— Мы отправляемся в путь, — прошептала она. — Он двинулся…
— Как он нас сблизил!
Они крепче прижались друг к другу.
— Я так хотел быть с вами в этот момент.
Она отдалась мягкому воздействию ускорения, стена поддерживала голову, Энди лежал на ее груди. Что-то звякнуло в буфете, она проверит потом.
— Хорошо так путешествовать, — вздохнул Тони, — не нужно ни укладываться, ни грузиться…
— А странно, что мы будем жить без «Галак-Тэк». Мы сами, квадди, только мы. Как подумаю, в каком мире придется жить Энди…
— Я думаю, что у нас будет лучше, — трезво сказал Тони. — Лучше, чем у нижних с их оружием, понимаешь? Свобода. Правда, — он покачал головой, — у нас это будет по-другому.
Конечно, нечего было и думать о предложении Еи поспать. Мрачный Ван Атта пошел не домой, а в свой офис, где не был уже недели две. Была полночь по времени Шатл-порта Три, его секретаря не было. Так лучше. При плохом настроении как раз приятно побыть одному.
Просидев минут двадцать в сумерках и бормоча что-то про себя, он решил просмотреть накопившуюся электронную почту. Рутинная работа в конторе шла своим чередом и в эти две недели, но события последних двух дней, конечно, перевернули все основы. Пожалуй, привычная работа успокоит его, и он сможет уснуть.
Устаревшие напоминания, просроченные запросы, бесполезные отчеты о ненужной работе, сообщение о том, что бараки для квадди готовы (он отметил это с угрюмой усмешкой; еще надо поймать каких-нибудь квадди для заселения этих бараков) с перерасходом средств на 15 %, инструкции из штаб-квартиры о свертывании Проекта Кая, непрошеный совет по спасению и перераспределению частей поселка…
Ван Атта вдруг остановился и вернул назад два кадра на своем видео. Что там было?
А также: Постэмбриональные экспериментальные культуры ткани. Количество: 1000. Способ ликвидации: сожжение по Стандарту ИГС для биолабораторий.
Он проверил, кто прислал это распоряжение. Нет, оно пришло не через контору Апмад, как он сначала предположил. Оно пришло из главной бухгалтерии, из отдела инвентаризации. Это была часть длинного компьютерного списка, включающего указания для разных лабораторий. Приказ был подписан каким-то неизвестным средним начальником отдела инвентаризации на Земле.
— Черт возьми, — выругался Ван Атта. — Похоже, что этот дурак не знает, что такое квадди.
Приказ был подписан несколько недель тому назад.
Он перечитал вводный параграф документа.
Глава Проекта должен предусмотреть закрытие его в кратчайший срок. Желательно как можно быстрее высвободить персонал для определения работникам новых назначений. Вам предоставляется право временно получать из соседних отделений материалы и персонал необходимые для завершения работ по закрытию до 6/1.
Его губы раздвинула торжествующая усмешка. Он аккуратно перевел запись на дискету, осторожно вынул ее, положил в карман и отправился искать Челопин. Он надеялся вытащить ее из постели.
— Вы что, еще не управились там? — прозвучал громкий голос в шлемофоне Лео.
— Еще один последний шов, Ти, — ответил Лео. — Проверь еще раз направление, Тони.
Тони помахал рукой, показывая, что понял, и провел оптическим лазером вдоль линии, по которой пройдет луч электронной сварки.
— Давай, Прамод, — сказал он, отодвигаясь в сторону.
Сварочный аппарат пошел по намеченной линии, прикрепляя фланец последнего зажима для нового вихревого зеркала. Сигнал на верхушке аппарата переливался от зеленого до красного. Он погас, и Прамод убрал аппарат в сторону. Вслед за ним подплыла Бобби, чтобы проверить шов ультразвуковым дефектоскопом.
— Все в порядке, Лео. Будет держать.
— Хорошо. Уберите тут и вносите зеркало.
Все торопились. Через несколько минут зеркало было установлено в специальных изолирующих зажимах и проверена точность его установки.
— Ладно, ребята, мы уйдем, а Ти пусть проведет испытание на дым.
— Испытание на дым? — донесся голос Ти по связи. — Что это значит? Я думал, вам нужна десятипроцентная мощность.
— Это старинный и почетный термин для последнего шага в любом техническом проекте, — пояснил Лео. — Включите и посмотрите, не дымит ли где-нибудь.
— A-а! Мог бы и сам я догадаться. Очень уж по-научному.
— Практика работы — вот окончательное испытание. Но повышайте нагрузку медленно, ладно? Действуйте осторожно. Это же деликатная леди.
— Вы об этом говорите уже в восьмой или десятый раз, Лео. Эта штука соответствует стандарту, или как?
— Поверхность, во всяком случае по стандарту, но внутреннюю кристаллическую структуру титана не так просто воспроизвести в ненормальных условиях.
— Так по стандарту, или нет? Я не хочу, чтобы тысяча человек прыгнули отсюда прямо в могилу. Особенно, если и я в их числе.
— По стандарту, — проговорил с трудом Лео, — но, прошу, пожалуйста, не пришпоривать! Поберегите мое кровяное давление.
Ти пробормотал что-то; кажется, это было — «еще об этом мне заботиться», но Лео не был уверен. Он не стал переспрашивать.
Лео с бригадой, собрав оборудование, отлетели на безопасное расстояние, газуя реактивными двигателями. Они висели над Домом метров на сто выше. Здесь, на расстоянии часа пути от точки перехода, свет Солнца был резкий, но слабый. Оно светило намного сильнее, чем самая яркая звезда, но, конечно, не грело их так, как на орбите Родэо.
Лео воспользовался моментом, чтобы взглянуть со стороны на собранный из кусков корабль-колонию. Больше ста модулей были связаны в блоки и расположены параллельно оси корабля, выполняя (более или менее) свои бывшие функции. Черт возьми, сооружение выглядело почти совершенным, в своем роде, безумно-функциональным. Оно немного напоминало Лео пугающее безобразие старых космических кораблей двадцатого и двадцать первого столетий.
Удивительно, но сооружение с честью выдержало двухдневное испытание ускорением и замедлением. Очень многие мелочи внутри еще не были приведены в порядок. Младшие квадди храбро ползали везде, наводя чистоту. Отдел питания умудрялся всех кормить хоть чем-нибудь, хотя меню бывало не совсем удачным. Усилиями оставшегося с ними добровольца — молодого бригадира из Отдела воздушных систем и его бригады квадди все неполадки устранялись на ходу; для этого не пришлось прерывать ускорение. Несмотря на убеждение Лео, что даже краткая остановка может стоить жизни им всем, он сам довольно часто хотел иметь возможность еще поработать над окончательной доводкой зеркала.
