— Хорошая змейка! — пролепетал Игорь, прячась за машину вслед за водителем и обращаясь к дрессировщику уже из-за нее. — В комнате есть телефон, звоните в цирк! И уберите Вашего питона!
Дрессировщик посмотрел на пол, только сейчас обратив внимание на то, что странный шланг передвигается по полу без чьей-либо помощи и, побелев, как свежевыпавший снег, внезапно охрипшим голосом ответил:
— Он не мой! Я львами занимаюсь…
Дверь захлопнулась, едва не прищемив питону кончик хвоста. У Игоря отвисла челюсть.
— Схожу-ка я посмотрю, как я спускался и, главное, откуда! — скрывая переполняющие его эмоции, скороговоркой выпалил водитель и побежал наверх с максимально возможной для себя скоростью, старательно огибая покореженные автомобилем перила. Но преследуемый питоном Игорь оказался проворнее и быстрее. В темпе проскочив через шесть этажей, спринтеры остановились на последнем: выше подниматься было некуда — целый и довольно маленький, чтобы сквозь него проехали даже на санках, люк на крышу был закрыт на допотопный замок сорок седьмого года выпуска и покрыт толстым слоем паутины и пыли.
— У меня галлюцинации! — пробормотал водитель. — Как я въехал в подъезд???
— Мне бы твои проблемы! — ответил Игорь, замечая, что питон уже на восьмом этаже. Он нажал на ближайший звонок и давил на кнопку до тех пор, пока в коридор не выскочил разгневанный хозяин квартиры.
— Да я вас сейчас!.. — успел прокричать он, пока Игорь и водитель проскакивали мимо него в квартиру. — Эй!!! Вы ку…
Перед ним выросла голова питона, с любопытством рассматривающего нового кандидата на ужин. Позабыв, что именно он хотел сказать, хозяин сглотнул, с трудом соображая, что за монстр явился пред его очи. Додумать не успел: водитель выскочил обратно и за воротник затрещавшей рубашки втянул его в квартиру. Игорь надавил на дверь, захлопнув ее перед самым питоньим носом.
— Кто, кто, кто, кто, кто, кто, кто это?!! Кто?!! — истерическим голосом выпалил хозяин, показывая на дверь указательным пальцем правой руки.
— Мужик, тебя заело! — сообщил Игорь, кое-как отдышавшись.
— Разве так не видно, кто это?! — рявкнул водитель. — Матерый дождевой червяк, кто ж еще?!
— Вот ЭТО???!!!
— А на крокодилов! — пояснил Игорь. — Целиком глотает, никаких крючков не надо… Здесь есть телефон?
— У меня есть! — ответил водитель. — И пистолет тоже, на случай, если эта колода подзмеючная попадет внутрь! Куда звонить?
— Звони в милицию! Да, и, кх-кх, это не колода подзмеючная, а змея подколодная.
— Какая разница, что именно тебя проглотит?!
Хозяин посмотрел в глазок. Увиденное ему здорово не понравилось: питон собирался в кольца, не отрывая взгляд от двери.
— Быстрее звоните! — заторопил он тем же истерическим голосом. — У нас двери хрупкие и замок держится на честном слове! Что он… Эй, эй, звоните же, елки-палки, он собрался на таран!!!
— Да что ж ему в джунглях-то не ползалось? — пробормотал водитель, бегая пальцем по кнопкам сотового. Питон несильно ударил по двери, проверяя ее на прочность. Дверь заходила ходуном, треснули ломаемые филенки. Хозяин прислонился к ней спиной и запричитал:
— Почему я не поставил металлическую, когда предлагали?!
— Потому что её можно заварить снаружи, и ты никогда не выйдешь из своей любимой квартиры! — заметил водитель, набирая второй номер. — Катюша, дружок, срочно купи мне маленького питончика! Приеду домой, придушу эту тварь собственными руками! И еще «Оку» купи! Две!
Игорь бросил на него вопросительный взгляд. Водитель пояснил:
— Если я снова заеду в подъезд, то не застряну между этажами!
Замок не выдержал второго удара и вылетел, дверь открылась, и питон неторопливо и уверенно пополз внутрь. Хозяин растворился в глубине квартиры, Игорь сделал несколько шагов назад, не отрывая взгляда от питона, который пополз к нему и уже приготовился наброситься, как водитель несколько раз выстрелил. Питона отбросило в сторону, и он забился в агонии, разбив в щепки стоявшую в коридорчике полочку для обуви. Людей словно ветром сдуло.
Через несколько минут хозяин квартиры осторожно выставил из кухни в коридор небольшое зеркало и посмотрел на притихшего питона.
— Ну, как? — шепотом спросил Игорь.
— Мертв! — так же тихо ответил хозяин.
Они облегченно выдохнули, как позади раздался уже знакомый Игорю подозрительно вежливый кашель.
— Ааа!!! — вскрикнула троица, резко оборачиваясь. Водитель, увидев перед собой мрачного черта, сложившего руки по-наполеоновски и внимательно рассматривающего троицу, от переизбытка эмоций навел на него пистолет и несколько раз выстрелил, но оружие так же несколько раз подряд дало осечку. Черт отрицательно покачал головой:
— Бесполезно! — невозмутимо пояснил он, направился к Игорю (водитель и хозяин расползлись по углам), и, к его ужасу, поинтересовался: — С разминкой ты справился неплохо. Продолжения не желаешь?
Игорь попытался что-то сказать, но смог выдавить лишь слабый стон из весьма неопределенных звуков.
— Понятно! — усмехнулся черт. — Так и быть, пока прощаю. Но в следующий раз легко от меня не отделаешься! Так что хорошенько подумай, прежде чем решишь отправить посылочку моей матери!!!
И исчез так же, как и появился. Прошла долгая минута молчания, прежде чем Игорь почувствовал, что на него пялятся, как на новые ворота.
— ТЫ ОТПРАВИЛ ИМ ПОСЫЛКУ??? — потрясенно выпалил водитель. — ПО КАКОМУ АДРЕСУ??? ЕЕ, ЧТО, И НА ПОЧТЕ ПРИНЯЛИ???
— Эээ… Не совсем… — неопределенно отозвался Игорь, не желая продолжать тему.
— Вот моя визитка! — водитель протянул Игорю карточку. — Если будут какие неприятности, звони, не раздумывая: ты мне только что перевернул все представления о жизни!!! Надо же, отправить посылку самому черту!!!
Игорь вытер пот со лба и спросил:
— Здесь есть вода? Пить хочется страшно…
Хозяин квартиры открыл кран и подставил стакан. Мутная, но сильная струя светло-коричневой пены в один миг наполнила стакан и обрызгала его самого. Он отскочил, потом недоверчиво принюхался, поморгал, приблизил стакан к носу и пробормотал:
— Пиво, мужики! Настоящее! — радостно глотнул, скривился и сиплым голосом добавил: — Кислятина…
Глава 1
Тихое сумасшествие
Джип пришлось вытаскивать в боковом положении, сломав верх кабины и срезав остатки перил — иначе не проходил. Увидев стоявший по центру зала измятый «Москвич» (и то, чем он был засыпан), рабочие внимательно посмотрели на Игоря, но ничего не сказали. «Москвич» просто-напросто вытолкали через открытое окно, поставив на подоконник длинные и толстые доски, оказавшиеся здесь же. Доски были отличными, и, вероятнее всего, прежние владельцы хотели послать их по другому адресу, но неизвестный рабочий случайно уронил доску себе на ногу, и, в результате, полтора куба досок очутились далеко от изначально запланированного места, хотя Игорь все же сомневался, что рабочий послал их именно к черту. Изувеченный автомобиль распластался перед домом, но хуже от этого стало только асфальту.
