— Мы же не хотим уподобляться голодным самоубийцам!
Ватажники закивали — да, не хотят, — и пошли поднимать паруса.
Пришлось спросить у Карсуна:
— Кто такие голодные самоубийцы?
— А, это бессмертные такие, которые сами себя голодом морят насмерть. Воскрешаются — и снова.
— Зачем?!
— Да не знаю я… работать не хотят!
Ага, теперь понятно — ватажникам финансы нужны, чтобы долги друг другу отдавать, а у кого нет долгов, те тоже потратились на бессмертие, и с кругляшами у них не очень.
Бетлун еще раз провел ватагу мимо стоянки торговцев, потому что четверо обессмертившихся решили бросать кочевую охоту, отправились на Перегон и оттуда — в другие миры. Ну что ж, имеют право. Близких знакомых Михаила среди этих четверых не было, и это обрадовало. Почему-то.
Когда тронулись дальше, Михаил случайно оказался на трейлере Рути. Продолжили начатую во время похорон Ниргуна дискуссию — Рути спросил:
— Почему вы не хотите знать свою Судьбу?
— Если моя Судьба — быть воином, как вы сказали, то нахрена оно мне надо?
— Это вы поймете, только когда узнаете свою Судьбу. А то, что я разглядел в вас воина, еще на значит, что ваша Судьба — быть именно воином. Никто не может знать чужую Судьбу.
— Ага! И окажется, что я вообще палач… Ниргун тоже знал свою Судьбу, и вон, что творил.
— Ниргун лгал.
— Или ошибался?
— Да, это возможно, — неохотно признал Рути. Тем самым он признавал, что может и сам ошибаться, когда говорит, что свою Судьбу знает. Подставляется под удар «ниже пояса».
Михаил наносить запрещенный удар постеснялся, заговорил о другом:
— С этими вашими Равновесием, Временем и Судьбой все слишком абстрактно и неконкретно. Рекомендаций нет, даже самых общих!
— Общие рекомендации есть. Нужно хотеть узнать свою…
— Да уж, рекомендация. Вот, есть общая рекомендация, как стать хорошим стрелком: «Нужно просто позволить себе уметь стрелять», — но разве этого достаточно? Хотя бы совет не наводить оружие на человека, даже незаряженное, если он не смертельный враг — разве не важно?
— Важно. Очень важно, — ответ истинного снайпера, которому приходилось много стрелять в людей.
— А еще, в этой вашей религии не хватает… ну, не знаю, морали. Запрета делать другим больно.
— Такой запрет не остановит. По крайней мере, людей.
— По крайней мере, другие люди будут осуждать. Хотя бы в будущем…
— Здесь вы правы. Но дело в том, что нужно, пусть не религия, но всеобщее видение мира, универсальное для всей Протяженности. А вера в существование трех сил достаточно универсальна. Ее не только люди принимают.
— А кто еще?!
— Цефы.
— А… да, конечно. А еще кто?
— Кроме людей и цефов в Протяженности не обнаружено разумных существ.
— Странно.
— Странно, что разумных рас две. Вероятность возникновения жизни в отдельной вселенной — почти нулевая. Не говоря уже про разум.
— Так ведь вселенных бесконечное множество. Тут уже и ноль становится относительным, где-нибудь, что-нибудь да возникнет.
— Но в Протяженности ограниченное количество миров.
В общем, Рути ловко перевел разговор с Судьбы на абстрактные рассуждения. Даже «подставился» таким хитрым способом, что Михаил сам не захотел «наносить удар ниже пояса». Чувствуется многосотлетний опыт.
Потом еще мимо леса проезжали — деревья немного напоминают кусты, которые Михаил не раз и не два видел в ямах, тоже листья только на кончиках веток. Ватажники вели себя как дети — лазили по деревьям, перекрикивались. Подстрелили нескольких зайцев — самых настоящих, с длинными ушами и короткими хвостами — варили из них вкуснейшую похлебку. Танцы устроили.
А Михаилу было не до веселья. Он все пытался понять, что его держит в степи. Упускает же возможности уйти на Перегон одну за другой. Собственно, есть одна возможность, которую так просто и не упустишь — договориться с Мигуром, может, пару кругляшей заплатить, и он сгоняет на Перегон с пассажиром, когда других дел нету. Едва ли не каждый цикл сна-бодрствования Михаил твердо решал, что идет к Мигуру, а потом улетает на Перегон, и каждый раз откладывал безо всяких причин.
Сейчас, лежа в искусственной темноте своей комнатки, Михаил наконец-то почуял — что-то произойдет. Хорошее, и скоро. И, когда оно произойдет, лучше Михаилу быть с ватагой.
Вот что может произойти? Заявится сюда кто-то на межмировом корабле и предложит прокатиться на Планету Земля забесплатно? Нет. Ватага заработает кучу кругляшей, к примеру, найдет клад? Нет, не то, совершенно не то. Весь Бэдэй погибнет, а только ватага уцелеет? Нет, это не хорошее, это плохое. Борщом накормят? Что-то совсем мозги перетрудил…
Надо уснуть. Чтобы выспаться — завтра предстоит непростой день, обсуждается вопрос относительно ночной охоты. И Михаил приглашен, он после поединка Судьбы не последнее лицо в ватаге, так что желательно быть свеженьким, с обостренным чутьем. Раньше ватажники откровенно не хотели ночной охоты- опасно и крайне неудобно, однако сейчас, когда вся ватага бессмертна, общественное мнение качнулось в другую сторону. И деньги всем нужны, и опасности не беспокоят, и впечатлений новых хочется — бессмертному любой опыт пригодится рано или поздно.
Михаил занялся дыхательной гимнастикой, чтобы заснуть побыстрее. Есть простой прием — закрыть глаза, закатить их под веками и глубоко дышать.
Уже начало что-то сниться, когда оно произошло. То самое, хорошее — открылся еще один лаз, пятый. Активированный. Километрах в пятистах к северо-востоку. Еще какой-то бедолага в блуждающий лаз провалился? Крайне маловероятное событие… хотя…
И тут Михаил ясно и четко почувствовал Нику. Прямо там, в пятистах километрах к северо-западу… лаз, кстати, деактивировался, и больше не было его — точно блуждающий! А вот Ника — осталась, Михаил чувствовал ее сильно, ясно и четко, забыл уже, как оно было в прошлом. В Никином настроении сначала были перемешаны страх, возбуждение, отчаянная надежда, а, как только она сама почуяла Михаила — затопила радость. И Михаила тоже.
Первая мысль: «Лэнги!» Но Ника никакой опасности не чуяла, да и нет там сейчас лэнгов, они собрались на севере, возле пересохших озер. Да и не выводят лазы в опасные места.
А потом — Михаил и Ника прильнули друг к другу сознаниями, купались в ощущениях. Удовольствие было острым, щемящим, физическим.
И случился у них секс. Как в анекдоте — интим, а потом лыжи сняли. Да, вот так вот, за полтысячи километров, на одной только чувственной связи. Еще вопрос, можно ли это прям сексом назвать — ощущения гораздо острее, чем при стандартном половом акте, и — непередаваемые, нету для них слов даже в истинном цефане. И нет смысла в таких словах, потому что рассказать не получится, не поймут те, кто ничего подобного не испытывал. А кто в состоянии понять — им тем более слова не нужны. Но раз Михаил и Ника достигли оргазма — да еще и продолжительного, часа на полтора — то все-таки секс.
