Нам в отряде преподавали совсем другую психологию. Пока не увидел труп, продолжай искать, считай человека живым и нуждающимся в помощи. Но, откровенно говоря, каждый из нас влетел сверхдержавам в такую копеечку, что иначе и нельзя было.
– …А рацион – это я заставила.
Сара экономила пищу, но у нее на исходе таблетки для обеззараживания воды. Хороши мы будем, когда завтра утром она преспокойно выйдет из леса.
Не надейся, сказал я себе, не надейся. Сара, конечно, засранка, но если бы сумела выйти, то вышла бы. Девочка любит свою мать – довольно специфической, но крепкой любовью. А ты просто очень не хочешь лезть в трясину безоружным. «Тэшке» понадобится тридцать секунд, чтобы допрыгнуть до тебя, и эти полминуты могут оказаться самыми длинными в твоей жизни.
И ведь придется объяснять, как ты вызвал машину, если у тебя нет кома. А–а… Пустое. Не придется. Скажешь, чтобы пошли отсосали бензину, и все дела. Когда они не ходили? Они всегда идут.
С тех пор, как ты стал Человеком–С–Волшебным–Камнем.
У Билли есть хреновина. Колдун и черный маг Вильям Мбабете. Какая прелесть.
У Джонсона тоже есть хреновина. Острая каменная щепка, чуть побольше твоей, от того же самого метеорита. Джонсон закатал ее в золото. Он любит золото.
Джонсон хотел прибрать к рукам осколок, прошивший насквозь голову флаг–штурмана, но ему не дали, сказали, вещественное доказательство. И обозвали некрофилом. А Джонсон говорит – я виноват, что именно этот камень меня притягивает.
Они и правда сами выбирают хозяев…
Вера теперь смотрела на меня. Изучала мой профиль.
– У меня такое странное впечатление, Иван, будто я знаю вас очень давно.
– Так бывает.
– Да, бывает, когда… – она замолчала, не рискуя продолжать. Боялась того, что вот–вот могло сорваться с языка. Получилось бы не к месту и не ко времени.
– Вы уже сталкивались с этим, Иван?
Сейчас она спрашивала про то, что сидит в болоте.
– Вера, не терзайте меня понапрасну. Я же сказал: пятьдесят на пятьдесят.
– Насколько это опасно?
До вчерашнего дня это не убило Сару.
– Первым не нападает, – я встал. – Знаете, Вера, я пойду. Чем больше сижу с вами рядом, тем больше мне хочется поскорее все закончить. Надо приготовить снаряжение и как следует выспаться. Думаю, бабушка Харт обойдется без сказки на ночь.
– Ванья! – крикнул Билли. – Так где тут мойка получше?
– Самая дорогая под развязкой трассы, – сказала Вера негромко. – Лучшая – на южном выезде из города. Там моют колесные машины, и по старинке, вручную. Но вашу красавицу наверняка возьмут.
– Спасибо! – крикнул Билли. – Ванья, я мигом!
Вера смотрела на меня.
Я сел и взял ее за руку. И рассказал ей все, что знал.
…К острову мы вышли злые, как сто чертей, потому что Билли по дороге умудрился наступить на ужа. Я выдернул несчастное пресмыкающееся у напарника из–под сапога, а оно в благодарность меня обгадило. Страшный черный маг Вильям Мбабете тыкал стволом во все стороны и бормотал угрозы.
Обещанная «куча гнилых бревен» оказалась кучей строительного бруса и щитовых панелей. Все это хозяйство не так уж чтоб сгнило – его в свое время крепко пропитали защитной химией. Пластиковую кровлю торфянщики, видимо, увезли.
Руины выглядели потревоженными, всюду были свежие надломы и обугленности. Хорошо тут полетал какой–то умник.
– Спасательная операция типа «соси бензин, покойничек»! – сказал Билли. – Надеюсь, им не придется меня спасать, они ведь сожгут и не заметят, индивидуумы!
– Это копы на бреющем. Или Сэйер. У платформы спасателей очень мягкий выхлоп. И спасатели по инструкции не имеют права зависать над такими объектами. Обязаны сесть рядом, спешиться и посмотреть, нет ли под развалинами человека.
– Плевали они на инструкции… – Билли присел на корточки и заглянул внутрь кучи. – А здесь можно пролезть, Ванья.
Он включил подствольный фонарик и посветил.
– Нету там ни хрена. Сейчас я с другой стороны…
Билли принялся бродить вокруг кучи, заглядывая в каждую щель, куда смог бы просочиться ребенок.
Я представил, как то же самое проделывает спасатель. Мужчина с фонарем, убежденный, что девочки под развалинами нет и быть не может – они ведь насквозь просканированы, и безрезультатно.
– Руками ничего не трогай, – сказал я и пошел от руин к берегу острова.
Кустики, деревца, кустики, деревца. Сара у нас девочка скрытная, как мелкий зверек. Еще она аккуратная девочка, педантичная даже, куда там Билли.
Я высмотрел кусты с самыми широкими листьями и полез туда. Искомое обнаружилось минуты через три. Когда–то это было горкой фекалий, деликатно присыпанной зеленью.
Нелегка работа следопыта. Я крепко пожалел, что не разбираюсь в человеческих выделениях. Как отличить девичий кал от спасательского? По объему? Да тут все разложилось, сыро–то как, и жарко. Впрочем… А если поискать свежий девичий кал? Эх, и чего я не собака?!
Почуяв мой охотничий раж, прибежал Билли. Еще через несколько минут мы наткнулись на место вялого роения мух.
– Впервые жалею, что ничего не понимаю в дерьме, – признался Билли. – С учетом температуры и влажности… Хрен его знает, Ванья.
– Зато мы выяснили – у нее тут база. Пойдем–ка, друг, ворочать бревна.
– Хлоп твою… – Билли резко повернулся лицом к невидимому отсюда городу.
К нам шла на форсаже патрульная машина. Только что поднялась с крыши участка.
– Гибсон, какого черта… Гибсон?
– Вот это да! – сказал Билли. – Ловко. Была связь – и вдруг соси бензин. Ты что–нибудь заметил?
Не сговариваясь, мы встали спина к спине и подняли стволы.
– Ни щелчка, ни шороха. Просто кто–то очистил частоту. И ком даже не пискнул. Кто может так идеально глушить, командир? Что же мне это напоминает?
– Сейчас будет связь, – пообещал я. – Как только патруль из–за леса выскочит. А что тебе это напоминает – я знаю. И ты сам догадался уже.
Конечно, он догадался. И отреагировал, как типичный астронавт.
– Перестреляю гадов, – сказал Билли. – Наконец–то. Неужели, блин?! Попались, голубчики. Влипли. А–а–ах… Прямо не верится. Сбылась мечта, а, командир, хлоп твою железку? Отольются кошке мышкины слезки. Это вам, уродцы косоглазые, не терьеров в болоте топить и девочкам мозги трахать. Нарвались вы на хищников!
– Спокойно, Билли. Мы ищем ребенка. А то, что здесь происходит, очень странно и не по правилам. В первую очередь не по их правилам, ты понимаешь? Значит, стрельба отменяется. Черт, ну где этот патруль?
Я просто забыл, какая ерундовая скорость у полицейской машины. Когда сам ходишь на спецзаказовской «тэшке», мир воспринимается через призму ее уникальных возможностей. Думаешь, будто «прыг, и уже на месте» – это нормально.
