— Ребята, рад вас видеть! — Фрэнсис расплылся в добродушной улыбке и поздоровался за руку с каждым, когда четвёрка парней подошла к своему «начальнику».
Шир как всегда лицемерил:
— Как у тебя, Гэн, дела? Карман не сильно оскудел, за эту неделю? — Нужно всегда поддерживать имидж «хорошего» босса — что бы твои подчинённые тебя любили, но иногда следует ставить на место слишком ретивых. Ставить людей на место Шир тоже умел…
Гэн подмигнул Фрэнсису, и разинул пасть — изо рта наркомана воняло тухлыми яйцами:
— Ну, после сегодняшней ночки, я надеюсь, у меня зашуршит пара кредиток в кармане?
Фрэнсис подмигнул в ответ:
— Я тоже на это надеюсь, старина. — Шир перевёл взгляд на дебила Джулиана: — А ты за братом хорошо приглядываешь?
Идиот улыбнулся своему «командиру», и невнятно пролепетал по слогам, заикаясь:
— К…К… Ко-нех-но… Ф… Ф-рэн-с.
Фрэнсис похлопал дебила по плечу и повернулся лицом к его брату переростку:
— У тебя, Руперт, всё по старому? Наверняка снова набил морду какому-нибудь пройдохе мяснику?
Здоровяк пророкотал в ответ:
— Да не говори! Достали, эти чёртовы охотники за органами! Шастают по кварталу, всё ищут бродяг… Того и гляди в дома к нормальному народу заходить начнут.
У Фрэнсиса мелькнула мысль: "Может и в правду в мясники податься? Можно будет заколачивать неплохое бабло — стоит подумать…". Но ответил амбалу со здоровенными кулаками он совсем другое:
— Сволочи они! Говорят, это они твоего дядю Фила по запчастям разобрали. При этих словах, Фрэнсис покачал головой, и перевёл взгляд на последнего члена своей шайки. У него Шир оживлённо поинтересовался: — А ты, Мартин, уже подал заявление о приёме на работу?
Мартин, услышав вопрос, опустил голову но ничего не сказал — за него ответил Гэн:
— Да эти уроды из «Элерона» не взяли его! Он все тесты им на отлично сдал! А им, видите ли, не понравилось, что он родом из трущоб!
Фрэнсис тяжело вздохнул, все восприняли это как сожаление участи друга, хотя на самом деле у Шира мелькала едкая мыслишка: "И не возьмут тебя никуда! Кому ты нужен, плесень?!"…
— Соболезную, Мартин. У тебя золотые руки и светлая голова — что этим подонкам из корпорации ещё нужно? — у Фрэнсиса фраза получилась по настоящему горькой, в ней сквозила обида за друга. Сдержав театральную паузу, он добавил: Ну да ничего — сегодня мы отомстим за тебя!
Руперт, Джулиан и Гэн загалдели: "Отомстим, не переживай, Мартин!", а Фрэнсис Шир в это время думал: "Какие же вы придурки!". Четвёрка ребят удивлялась: какой хороший парень этот Фрэнсис — поддержит, когда нужно, поможет, если что… отличный он парень!
Из Шира получился бы славный политик — для того, чтобы виртуозно лицемерить, как это делал он, следует обладать хорошими актёрскими способностями и незаурядным талантом — лгать людям в лицо. Но это было меньшее, на что был способен Фрэнсис ради того, чтобы выползти с самого дна…
* * *
Из душной подземки Фрэнсис в компании своих «приятелей» выбрались в двенадцатом часу ночи. Поднявшись, по скользящему вверх элеватору, на поверхность и ступив ногами на асфальт, Шир первым делом огляделся по сторонам двенадцатый сектор Лондона был деловым районом, в рабочие будни по его широким тротуарам суетилось множество разномастных клерков, рекламных агентов из всяческих контор и фирм. Здесь витал запах денег и большого бизнеса, кожей ощущались призраки интриг и страстей, вьющихся от крупных контрактов и покупок контрольных пакетов акций. Вся деловая жизнь Лондона танцевала и вертелась за стенами высоких небоскрёбов из стекла, пластика и бетона. Но это было днём, а ночью этот сектор почти вымирал. Людей становилось очень мало, изредка можно было встретить патрульные машины полиции, а байки экзекуторов ещё реже. Всё это было только на руку пятёрке отчаянных парней из трущобных кварталов.
В поисках ночной дичи городские шакалы бродили по ярко освещённым улицам, но районы, где решались судьбы всемогущих корпораций, были пустынны — ни машин, ни людей. Только раз мимо притаившихся молодых бандитов в одной из улочек, проехал мотоцикл экзекутора, Шир вместе с парнями дождались, когда рокот двигателя смолкнет вдалеке, и двинулись дальше. Добычу они сумели отыскать только во втором часу ночи — человек в дорогом плаще из натуральной кожи замер каменным изваянием у кирпичной стены, он выглядел неодушевлённым манекеном, позабытым хозяином на улице. Глаза незнакомца были закрыты, а губы слегка шевелились, нашептывая что-то в темноту. У ног человека стоял небольшой приборчик — что-то вроде миниатюрной спутниковой тарелочки…
Имя этого человека было Герхард Коллер — виртуальный террорист, член элитной группы кибернаймитов. Но пятеро жителей трущоб не знали что перед ними профи…
* * *
— Муссин, займи позицию. Колонна появится в твоей зоне через пятьсот сорок секунд, — прошипела горошина динамика в ухе наёмника.
Бен, следуя инструкциям командира, вылез из серого трёхколёсного Фолька. В руках наёмник держал громоздкий, снятый со стационарной платформы и переделанный для ручного использования, трёхзарядный зенитный комплекс «Прадо-717» с мощной цифровой оптикой и весьма качественным разрешением. Бен прислонил Прадо к кару, и вытащил из Фолька восьмидесятикилограммовый ящик из свинца — внутри хранилось девять снарядов для 717-ого. Осторожно и не спеша, чтобы ненароком не обжечься, наёмник вогнал в зенитку три тяжёлых снаряда, похожие больше на миниатюрные ракеты. Движения кибера были чёткими, чувствовалось, что он уже занимался этим не один раз. Невыразительные зеркальные небоскрёбы с тысячей офисов в своём чреве безмолвно наблюдали за действиями наймита. Автомобиль с форсированной ходовой частью и укреплённым корпусом ровно рокотал электродвигателем, включенные фары присоединились к фонарным столбам и ярко освещали улицу.
Некоторые люди ошибочно называли Прадо противотанковой винтовкой, но этот зенитный комплекс был создан специально для снайперской стрельбы по авиации. Снаряды из обеднённого урана в титановой оболочке пробивали танк насквозь, а дальнобойность оружия стала основной причиной, почему многие снайперы стали работать с 717-ым, но для его применения было одно обязательное условие стрелявший должен быть киборгом с нехилой мускулатурой и мощными сервомоторами. Прадо, перегруженный компенсаторами, при выстреле мог сбить отдачей слона с ног, а не то что обычного человека.
Бен, с зениткой в руках, пересёк тёмную улицу, подключил шлейф от винтовки к нейроразъёму на запястье правой руки и присел за гидрантом. Камуфляжная форма активировала интеллектуальную чешую, и Бен почти растворился в темноте. В глазах мир померк, и зрение вернулось через мгновение уже сразу в двух плоскостях: он одновременно видел через оптику винтовки, и второе зрение исходило в мозг от видеосенсов, заменявших Муссину настоящие глаза. Впрочем, оружие ему сегодня не должно потребоваться — стрелять обязаны снайперы, а Прадо в руках Муссина, был только для подстраховки — вдруг что-нибудь да не сладиться…
