За окном проплывали приземистые кварталы Квинса, над домами хмурилось небо. Плохо дело, будет дождь. А ведь так хотелось сегодня подольше побыть на воздухе… Но это при условии, что Кэтлин сейчас ответит. Неужели у нее возникли дела и повидаться не получится?
Монотонные гудки лились из динамика в ухо. Фрэнк погрустнел: придется писать Кэтлин письмо. Другой связи с ней нет — либо она сама приезжает, когда захочет, либо отвечает через Сеть и договаривается о месте встречи.
— Алло, Фрэнк… — раздался в трубке ее голос. Он показался немного хриплым и взволнованным, дыхание было прерывистым. Кэтлин шмыгнула носом.
— Привет. Ты в порядке? Я еду, уже не думал застать тебя.
— У меня все хорошо… — Она глубоко вдохнула, и у Фрэнка от беспокойства зачастило сердце. Он ощутил смутную тревогу.
— Ты уверена?
— Да. Слегка простудилась, попала под дождь… Лучше расскажи, как все прошло в Вашингтоне. — Ее голос стал мягче, дыхание — ровным.
Фрэнк бросил взгляд на водителя. Его затылок не выдавал эмоций, в зеркале заднего вида отражалась часть широкого бесстрастного лица. Пожилой таксист разглаживал пышные усы и следил за дорогой, придерживая руль одной рукой.
— У нас все сорвалось… ничего не вышло, — сбивчиво начал Фрэнк. — Переговоры завершились, не начавшись, их перенесли на неопределенный срок.
— И что же тебя волнует? — вкрадчиво и с нежностью спросила Кэтлин.
Она всегда умела поддержать в трудную минуту, подобрать нужные слова и тон беседы, забыв о своих проблемах.
— Карьера… гхм — кхм… Карьера, Кэтлин. Я слишком долго готовил эту сделку, но все сорвалось.
— Да ну, перестань. Разве переговоры не состоялись по твоей вине?
— Нет. — Фрэнк представил, что Кэтлин хитро улыбается, и его губы невольно тоже начали растягиваться в улыбке. — Я даже не знаю, почему так случилось…
— Ну вот видишь. Твоей карьере ничто не угрожает.
Волнение прошло, Фрэнк даже про лысого таксиста забыл, не то что про переговоры. Кэтлин действовала на него как лекарство, ее голос стал мелодичнее:
— Я соскучилась, Фрэнк, приезжай быстрей.
Теперь он представил ее на широкой постели и в кружевном белье — другого девушка не надевает, во всяком случае Фрэнк раньше не видел. Белоснежные простыни подчеркивают ровный, слегка золотистый загар ее тонкой кожи, темная кружевная ткань, скрывающая высокую грудь и бедра, будоражит сознание, сулит наслаждение телом и страстью.
Невольно сглотнув, он прочистил горло, ощутил, как от прилива крови набухают брюки в паху, и с хрипотцой произнес:
— Уже. То есть скоро буду.
— Я жду. — Она помолчала, явно собираясь что — то добавить. — Да, заходила соседка…
— Миссис Флетчер?
— Ага, старушка опять путается в кнопках пульта, не может настроить кабельное.
— Ты помогла ей?
— Нет, не стала открывать. Да и она не горела желанием со мной общаться. Сказала, дождется тебя.
— Ладно, придется заглянуть к ней.
— Сначала зайди домой, Фрэнк.
Он уловил намек.
— Конечно.
В трубке пискнул сигнал отбоя. Фрэнк посидел пару мгновений, затаив дыхание, потом медленно выпустил воздух из легких и повернулся к окну.
Спальный район остался позади, такси ехало по мосту Квинсборо. Слева виднелся Манхэттен; до острова оставалось полмили, машина пройдет их за считаные минуты, если на въезде в район не будет пробки. Вдоль берега Ист — ривер в южной части Манхэттена стояли полуразрушенные небоскребы. Их обгоревшие, смятые взрывами фугасных бомб остовы теснились в сторону океана, зияя черными квадратами оконных проемов, — единственное напоминание о городской войне в центре Нью — Йорка, которое пока невозможно стереть из памяти миллионов.
Пока…
Издали казалось, что эти огрызки из стекла и бетона вот — вот сложатся внутрь, как карточные домики, и сползут в океан, стоит лишь подтолкнуть. А когда остатки зданий исчезнут навсегда, взгляду откроется вид на строящиеся башни Нового Финансового округа, где над Манхэттеном уже высится громада «Мемории», штаб — квартира корпорации, прекратившей бессмысленное кровопролитие тридцать лет назад. «Мемория» дала людям надежду, вселила уверенность в завтрашнем дне. Не случись этого, все восточное побережье от Канады до Мексиканского залива полыхало бы в огне, сгорая в битве за ресурсы. Переселенцы из Техаса, Нью — Мексико и других западных областей — армия, ведомая Бильвилем, — хотели установить свой порядок в стране и проиграли битву за нефть. Их лидер Жак Бильвиль был осужден и казнен в Вашингтоне. Его близкие последователи бежали за границу. Остальные переселенцы, те, кто не смог или не захотел уехать, осели в резервациях, но были лишены избирательного права, за ними установили тотальное наблюдение и следили за перемещениями по радиосигналу с персональных электронных браслетов, которыми «Мемория» обеспечивала все население страны.
Фрэнк проводил взглядом оранжевое пятно — широченный стяг в три с половиной сотни квадратных футов, полоскавшийся на ветру над башней, — и заметил вслух:
— Да — а… А в Вашингтоне дела — то получше обстоят. В столице всё восстановили, здание Капитолия как новенькое, отделения «Мемории» уже на каждом углу, и продолжают открываться новые. И переселенцев у них почти не осталось, многие получили статус гражданина…
Таксист затормозил на запрещающий сигнал светофора перед перекрестком, обернулся, хмыкнул в усы и показал свой электронный браслет с помигивающим оранжевым квадратом на правом запястье, что означало: он заработал гражданство, воюя в отрядах генерала Хоппера.
Фрэнк смущенно опустил глаза. Его браслет мигал зеленым — родился после войны, получил статус автоматически.
— Тебе повезло, парень. — Таксист обнял руками руль, тронул машину с места, когда на светофоре зажегся зеленый. — У тебя есть дом, работа, девушка… — Голос у него был низкий и сильный. Бросив взгляд на Фрэнка через зеркало заднего вида, он ухмыльнулся и добавил: — Ты не терял друзей и близких.
— Почему вы… — Фрэнк осекся.
Ему давно не выпадал случай поговорить с ветераном, хранившим память о войне. Так получилось, что близкие ему старики, кто застал сражения между Хоппером и Бильвилем, уже умерли или сходили в «Меморию», чтобы стереть воспоминания минувших лет. Где — то в городе жил тренер Фрэнка по боксу. Наверное, он, как и многие, посетил одно из отделений корпорации и забыл не только войну, но и своих учеников. Он мог уехать из Нью — Йорка куда угодно. Тренер всегда говорил о свободе, трактуя значение слова во многих смыслах. В юности он казался Фрэнку самым мудрым человеком на свете, был кумиром, служил примером во всем.
