На его счастье, заразить одного постояльца удалось на вторую же неделю работы в санатории. Все оказалось проще, чем Фрэнк мог предполагать. Его кошка «случайно» оцарапала женщину, пришедшую к нему на прием. Котяра оказалась очень проворной и скрылась с места преступления, выскочив в окно. Фрэнка это в принципе не удивляло, подопытная кошка полностью мутировала и стала очень быстрой, в отличие от зомбированных людей. И зараженная женщина сейчас сидела в его кабинете и сквозь плач требовала залить царапину на ноге каким-нибудь заживляющим составом.
Нет, недельные медицинские курсы его к такому не готовили.
— Я…я просто хотела ее погладить. У кошечки был такой несчастный вид… — произнесла женщина сквозь слезы.
Не было смысла спрашивать, почему она пошла в жилую комнату, явно не предназначенную для посторонних. Сейчас вообще ничего не имело смысла, кроме его сбежавшей кошки и возможной первой подопытной, сидевшей перед ним.
— Прошу Вас, мисс Свон, успокойтесь, — Фрэнк умоляюще посмотрел на пациентку и протянул ей бумажный платок, — Я тут совсем недавно, еще не разобрал свои вещи. Подождите, сейчас что-нибудь найду и обработаю вашу ногу. Он не любил женский плач, к тому же эта дамочка волею судьбы — его первый подопытный кролик. К ней явно не стоило испытывать сочувствие. «Если она сейчас так плачет из-за царапины, что будет, когда проявятся симптомы заражения?» — задался он логичным вопросом.
— Так больно. Жутко жжется, — она негромко всхлипнула. «Будет еще больнее, поверь», — подумал ученый, молча обрабатывая довольно глубокую царапину.
Казалось, что по ноге полоснули ножем. Значит у зомби-животного увеличилась и сила, и скорость. Зомби-люди в последнем им проигрывали. — Спасибо, доктор Купер, — прервал его мысли голос пациентки, — Я пойду, а то на обед опоздаю…
Но стоило женщине подняться на ноги, как она чуть не упала обратно на кушетку. — Что с Вами, мисс Свон? — со всей возможной учтивостью поинтересовался Фрэнк, придерживая женщину за локоть. — Голова закружилась. Никогда такого не было, — мисс Свон выпрямилась, и в ее глазах вновь мелькнуло беспокойство.
— Если почувствуете себя плохо, сразу же идите ко мне. Могу проводить вас до выхода из кабинета, — мужчина без проблем скрыл накопившееся раздражение. — Спасибо, доктор Купер. Я сама, — послышалось в ответ. Да неужели! Фрэнк не без удовольствия смотрел, как его пациентка скрылась за дверью. Через пару часов мисс Свон вновь сидела у него в кабинете и никак не могла успокоиться.
Теперь у нее были, как она сама выразилась, «видения». Сначала она спутала окно в своем номере с дверью, и чуть было не шагнула со 2ого этажа.
Потом с трудом узнала соседку, с которой до этого успела сдружиться. Фрэнк слушал жалобы в пол уха. Сначала головокружение, теперь — галлюцинации. Это явно неспроста.
Он точно не знал, какие именно стадии проходит человек, прежде чем окончательно превратиться в вечно голодного монстра, парни на базе приехали уже после окончательного превращения, но его интуиция подсказывала, что пару стадий эта женщина уже прошла.
Глава 3: Во всем есть плюсы
Фрэнк делал все возможное, чтобы о его исследованиях ничего не узнали. Мисс Свон была надежно привязана к стулу в его комнате.
Теперь он сожалел лишь об одном — что не запер ее у себя еще после жалоб на галлюцинации. Когда он поймал ее в коридоре прошлой ночью, женщина была совершенно невменяемой. Лицо и одежда уже были заляпаны чьей-то кровью, кожа посерела, а глаза горели странным белым огнем — совсем как у зомбированных парней, оставленных на базе.
— Кого же ты успела покусать, зараза? — негромко поинтересовался Фрэнк. В ответ послышались только какие-то мерзкие хрипы и зомби попыталась укусить его, но не тут то было. — Сиди смирно, тварь, — рыкнул Фрэнк и достал пустой шприц.
Кровь у недавно мутировавшей была красно-розового оттенка, светлее, чем у обычных людей и у подопытных с базы. Но по густоте она тоже напоминала застоявшееся варенье — значит вирус уже достиг высшей точки мутации. И это всего за 3 дня. Снова не самый идеальный вариант для испытаний, но это все-таки лучше, чем подопытные, начавшие разлагаться. — Твоя кровь мне пригодится, рыжуля. Фрэнк внимательно рассматривал пробирку с густой жидкостью. Со стороны окна снова послышалось недовольное мычание.
— Будь добра, заткнись, а, — ученый устало посмотрел на зараженную, — Радуйся, что я тебя подобрал. Послужишь на благо науке. Глядишь, с твоей помощью я ни сегодня-завтра вернусь на базу с готовой вакциной. А ты навсегда перестанешь мучиться от голода… Он хотел добавить «потому, что я снесу тебе башку», но решил промолчать. Весь вечер Фрэнк проработал над новой вакциной. Для начала, он изменил лишь время отстаивания в холодильнике. Когда обновленная версия была готова, он вколол ее подопытной. Сначала ничего не происходило, а через минут 15 зомби начала биться в агонии, издавая нечеловеческие по интенсивности крики. Фрэнк не помнил, чтобы зомбированные парни на базе так орали. Внезапно он испугался. Как бы кто-нибудь не услышал этот ор. Но подопытная очень быстро замолчала и безвольно обмякла на стуле. Фрэнк убедился, что она отключилась, и решил, что ему тоже будет нелишним поспать. Зомби с базы стабильно вырубались после его экспериментов часов на 6. Значит, у него тоже есть время отдохнуть. Он проверил, крепко ли она привязана и не раздеваясь лег на кушетку. На всякий случай, под подушкой был припрятан нож.
Завтра утром станет ясно, что делать с подопытной. Еще стоило подумать, куда, в случае неудачного эксперимента, деть ее тело… А глубокой ночью зараженная разорвала сдерживающие ее путы и сбежала…
Еще не начало светать, когда Фрэнк проснулся по какой-то неведомой причине. Пропажа испытуемой, само собой, тут же была обнаружена. И сейчас Фрэнк еле сдерживал себя, чтобы не разнести комнату к чертям. Это его промах. Его чертов промах!
Ни разу за 20 лет работы он так не подставлялся! Вся эта ситуация означала только одно: ему придется задержаться здесь подольше и заразить как можно больше людей. А ведь он так надеялся уже сегодня без проблем вернуться на базу с вакциной в кармане. Все прошло бы гладко… Нет, Оливии об этом он сообщать пока не будет. Задание с вакциной не выполнено, так что он остается в санатории по вполне объективным причинам. Ученый в очередной раз прошелся по комнате, машинально поднимая опрокинутый стул.
Единственное, что вызывало в нем какую-то другую эмоцию, кроме гнева, было то, что зомби, выбравшись на волю, даже не попыталась на него напасть. А ведь он спал. Да, спал достаточно чутко и с ножом под подушкой, но все-таки оставался уязвимым. Было лишь одно объяснение такому поведению зомби: она пошла туда, где больше потенциальной еды. Еще на базе Фрэнк выяснил, что зараженные становились быстрее и выносливее через некоторое время с момента полного превращения. А эволюционировав, они пользовались чем-то вроде коллективного разума и могли действовать согласованно для удовлетворения своей единственной потребности — голода. Ни сам Фрэнк, ни его коллеги, ни его сестра не очень-то понимали, чем данные способности так привлекали Заказчиков. Но Сандерс давно уяснил, что некоторые вопросы так и должны оставаться без ответов. В конце концов, это было не его дело.
Нужно было успокоиться и хорошенько обдумать план дальнейших действий. Штамм вируса был в кошке, но кошка сбежала. Штамм вируса был в зомби, но и зомби скрылась в неизвестном направлении. Однако у него осталась ее кровь…. Ну конечно же! Кровь! И как сразу не додумался? Именно зараженная кровь требовалась для создания вакцины против вируса. Но, если для первых вакцин, он брал ее у парней с базы, которые на момент исследования были не в самом свежем состоянии, то теперь у него есть образцы отличной новенькой (ну почти) крови. Еще практически не свернувшейся.
Спустя 4 часа новая версия антидота была отправлена в холодильник до окончательной готовности. А Фрэнк расправил затекшую спину. Но расслабляться еще было рано, нужно было и эту вакцину на ком-то испробовать. Мужчина посмотрел на часы. С побега подопытной прошло часов 10. В принципе, по всем законам, массовое заражение должно было уже начаться. А если оно еще не началось, панику мисс-зомби-Свон должна наделать неплохую. Как известно, где паника, там и человеческие жертвы. В любом случае, Фрэнк был уверен, что довольно скоро к нему в кабинет кто-нибудь постучится и пожалуется на первые симптомы заражения.
