Весь мир с нетерпением ожидал результатов космической экспедиции, потому, что район воздействия излучения, начал расширяться. Пока скорость распространения болезни не сильно увеличилась.
Все люди надеялись, что экспедиция выполнит свою задачу раньше, чем мир будет охвачен новой пандемией. Кроме того, требуется время для освоения техники защиты от излучений. Люди надеялись успеть защититься, надеясь на своих посланников.
И вот уже виден впереди блестящий двадцатисантиметровый диск планеты Меркурий, огромный шар Солнца, а чуть в стороне, мерцая тревожным багряным светом, пламенеет Рэйна, видная даже через темный фильтр от излучений Солнца.
Ученые давно разобрались, что характер воздействия хронов определяет звезда Рэйна, используя Солнце в качестве экрана-передатчика. Это предположение Мартис начинает сбываться, потому, что на протяжении полета хроноклавы работали исправно, захватывая чужое излучение.
Удивительно, но это световое пятнышко, притягивая глаза Антона, заставляло их напрягаться. Оно как бы начало увеличиваться, разрастаться, втягивая взор все глубже и глубже. Даже ослепительный диск огромного Солнца, просвечивающийся через специальные светофильтры, не мешал этому.
Огромным усилием воли Антон заставил себя отвести взгляд от звезды, посмотрел на штурмана и сказал:
— Пилот Антон Гранатов дежурство сдал, замечаний не имею, — и озабоченно добавил.
-- Однако, Нэд, будь внимателен, что-то идет не так, а что именно, не могу объяснить.
Антон поднялся из центрального кресла, его место занял штурман. Внезапно в рубку вплыла Эн Мартис и взволнованно обратилась к Антону:
— Командир, напряжение хронополя усиливается, это очень необычно и опасно. Предлагаю закрыть ловушки хроноклава.
Антон быстро опустился в крайнее кресло и включил пульт хроноклава. Стремительный бег цифр сообщал, что происходит скачкообразный рост мощности энергии. Загорелся красный сигнал опасности, стремительное движение руки к выключателю ловушек опоздало.
Последнее, что зафиксировало сознание: мгновенно приблизившаяся звезда. Ощущение нежной, могучей вселенской мощи проникло в каждую клеточку тела, затем была стена огня, которая опрокинула, бросила в мрак ночи…
Это темнота была особенной, если сказать одним словом, то не опасной. Сознание мужчины плавало в этой ночи и чувствовало некую надежность и спокойную, мягкую силу, которая окружала нежной мощью.
Глава 2. Идеальный скафандр
Сознание медленно возвращалось к Антону. Сначала вернулось ощущение тела, он почувствовал его тяжесть, мог шевельнуть пальцами рук и ног. Эти движения заставили вспыхнуть искры мыслей, обрывки картин, образов, которые стали приобретать стройный характер.
Он вспомнил пламя жар, попытался приоткрыть глаза, но первые усилия ни к чему не привели. Когда смог управлять своим телом и ощущениями Антон осознал себя сидящем в кресле с открытыми глазами в абсолютной темноте.
Непривычная тяжесть тела заставляла и мысли течь медленно и неуверенно. Он понял, что он живой и находится в рубке своего корабля, который оказался каким-то образом скорее всего на Меркурии.
Множество вопросов возникали, уходили и вновь приходили, заставляя мозг работать, искать ответы. Вместе с работой мозга оживало и тело.
Рука Антона начала медленно шарить по пульту в поисках кнопки включения аварийного освещения. Яркий свет заставил веки стремительно опуститься. Наконец, глаза, постепенно привыкая к свету, приоткрылись, предоставив возможность увидеть окружающее пространство.
Он сидел в кресле, абсолютно голый перед маленьким пультом, в небольшом помещении рубки, слева в полуметре от кресла возвышалась белая, похожая на плотный туман стена, именно она ограничивала пространство командного помещения корабля, разделив его на две неравные части.
Левая часть рубки корабля, где находились Эн и Нэд, была отрезана этой белой стеной. Со своего места Антон мог бы дотянуться до стены рукой, но решил сначала все обдумать…
Итак, надо понять, где он находится. Он попытался включить наружные экраны корабля, но ни одна лампочка на пульте не загорелась. Электроника вырубилась, система жизнеобеспечения существует только за счет аварийных батарей электропитания, рассчитанных на 15 дней автономного использования.
Антон подошел к задней стене отсека, открыл люк, прошел вдоль второго отделения корабля, отмечая наличие приборов, вернулся в кресло уже одетый в легкое трико, и продолжил анализировать обстановку. Странная стена пересекала по длине весь корабль и была вязко-мягкая и прохладная на ощупь, но абсолютно инертная.
— Итак, он голый оказался в рубке своего корабля, Эн и Нэд, по-видимому, остались за этой стеной, живы ли они? — подумал Антон и вновь подошел к стене.
Ударил по ней, рука сразу же погрузилась в непроницаемое матовое вещество. Затем он шагнул вперед и оказался в тумане, чтобы через минуту снова появиться в рубке. По прошествии некоторого времени Антон сделал следующую запись в бортовом блокноте:
12-54 бортового времени 20 мая 2065 года (это время показали остановившиеся часы). «Меркурий» подвергся резкому воздействию хроно излучений. В настоящее время корабль, состоящий из двух отсеков (управления и грузового) находятся на поверхности планеты, скорее всего Меркурия.
Корабль разделен на две неравные части белой стеной, похожей на матовый плотный и вязкий туман. Штурман Нэд Кент и космонавт-исследователь Эн Мартис, врач Мария Мороз отсутствуют.
Предполагая, что они остались за этой стеной, я несколько раз пытался проникнуть в нее. Но эта странная субстанция снова возвращала меня на то место откуда я начинал свое движение. Все приборы, в состав которых входят органические элементы, вышли из строя.
Работают аварийные системы жизнеобеспечения, рассчитанные на 15 дней. В грузовом отсеке, который менее подвергся действию излучений, сохранилось некоторое количество одежды и питания в концентратах. Заканчивается первый день моего пребывания здесь.
Командир корабля «Меркурий» Антон Гранатов.
Антон сидел перед пультом и пустыми глазами смотрел в черное стекло иллюминатора перед собой, машинально теребя цепочку на шее, на которой висело золотое кольцо со звездой в центре.
Мрачные мысли одолевали его:
— Этот талисман, семейную реликвию, ему дала в раннем детстве мама. Он помнил ее слова: — Антоша, всегда носи его, он принесет тебе удачу и обережет от беды.
Смерть обходила его на расстоянии, но находилась по близости, ее коса коснулась, когда он с трудом посадил истребитель с неисправным двигателем. Похожая ситуация возникла во время посадки лунного модуля. Антон никогда не надеялся на удачу, всегда боролся за жизнь до конца. И сейчас продолжал анализировать ситуацию:
— Он жив, его товарищи неизвестно, но зато он точно знает, что через 15 суток может наступить полная темнота и для него, ибо перестанет поступать кислородная смесь в отсек. Смерть… с этим словом он свыкся и воспринимал его скорее абстрактно, чем как реальное событие.
Вот сейчас, когда необходимо взглянуть фактам в глаза, Антон понял, что не боится ее. Наоборот, чем ближе подходит роковая минута, тем ожесточеннее и упорнее работает мозг, напрягая мысли в поисках выхода из создавшейся ситуации.
Сейчас необходимо составить план действий на пятнадцать дней, в основу которого должны лечь мероприятия по выходу из корабля, но предварительно необходимо выяснить, какая внешняя среда окружает планетолет.
…Двенадцатый день его пребывания в замкнутом пространстве корабля. За это время он испробовал все имеющиеся в его распоряжении способы воздействия на стену, но все было тщетно: эта проклятая стена, это вещество, из которого она состоит, было равнодушно к чувствам и страстям.
Сколько раз он отчаянно прорывался через нее, надеясь отыскать друзей, или по крайней мере обнаружить следы их пребывания, но все было тщетно: туман вел в никуда, каждый раз возвращая космонавта назад в рубку.
