- Как ты научился читать? — спросил Тикрус.
- Под каждой картинкой были написаны слова. Я понял, как они пишутся, после того, как сопоставил написанное и услышанное.
- Это язык символов Кана, — произнесла Билюти. — Он проще, чем наша обычная письменность.
- Как ты оказался в космосе? — спросил Тикрус.
- Я видел след от вашего корабля. След оборвался в этой точке космоса. Я прилетел сюда, чтобы узнать, что это такое.
- Значит у тебя есть корабль?
- Мне не нужен корабль, чтобы летать в космосе.
- Тикрус, спроси, что за след. Ведь сигналы могли пройти не больше светового года, — послышался голос командира в наушниках.
- Этот след другой, — проговорил кот. — От него сигнал идет быстрее света.
- Как это — быстрее света? — не понял Тикрус. — Это невозможно.
- Невозможное бывает возможным, — ответил кот. — Вы считали невозможным научить меня говорить за маленькое время. Ваш корабль двигался быстрее света. И сигнал от вашего следа двигался быстрее света.
- Как насчет пищи? — спросил командир. Он уже сразу обращался к коту, зная, что он его слышит. — Вы ходите уже довольно долго.
- Ваша пища для меня не подходит. Она только забирает энергию.
- Что ты делал с волосами? — спросил командир.
- Я взял образец генокода.
- Зачем?
- Чтобы знать, кто вы, и чтобы я мог стать таким же, как вы.
- Ты это можешь? — удивился Тикрус.
Кот подпрыгнул на месте, и через мгновение вместо зверя стоял ликанец. Он был без одежды, и через несколько мгновений она на нем появилась, почти точная копия той, которая была у Тикруса.
- Я мог это сделать сразу, после того, как получил генокод. Но решил подождать, пока не смогу объяснить, — сказал кот, а теперь уже не кот. — Мое имя Айвен, — сказал он. — Я — хийоак. Я показывал вам звезды на карте, которые мне известны. Там есть жизнь. Звезда, у которой я родился, находится среди них.
- Что ты хотел около щита электропитания? — спросил командир.
- Электропитание и есть пища, которая меня может устроить.
- Но там высокое напряжение. Ты мог убить себя.
- Меня нельзя убить электропитанием. Скорее сгорит щит.
- Но откуда ты знаешь, какое там напряжение? — спросил командир.
- Я это чувствую. Я слышу тебя через волны напряжения в пространстве.
- Тогда это значит, что ты улавливаешь радиосигнал?
- Да, я улавливаю радиосинал.
- Я думаю, что всем нужен отдых, — проговорил командир. — Ты понимаешь, что это такое?
- Да, мне тоже нужен отдых. — сказал Айвен. Он вновь превратился в белого зверя и двинулся к выходу. — Если вам неудобно, я могу отдыхать снаружи корабля.
По кораблю разнесся сигнал тревоги. Он означал приближение неизвестного объекта.
- Всем занять свои места, — приказал командир. — Вихард, останься с котом с двумя помощниками. Проводи его в комнату отдыха.
Все разошлись, и Вихард проследовал вместе с котом.
Все, кроме троих ликанцев, оказались на местах.
«Тревога ложная.» — мысленно сообщил командир. — «Необходимо совещание, когда кот не знает, что мы говорим.»
«Ты уверен, командир, что он не слышит мысленных переговоров?»
«Если он их слышит, то все равно у нас нет выбора.»
«Мы можем выслать его в космос. Он же сам предложил.»
«Вот именно. Это будет негостеприимно, и в то же время он поймет, что мы ему не доверяем.»
«Фиккир, как там со счетом?»
«Похоже он сказал правду насчет генокода, командир.» — ответил физик. — «Машна еще не закончила счет, но, как я уже сказал, есть изменения в генокоде.»
«Он может сам его поменять.» — сказал командир. — «И мне не нравится эта проба. Было ощущение, что он пробует нас на вкус.»
«Тогда мы должны его уничтожить.» — сказал Тендер.
«Но ведь ничего не произошло?» — включилась в разговор Цюлиан. — «Он ни в чем не проявил агрессивности.»
«Когда он проявит, будет поздно.» — отпарировал Тендер.
«В любом случае мы не можем судить за несовершенное.» — ответила Цюлиан. — «Надо послать сообщение о встрече. Если что-то произойдет, дома будут знать.»
«Если этот сигнал прибудет быстрее чем этот зверь.» — сказал Тендер. — «Мы сделали глупость, показав ему наш мир.»
«Командир, я еще не сказал. Я показал другую звезду. В другой стороне от нас. Так что наш мир в безопасности.»
«Но почему?» — спросил Тендер
«У меня было какое-то предчувствие. Надо было показать звезду, и я показал.»
«Это радует. Даже если он нас сейчас слышит, все равно он не узнает, где она.» — сказал командир. — «Мирант, замени Вихарда. Пусть он придет на свое место.»
Вихард оказался у себя и сразу объявил об этом.
«Он улегся на полу и сделал вид, что заснул, командир.»
«Почему ты решил, что он сделал вид?»
«Я не верю котам.» — ответил командир военной группы. — «Его вид не оставляет сомнений в том, что он хищник. Я думаю, что он предложил отдохнуть в космосе, чтобы улететь к нашей планете или сообщить своим об этом. Он знает, кто мы, знает наш язык, знает, как превратиться в одного из нас, он научит этому своих сородичей, и они нападут на наш мир. Вы видели, как он был доволен, когда пробовал наши волосы? Они прилетят к нам, чтобы сожрать.»
«Итак, есть еще какие-либо замечания?» — спросил командир.
«Есть.» — ответила Билюти. — «Мы еще не проверили, действительно ли электрический ток для него является питанием. Если это так, то наши подозрения беспочвенны.»
«Только он может оказатся всеядным.» — проговорил Тендер. — «И мы, возможно, для него окажемся деликатесом. Электрический ток — всего лишь возможность, и не самая лучшая.»
«Тем более совершенно непонятно, как он может потреблять электрический ток.» — сказал Мехнард, биолог. — Еще не было такого существа, которому электричество было бы приятно.
«Об этом нам судить сложно.» — произнес Тендер.
«О том, что он нас съест, тоже.» — ответила Билюти.
«А вот это проще.» — произнес Вихард. — «Вы видели его когти и его клыки. Он может убить любого из нас одним ударом.»
«Но пока же еще не убил» — сказала Билюти.
«А ты ждешь именно этого?» — спросил Тендер.
«Итак, есть предложение уничтожить зверя.» — проговорил командир. — «Есть еще какие-нибудь точки зрения?»
«Мы можем его выпустить.» — сказала Билюти. — «Он не знает, где наша звезда, и ничего не сделает»
«Но он знает, где мы. Он поймет, что мы обманули, и вернется.»
«Вот тогда и уничтожите.» — сказала Билюти. — «Тем более, оружие в космосе более эффективно, чем внутри корабля.»
«Мы можем его выпустить, и тут же расстрелять.» — произнес Вихард. — «Это будет проще.»
«Но вы не можете его судить ни за что! Вы не можете судить живое существо только за то, что у него большие когти и клыки!»
