— Это ты о чём сейчас?.. — не понял Трегубов невнятно мямлящего бортинженера, и тоже посмотрел на бутылку, точно гость держал в ней джинна с ответами на все вопросы.
— О длительности нашего полёта…
— Куда?..
— В Вечность… И в Бездну…
— Та-а-а-ак… — сказал Трегубов. — Ералаш и кавардак в головах признанных профессионалов… И какие вы всё это смогли объяснить?.. И собрать паззл?.. Из времени, температуры, и энтропии вакуума?..
— Логические выводы достаточно просты, как это ни парадоксально. Мы когда-то, теперь уже безумно давно, стартовали с межзвёздной базы за нашим облаком Оорта. Люди легли в анабиоз, а корабль вошёл в «нуль», и проник в нужную нам «кротовую нору», чтобы на расстоянии тысячи двухсот световых лет от Солнца выйти из неё…
Вышли не там, и вышло — не так… Мы все полагаем, что случилось доселе небывалое. В норе нас перехватила некая непонятная нам своими физическими принципами гравитационная ловушка, которая нас, проще говоря, законсервировала… Для нас Время остановилось, а Мир вокруг нас жил и менялся. Вселенная старилась, рассыпались галактики, взрывались и гасли их звёзды, испарялись «чёрные дыры»…
Потом пришёл черёд молекул, атомов и элементарных частиц. Наша ловушка, как мы поняли, испарилась в последнюю очередь. Сейчас мы находимся уже не в каком-то мире, но просто в пустом Пространстве, в котором полностью отсутствует тепловое движение хоть чего-то… Отсюда и энтропия, и температура вакуума… Маячить нечему, и подогревать вакуум — тоже.
— Значит, кладбище Метагалактики… — хмуро сказал Трегубов.
— Не совсем корректное определение, капитан. Мы даже не внутри её трупа, поскольку уже больше нет и остатков праха… Мы просто НИГДЕ, и НИКОГДА…
— И что нам с этим делать? По вашему коллективному мнению?..
— Мы в массовом шоке, капитан, поэтому срочно разбудили и вас… В принципе, мы можем жить в нашем корабле несколько сотен лет. Он — это вполне автономная система с возобновляемыми ресурсами. До некоторых пределов, разумеется, поскольку неизбежны потери. Жить без Надежды, пока просто живётся… Жить, мучительно ожидая, когда наш железный ковчег неизбежно разрушится от старости… В тупике… У стены, за которой ничего нет… И позади нас — тоже…
— На корабле две с половиной тысячи человек, а его ресурсов жизнеобеспечения хватит максимум на полторы. Не в анабиозе, когда потребление каждого человека уменьшается до минимума.
— Суицид… — уныло сказа Светлов. — Эпидемический… Останутся только самые психически крепкие, способные радоваться даже каждому прожитому дню…
— Вы разбудили пассажиров?
— Не рискнули, капитан. В анабиозе они спокойнее. И потребляют меньше ресурсов корабля, как вы только что выразились…
— Правильно сделали! — сказал Трегубов с непонятным воодушевлением в голосе.
— Во имя чего?.. — не понял его Светлов. — Рано или поздно…
— Ради Надежды!
— На что?..
— Слушай меня внимательно, Вадим! Пока ты тут слезливо ныл, я перебрал в уме всю, известную мне информацию о Мироздании! Теперь внимай и анализируй!
Согласно последним для нас данным науки, Вселенная наша домена! Это означает, что она состоит из бесконечного множества смежных вселенных — метагалактик! Так было прежде, и так будет всегда! Наша Метагалактика соседствовала с несколькими другими вселенскими ячейками, находившимися на разных стадиях своего развития!
От этого мы и будем надёжно отталкиваться! На нашем корабле пока совершенно нетронут стартовый ресурс топлива, которое планировалось использовать уже после выхода из гравитационного тоннеля! Мы снова ложимся в анабиоз, автопилот разгоняет нас до скорости, максимально близкой к световой, почти останавливая для нас время, и мы летим к ДРУГОЙ Метагалактике! Раньше мы ещё не бывали у наших соседей, но, возможно, задолго до смерти нашего мира, кто-то переселился в соседние. Почему бы теперь этого не сделать и нам?!
Когда корабль преодолеет окружающую её мегапаузу, автоматика сориентируется в её состоянии! Если она максимально родственна бывшей нашей, та же автоматика найдёт в ней ближайшую подходящую звезду с такой же удобной для нас планетой, и мы полетим именно к ней, чтобы начать Новую Жизнь!
Если следующая Вселенная тоже окажется мёртвой, или чем-то гибельной для нас по своим физическим константам, мы, не сбавляя скорости, пронзим её, и полетим к следующей!
— Если нас не перехватит какая-нибудь «чёрная дыра», или мы не столкнёмся со случайной звездой…
— У тебя слишком велика инерция уныния, друг мой! — назидательно сказал Трегубов. — Шанс такого близок к нулю, учитывая массу нашего Корабля, его скорость, и плотность вещества в стандартной Метагалактике! После того, что с нами уже произошло, Теория Вероятности больше не допустит нашего столкновения даже с новым Большим Взрывом! Проскочим, прорвёмся, промчимся! Я в этом ни сколько не сомневаюсь!
— Здорово, Евгений Александрович! — Светлов перестал поглядывать на свою бутылку. — Мы сами тоже додумались бы и до этого, но значительно позже…
— На то я и Капитан Корабля, чтобы наиболее рациональные варианты находить первыми, а не последними!
Светлов пультом подключил каюту Трегубова к контуру внутреннего селектора корабельной связи.
— Внимание всем! Найден благоприятный выход из сложившейся ситуации! Ждать дальнейших распоряжений!
Он выключил связь.
— Это ещё зачем?.. — спросил Трегубов. — Я мог бы и сам выложить всё это, придя к экипажу.
— Это так, на всякий случай… — осторожно сказал Светлов. — Упреждающий посыл для некоторых, слишком эмоциональных и импульсивных… Нам сейчас совершенно не нужны глупые самоубийственные потери…
— Тоже верно!
— Тогда как с этим?.. — Светлов посмотрел на бутылку, заждавшуюся окончательного приговора.
— Забирай свой символ пока полнейшей неопределённости, уходи, и ждите там меня! — отрубил Трегубов. — Для тризны по утраченному Прошлому уже поздно, а для празднования условно обретённого Будущего — ещё рано! Потом разберёмся! А сначала мы попробуем использовать первый Финиш, как второй Старт! Через новую Бездну, и следующую Вечность!
Вырвавшийся в лидеры, догоняет аутсайдеров предыдущего забега…
