– Паша, что это было? – пролепетала Юлька.
– А я-то почем знаю? Птица какая-то.
– А разве птицы так кричат?
Вовка шумно выдохнул и сказал:
– Колька проснется, у него спросите. Он у нас специалист по всяким птичкам, зверушкам, рыбешкам.
– Давайте остальных разбудим, – предложила Юлька.
– Зачем? – не понял Пашка.
– Все вместе будем дружно бояться, – пояснил вместо Юльки Вовка. – Кстати, их будить уже поздно, они сами проснулись. Вон, наружу лезут, как барсуки из норки.
Из палатки выбрались Ленка и Светка.
– Ребята, что это было? Кто так орал?
– Это Пашка упал, – ответил Вовка. – Темно, споткнулся, поругался маленько.
Где-то рядом раздалось урчание. Юлька снова взвизгнула и вцепилась теперь уже в Вовку. Ленка и Светка присели от испуга. Пашка вздрогнул.
Вовка отцепил от себя Юлькины руки и потребовал:
– Ты за меня не прятайся, я сам боюсь.
Урчание повторилось.
– Что это? – пролепетала Ленка. – Ребята, что это?
– Чего вы переполошились? – буркнул Пашка. – Хомяк это. Наверное.
– Здоровый хомяк, – ехидно заметил Вовка. – Судя по голосу.
Он поднял с земли консервную банку и швырнул на звук. В зарослях кто-то рявкнул. Девчонки снова завизжали.
– Да тихо вы! – крикнул Пашка. – Весь лес переполошили. Сейчас мы его прогоним.
Он вытащил из костра пылающую головню и направился к кустам.
– Паша, не ходи! – крикнула Ленка.
– Вдруг там медведь, – предположила Светка. – Или тигр. Уссурийский. Здесь тигры водятся?
– Че мы, в Индии, че ли? – фыркнул Вовка. – Ты еще скажи, крокодил из Африки приполз. Специально, чтобы Юльке ногти отгрызть.
Юлька в очередной раз слегка влепила балаболу по макушке и сказала:
– Больше всех тут языком треплешь. А самому слабо пойти проверить, кто там в кустах прячется?
– Да ты че, совсем? Я ж боюсь, – неубедительно отозвался Вовка. – Не видишь, че ли?
– Дураки бояться не умеют, – многозначительно заметила Юлька.
Тем временем Пашка осторожно приблизился к кустам и, размахивая своим факелом, неуверенно произнес:
– Эй, ты. Брысь.
В лицо ему ударил легкий гнилостный запах, что-то темное, бесформенное выметнулось из мрака, вцепилось в руку и потянуло его к себе. От неожиданности и испуга Пашка вскрикнул и ткнул факелом в темноту. Жуткий вопль, раздавшийся вслед за этим, заглушил даже визг девчонок. Вовка схватил с земли топорик и устремился на помощь другу. Но неведомое существо уже отпустило подростка и с шумом бросилось бежать прочь, ломая кустарники. Пашка дернулся назад, ноги его запутались в сучьях и, потеряв равновесие, он грохнулся на землю. Левую ступню пронзила боль.
– Как ты? – спросил Вовка, подбежав. – Цел?
– Блин, ногу подвернул, – процедил Пашка сквозь зубы.
Вовка помог другу подняться и доковылять до костра.
– Паша, он тебя не укусил? – заботливо спросила Светка.
– Щас, разбежалась, – ответил вместо него Вовка. – Да наш Пашка сам кого хочешь укусит. Видели, как он этого медведя промеж глаз палкой шарахнул? А потом еще и под зад ногой пнул, только сил не рассчитал, ногу отбил. Орел наш Пашка, че и говорить!
– Да заткнись ты! – осадила Юлька болтуна. – Иди лучше Кольку растолкай. Тут такое, а он дрыхнет.
– Да не сплю я уже, не сплю, – послышалось недовольное бурчание. – Расшумелись тут, мертвых поднять можно.
Колька решил отдаться природе полностью и поэтому ночевал в шалаше без всяких спальных мешков и прочих, как он выразился, «излишеств цивилизации». Сейчас он вылез из своего строения, потянулся и спросил:
– Чего вы тут разгалделись?
– Шагай сюда, лекарь-самоучка! – крикнул Вовка. – Пашка ногу поломал, умирает. Хочет завещание писать. Можешь попасть в список наследников.
– Спать надо по ночам, а не беситься, – пробурчал Колька. – Тогда и ноги целыми будут. Ну-ка, дай посмотрю.
Пока он осматривал Пашкину ногу, Ленка наскоро поведала ему, что произошло. Вовка добавил в ее рассказ несколько героических красок, расписав битву Пашки с пещерным медведем.
Наконец Колька закончил осмотр и хмыкнул.
– Жить будет? – деловито поинтересовался Вовка. – Или лучше сразу добить, чтоб долго не мучился?
– Фигня все это, – успокоил друзей Колька. – Даже не вывих. У тебя, Павлуха, говоря медицинским языком, растяжение левого голеностопного сустава. Не бойся, ничего серьезного.
– Во завернул, профессорюга! – восхитился Вовка.
– А по-нормальному можешь сказать? – спросила Юлька.
– А если по-нормальному, то несколько дней похромать придется. Между прочим, мы жрать сегодня будем? Светает уже, пора бы и позавтракать.
– Кому что, а тебе лишь бы пожрать, да поспать, – укорила его Юлька.
– И поср… – хотел было дополнить Вовка.
Но Юлька снова щелкнула его по макушке.
– Слова не дадут сказать, – обиделся Вовка.
Он взял топорик и направился к ближайшим деревьям.
– Ты куда это? – спросила Ленка.
– На дискотеку пошел, – буркнул Вовка. – Куда, по-твоему, я еще могу с топором в лесу пойти?
Ленка растерянно захлопала глазами, а Колька с видом знатока пояснил:
– Мсье Вован отправился за топливом для нашего костерка. Я прав?
– Прав, как никогда, мсье Колян. Как это вы догадались?
– Интуиция, друг мой, – гордо подбоченился Колька.
– А вдруг медведь все еще там, – боязливо предположила Светка.
– Ха! – бесстрашно отозвался Вовка. – Всех бояться, так и в сортир строем ходить придется. А медведь уже далеко, бежит и оглядывается, не гонится ли Пашка за ним. К тому же я не за десять километров пошел, тут рядом пошарю…
– Ладно-ладно, – прервала его Юлька. – Ты так до обеда балаболить будешь. Пошел, так иди.
– Вот и иду.
Колька проводил друга взглядом и, не поднимаясь на ноги, на четвереньках направился было обратно к своему шалашу. Но Светка схватила его за шиворот и сердито спросила:
– Куда пополз? Кто только что жрать просил?
– Да я ж не для себя. Вон, Пашка ранетый, ему теперь питаться хорошо надо.
– Хватит спать, лодырь несчастный. Принеси воды и проверь удочки. Пошевеливайся.
Колька с кряхтением поднялся, взял котелок и направился к речке.
Во время завтрака сирена, до сих пор завывавшая непрерывно, вдруг смолкла. Когда девчонки спустились к речке мыть посуду, Колька посмотрел на товарищей и спросил:
– Слышите?
Пашка пожал плечами, а Вовка ответил:
– Ничего не слышу.
– То-то и оно. Слишком тихо. Солнце уже встало, а птицы все еще молчат. Странно это.
– Да, что-то тут не так, – согласился Пашка.
– Может, пожар где, – предположил Вовка. – Не зря же сирена всю ночь завывала. Или еще какая-нибудь авария случилась.
