Молодой палеонтолог взглянул на взрослого торозавра, который был очень похож на трицератопса пьющего сейчас воду из высыхающего ручья. Торозавр отличался от своего родственника более ярким цветом и более внушительным костным кантом. Несмотря на родство, трицератопс не сильно обрадовался подошедшему к нему динозавру и, повернув свою голову начал ее раскачивать, демонстрируя свои рога и издавая рыки. Ученые уже установили, какое время года на Земле в данный момент, а значит сейчас сезон спаривания и динозавры, особенно самцы, были постоянно агрессивны. Это заметила и молодая стажерка.
— Какая агрессия. Видит в нем конкурента? Интересно, между трицератопсом и торозавром может быть половая связь?
Палеонтолог, снова молча, взглянул на эту особу, тихо хмыкнул и продолжил наблюдения. По всему было видно, что в эту эпоху с экологией происходили какие-то резкие метаморфозы. Вдалеке на горизонте виднелась дымка активного вулкана. Судя по ландшафту, ручей к которому двигался торозавр был не так давно рекой, причем довольно полноводной. Растительности было не очень много и, судя по всему, этот ручей был промежуточным звеном на пути миграции динозавров в поисках обильных пастбищ. Торозавр что-то пробубнил недовольно и решил напиться водой подальше от неприветливого трицератопса. Из-за холма с севера двигалась еще группа динозавров. Это был неизвестный доселе вид, чьи останки палеонтологами не находились ни разу. Судя по всему они были травоядными и относились к отряду птицетазовых. Они были около трех метров в длину и их головы были увенчаны рогами как у газели, что динозаврам не свойственно, так как обычно рога у этих существ встречались на носу и были направлены вперед. Но это лишь подтверждало, что люди знают о ничтожно малом количестве существовавших некогда видах.
В ста метрах к западу зияла широкая расщелина, которая образовалась явно в результате сильного землетрясения и была достаточно свежей. Очевидно, что она стала причиной пересыхания реки, так как пересекала ее русло. Из расщелины выпорхнул рой насекомых и, следом показалась еще одна неизвестная тварь, похожая на змею, но с длинными и тонкими лапами. Бортовой трехмерный видеосканер межвременного корабля фиксировал все это в автоматическом режиме, и по возвращении в свою эпоху, палеонтологам предстояло квалифицировать новых, но давно вымерших существ и дать им названия. Вот появилось еще одно существо, вышедшее из редкого кустарника. Но оно было известно науке уже давно.
— Эуплоцефал, — улыбнулся молодой палеонтолог, которого умиляла смешная морда этого медлительного анкилозаврида. А вот здоровенная костяная колотушка на раскачивающемся хвосте вызывала уважение. Исследования ученых давно позволили сделать вывод, что один удар таким хвостом мог переломить берцовую кость взрослого тираннозавра. На эуплоцефала, покрытого костяными наростами и вооруженного такой палицей никто не рычал. Рогатые цератопсы дали ему спокойно приблизиться к водопою.
— Позвольте, но если я не ошибаюсь, то эуплоцефалы обитали в Канаде. А мы находимся над будущей латинской Америкой, — подала голос стажерка.
— Просто его останки найдены были в Канаде, но это не значит, что он обитал только там. Тем более что сейчас мы наблюдаем миграцию, — Произнес глава научной экспедиции, — А территория будущей Канады сейчас намного ближе к будущей центральной и южной Америке, чем в наше время.
— А интересно, самцы используют свои колотушки на хвостах во время борьбы за самку? И если да то, сколько этих милых животных становиться жертвами такого орудия? — продолжала девушка, — И как они вообще спариваются?
«Черт побери. Она о чем-нибудь другом думать может?» — подумал нахмурившийся молодой палеонтолог.
С другого берега приближалось стадо паразавролофусов. Они были очень похожи на игуанодонов, но отличительной чертой паразавролофусов была их странного вида голова с толстой кожной мембраной от шеи до кончика загнутого назад рога. Стадо состояло из двух десятков особей, треть которых были еще крохотными трехметровыми детенышами. Доминант в стаде этих травоядных достигал около 11 метров в длину. Несколько взрослых особей имели еще незажившие раны. Похоже, недавно их атаковала группа хищников. Возможно, это была пара дриптозавров. Наверняка паразавролофусы потеряли во время нападения, по крайней мере, одну молодую особь. Стадо медленно брело к водопою. Молодой палеонтолог с интересом смотрел на них, пока его внимание не привлек доносившийся издалека гул. Он доносился со стороны северного холма. Взглянув туда, палеонтолог увидел облако пыли, сопровождавшее движение какой-то серой массы. Аргентинозавры! Это было стадо существ невообразимых размеров. Оценить размеры старшей самки можно было, когда полсотни этих существ обогнули холм и приблизились к ручью. Она была длинною примерно тридцать два метра. Эта огромная самка завропода прожила на земле около ста лет и сейчас ни одно из известных науке существ данной эпохи ей не угрожало. Просто ее размеры не оставляли никаких иллюзий ни одному хищнику. Самки аргентинозавров были заметно крупнее самцов и, так уж распорядилась природа. И было это связано с тем, что при спаривании самка не должна была испытывать нагрузку от существа, которое бы весило больше чем она, ведь крупные особи весили более 100 тонн. Если бы самцы были крупнее и соответственно тяжелее самок, то процесс размножения кончился бы плачевно для женской особи.
— Представить себе только, какой стресс испытывают эти гиганты во время совокупления! — воскликнула молодая стажерка с восхищением.
Палеонтолог уже хотел сказать, что больший стресс испытывает он от ее нездорового интереса к совокуплениям, но его отвлек глухой удар раздавшийся сверху. В салоне межвременного корабля сразу взвыла сирена, оповещающая о столкновении с чем-то. Все взглянули наверх. На вершине прозрачного корпуса красовалась здоровенная лепешка дерьма. Совсем рядом с кораблем спикировал тот самый кецалькоатль, который, судя по всему, эту лепешку и сбросил, опорожнив свой кишечник.
— Проклятье! — воскликнул глава научной экспедиции, — Только этого нам не хватало!
Нагадивший кецалькоатль снова ринулся ввысь и стал кружить вокруг межвременного корабля, издавая жуткие вопли. Он кричал на собственный помет, приняв его за другого птерозавра, который мало того, что вторгся в его владения, но еще и издавал резкий запах. Кецалькоатль не мог понять, что это его собственное дерьмо, поскольку обычно оно падает на землю, а не висит в воздухе. А запах его собственного помета окончательно сбивал с толку летающего ящера. Но он видел в этом вызов и пытался прогнать своими криками нахальную какашку со своей территории. Видя, что его угрозы никак не подействовали на этого нарушителя, птерозавр ринулся в атаку. Пилоты совершили резкий маневр, быстро снизившись по наклонной траектории и увернувшись от кецалькоатля. Теперь эта драма с пометом приблизилась к земле и водопою. Межвременной корабль оказался всего в сотне метров от ближайшего животного. И венчала всю научную экспедицию двенадцатикилограммовая куча фекалий.
