточку другим. Те же кусты, тот же ельник… и при этом странное ощущение: будто за ними уже нет ни аллей, ни старых беседок, ни сверхсовременных периметров — один бесконечный сад, по которому сколько ни иди, никогда не выйдешь к ограде…
Сознание Сергея словно раздвоилось — одна половина, напуганная до смерти, громко вопила "Отпустите!", вторая, замерев от восхищения и любопытства, с жадностью впитывала новые неизвестные доселе впечатления. В этом странном мире было что-то первозданное, нетронутое — что-то, чего не найдешь в обычной жизни…
…Опять все вокруг словно качнулось — но на этот раз Юля не отодвинулась. Наоборот, она как бы обрисовалась ярче, плотнее, теперь ее можно было потрогать, даже заговорить с ней! Но пока Сергей думал, что сказать, чтобы не нарушить это волшебное состояние, Юля первая нарушила молчание.
— Помоги ему… — тихо, но с какой-то скрытой внутренней силой произнесла она.
— Кому? — растерянно переспросил Сергей и тут же понял, что она говорит о Евгении.
— Помоги. Ему очень нужна помощь… — повторила она. — Ты можешь, я знаю… — ее голос был напряжен, в нем слышалось скрытое волнение, глубокая боль и бесконечное страдание.
Сергей был поражен. Здесь, в этом странном мире Юля была своей, если бы она захотела, она могла бы командовать, приказывать, подчинять…
Она просила.
— Я не… — начал было он в ответ… но тут же земля чуть вздрогнула, и все деревья в саду разом встряхнули кронами. Сверху посыпались листья и ветки, резко запахло какой-то пряной травой, и неразличимые птицы с заполошными криками кинулись врассыпную.
А когда Сергей снова огляделся, Юли уже нигде не было…
Проводив взглядом такси, уносившее Валерия и Ингу в аэропорт, Дэн вдруг ощутил неприятное чувство незащищенности. Все последние дни они были вместе, и даже опасности их нового положения казались от этого не такими страшными. Теперь же он до утра должен был рассчитывать только на себя…
Дэн огляделся. Привокзальная площадь в этот ранний час была почти безлюдна, а расходившиеся веером улицы отсюда казались и вовсе пустыми. Немногочисленные ночные пассажиры спешили поскорее уехать на такси, другие, такие же полусонные, торопились к поездам. Некоторое оживление царило лишь в дальнем конце площади, у ярко освещенного здания торгового центра — расположенный у самого вокзала, он работал круглосуточно. "Ну что же, можно начать и отсюда", — решил Дэн, и, оглядевшись в последний раз, быстро зашагал к универмагу.
Через полчаса он уже сидел в кафетерии, пытаясь привести в порядок нервы. Хотя покупка снаряжения сама по себе оказалась делом несложным, нервная нагрузка превзошла все ожидания. Как Дэн ни убеждал себя, что ничего особенного в его покупках нет, даже сейчас ему казалось, что все знают, куда он собрался, и смотрят только на него. Конечно, дело было прежде всего в нем самом — теперь, когда в его сумке лежали защитные шлемы и кожаные комбинезоны, вся их рискованная вертолетно-тарзанья авантюра вдруг стала куда более близкой и материальной, чем абстрактный разговор над картой в поезде…
