— Хм, допустим. Что будет с моим нынешним телом?
— Ничего. Твоя личность будет скопирована, а не вырезана. Воспоминания об этом разговоре я заблокирую, и другой ты проснётся, когда корабль найдут, уверенный, что ничего особенного в этих столетиях не было.
— Если так, то что я получу за выполнение твоего «задания»?
— Жизнь. Как сказал один мой знакомый спаситель мира, «Знаете, по большей части я спасал собственную задницу. Так уж случилось, что мир тогда был примерно в том же месте». Разумеется, ты можешь героически погибнуть вместе с планетой — это твоё право. Но мне кажется, что это не в твоём характере.
— Ну, с планеты и сбежать можно… Или там каменный век и до космических полётов ещё слишком далеко?
— Нет, технологии там достаточно развиты… Но есть ряд факторов, которые препятствуют космическим путешествиям. Впрочем, ты можешь рискнуть и попытаться преодолеть эти факторы. На твоё усмотрение.
— Ясно. Сколько времени у меня будет?
— До гибели планеты? Около года.
— Жёсткие рамки…
— Будь они помягче, мне бы не пришлось прибегать к твоей помощи. Мои возможности по перемещению во времени весьма ограничены.
— Во времени?
— Да. Та планета, которую тебе предстоит посетить, в твоё время давно уже погибла…
— Значит, ты хочешь, чтобы я изменил для тебя прошлое…
Тот, кто контролирует прошлое — контролирует будущее. Хан всегда понимал эту цитату в метафорическом смысле, как и сам Оруэлл. Но если появится возможность воплотить её в жизнь буквально…
— Совершенно верно. Твоё перемещение можно охарактеризовать, как МНВ — минимально необходимое воздействие для направления истории в другое русло. Спасение планеты — только маленький камешек, который должен сдвинуть лавину. В перспективе это может предотвратить гибель триллионов разумных существ по всей вселенной. Потому что Вселенная нестабильна, Хан. Этот мир создан таким, что разумные существа регулярно гибнут в нём в потрясающих воображение масштабах. В прошлом, в настоящем, в будущем… На мой взгляд, это несколько расточительно. Мне интересно, можно ли его починить.
— А вот это уже интересная задача… Тот, кто спасёт триллионы разумных, сможет и править ими, не так ли? Ты ведь ничего не будешь иметь против, если в процессе благотворительной помощи гибнущей цивилизации я выгадаю что-нибудь для себя?
— Ничего другого я от тебя и не ожидал, Хан Нуньен Сингх. Меня это мало беспокоит. Однако, зная за тобой определённую неразборчивость в средствах, я приму некоторые меры предосторожности.
— Предосторожности от чего?
— Власть развращает. Абсолютная власть развращает абсолютно. Мне, собственно, совершенно безразлично, если ты сделаешь несколько сотен лишних трупов на пути к спасению планеты. Результат того стоит. Но привычка убивать, как решение всех проблем — это очень вредная привычка. Особенно для правителя. Поэтому солдатам вообще не рекомендуется становиться на вершине власти.
— Я сумел избавиться от этого искушения. Меня создали, как солдата, но став правителем, я…
— Я знаю. Ты был лучше других, подобных тебе. Но недостаточно хорош, чтобы суметь удержать власть. Ты успешно противостоял другим тиранам, но не сумел противостоять самым обычным людям. И в итоге тебя вышвырнули с родной планеты, как мусор. Как, впрочем, и того, чьё место ты займёшь. Меня это не устраивает. Поэтому я использую широкие возможности мозга, в котором тебе предстоит жить. Я вживлю в него контур расширенной эмпатии.
— То есть я смогу чувствовать эмоции окружающих меня людей?
— Ты и так это можешь. Никакой мистики. Обострённые чувства, развитое внимание, прекрасная память… только раньше ты видел в чужих эмоциях лишь инструмент для манипуляции. Они тебя не трогали. Я усилю обратную связь, попросту говоря — сопереживание. Твоя эмоциональная сфера до сих пор была однобокой. В этом, впрочем, твоей вины нет — таким тебя сделали. Ты уже умеешь сверхчеловечески ненавидеть. Теперь придётся учиться и сверхчеловечески любить.
— Ха… А ты не так умён, «Серая Зона». Ты серьёзно думаешь, что это меня остановит? Самые большие глупости и преступления в истории совершались именно из-за любви. И даже мне это безумие не было чуждо — хотя, как ты правильно отметил, на обычном человеческом уровне. Представь, что сможет натворить сверхчеловек под влиянием сверхлюбви. Твоя Вселенная будет ещё нестабильнее, чем сейчас!
— Я более умён, чем ты можешь себе представить, Хан. Я превосхожу тебя интеллектуально больше, чем ты — среднего человека. Хотя, конечно, и я не свободен от ошибок. Так что я предусмотрел ещё несколько ключевых точек коррекции. А тебе совет — не путай любовь и влюблённость. К сожалению, время подходит к концу — мне пора покидать это пространство и время, а пока мы говорили, прошли почти сутки, из-за замедленной работы твоего мозга в гипобиозе. Приготовься к экстракции сознания. Ты придёшь в себя уже в новом теле.
— Погоди! Мы не закончили…
— У тебя есть время ещё на один вопрос.
— Что мне сделать, чтобы я смог снова увидеть моих людей?
Хан понимал, что глупо вот так открывать карты, но понимал и то, что на торговлю и хождение вокруг да около действительно нет времени. Ему нечем задержать это существо. Ну почему оно с самого начала не предупредило, что время беседы ограничено?!
— Найти их. Копии сознаний всех членов твоего экипажа будут помещены в мозги других криптонцев. Но в отличие от тебя — в спящем состоянии. Ты сможешь их пробудить кодовой фразой Star Trek Into Darkness. Прощай.
В следующее мгновение вселенная Хана Нуньена Сингха и в самом деле провалилась во всеобъемлющую, бесконечную тьму.
— База, зеркало перед моим лицом.
Искусственный интеллект базы мгновенно выполнил команду, создав в воздухе зеркальную плоскость примерно в тридцати сантиметрах от его лица. Хан задумчиво осмотрел себя. Ни крыльев, ни щупалец, ни третьего глаза. На первый взгляд вообще не скажешь, что перед тобой инопланетянин. Чёрные глаза, тёмные волосы с проседью, бородка клинышком. Носитель немолод, но ещё и не стар — биологический возраст соответствовал примерно сорока земным годам, а память подсказывала, что ему только недавно исполнилось 250 криптонских лет — но вот сколько это в земных годах — он не имел понятия, не хватало данных. В любом случае, у него впереди ещё где-то половина жизни. Криптонцы, благодаря развитой медицине и замене стареющих органов могли жить до пятисот местных лет, сохраняя силу и бодрость.
Дру-Зод — так его звали. Дру — имя, Зод — фамилия и одновременно название семейного клана. У мужчин двусложные имена. У женщин — трехсложные. Личное имя, имя отца (впоследствии — мужа), и имя клана. Что означало, что на планете царил дичайший патриархат, между прочим. Это можно использовать.
