- Куда уходит время? - спросил я.
- Ну началось, - сказала моя мама, - как не хочет работать, сразу начинает философствовать. И в кого ты только лодырь такой?
- Папа, - сказал я, - а может быть, Время не уходит, а приходит?
- Хватит болтать! - ответил папа. - Вот ты знаешь, как совместить Пространство и Время?
- Не знаю, - удивился я, - и по-моему, никто из современных физиков не знает.
- Я знаю! - авторитетно сказал отец.
- Ну и как? - поинтересовался я.
- Возмешъ лопату, - сказал отец, - и будешь копать до обеда, понял?
- Понял... - сказал я и пошел копать.
- Папуля, - спросила моя дочь, - а Время - это что?
- Не знаю, дочка.
- А дедуля знает?
- Спроси у него. И не мешай мне работать!
- Ну вот вы и здоровы, Командир! - радостно сказал Дежурный Вычислитель.
- Да, - ответил Командир, устало садясь в кресло.
- Нам необходимо утрясти кое-какие формальности, - Дежурный Вычислитель извиняющимся жестом показал на официальный бланк Расчетного бюро, - так полагается. Вы понимаете?
- Понимаю.
- Ну вот и хорошо.
- Видимо, жители атакованной планеты обладают какимто мощным современным оружием, а? - спросил Дежурный Вычислитель. - Нам очень важно это знать. Как они контратаковали вас?
- Не знаю. Когда корабль взорвался, меня там не было, усмехнулся командир, - иначе я не сидел бы сейчас перед вами.
- Да, да, я понимаю, - Дежурный что-то пометил в своем бланке, - а где же вы были?
- Я совершал разведывательный облет. Проводил рекогносцировку.
- Ай-я-яй, - Дежурный Вычислитель укоризненно покачал головой, - вы опять врете. Машина не верит вам. Вы просто дезертировали. Чего вы испугались?
- Какая теперь разница? - Командир втянул голову в плечи.
- Отвечайте, мы должны знать, какое оружие у туземцев готовится еще один десант на Голубую.
- Еще один десант на Голубую? - Командир встрепенулся ему показалось, что он нащупал путь к спасению. - Никакого серьезного оружия у них нет. Они практически беззащитны!
- Отчего же погиб "Десант-1"?
- Взрыв произошел по моей вине! - Командир с усмешкой посмотрел на дисплей Главной Машины - она подтверждала его слова.
- Вот теперь вы не лжете, Командир, - удовлетворенно сказал Дежурный Вычислитель, - расскажите подробно.
- У нас сломалась бортовая Машина. Я понадеялся на себя, но ошибся в расчетах и перегрузил реактор. Началась неуправляемая реакция - взрыв был неизбежен. Я решил сбежать.
- Да, Командир, - лицо Дежурного Вычислителя посуровело, - вы самый настоящий дезертир. Это меняет дело. Ваше положение становится гораздо серьезней.
- А результаты новой Оценочной Комиссии?
- Главная Машина считает, что больше вы ничего не сможете дать обществу. Машина также считает, что обществу невыгодно содержать вас. Вы - нулевик.
- Что ж, - Командир изо всех сил старался изобразить печаль, чтобы ни Машина, ни Дежурный Вычислитель ничего не заподозрили, - если я ничего не смогу дать обществу - мой долг погибнуть за него!
- Достойные слова! - лицо Дежурного Вычислителя тоже становится печально-серьезным и торжественным. - Вам будет представлена такая возможность. У вас есть последнее желание?
- Я хочу попасть в десант на Голубую.
- Вас зачислят штурмовиком во вторую роту. Что еще?
Но Командиру больше ничего не нужно. Он знает теперь наверняка, что будет жить.
- Смотрите, какой стол!.. - мама вздохнула. - Разве плохо живем? А? Господи, только бы войны не было...
- Ох, - вздохнула вслед за мамой моя жена, - и не говорите...
- А я помню, как нас в Умани бомбили... - сказала мама.
- Что ты там можешь помнить? - возразил отец. - Тебе и десяти-то не было...
- Все помню, - и эвакуацию, и тетю Женю...
- Какую тетю Женю? - спросил я.
- Ты ее не знаешь, - мама расстроилась. - Ее немцы, расстреляли. У нас в Умани много родных было. Их сначала всех в гетто сгоняли, а потом...
- А первая болванка, а первая болванка-а, - затянул отец фальшивым голосом свою танкистскую.
- Ой, Миша, - попросила мама, - только, ради бога, не пой...
- А вторая болванка-а, - не унимался отец, - попала танку в бак! Эх! Я выскочил из танка-а да сам не знаю как! Эх!
- Хор ветеранов, - пошутил я.
- Дурак ты! - обиделся отец. - Разве так шутят?!
- Ну вот, - сказал я, - сразу обиделся. Что я такого сказал?
- Давай, иди яму копай! - приказал отец. - Осенью персик посадим.
Потом я пошел копать. Эта работа и была самой бестолковой, потому что до осени отец надумает сажать персик совсем в другом месте.
- Папуля, - спросила моя дочь, - а что ты делаешь?
- Время убиваю! - ответил я.
- А ему не больно?
Время бесчувственно. Оно равнодушно взирает на наши попытки справиться с пространством. Человек, ты лишь малая песчинка в вихре Времени, всех твоих атомных мускулов не хватит, чтобы возмутить спокойствие этого беспредельного мира.
Наберись же мужества до конца осознать свое ничтожество в океане Времени, и, может быть, тогда ты, словно исполин, сможешь окинуть взглядом это неугасимое торжество материи и понять свое место в нем. Ты увидишь берега великой реки Бытия и сам будешь решать, куда направить корабли свои...
Но бойся, Человек, вдруг подумать, что ты пришел в этот мир повелителем, что твоя миссия - карать и судить. Бойся, Человек, вдруг решить, что ты волен перекраивать этот мир по своим меркам. Бойся уверовать, что ты, именно ты находишься в центре Вселенной, и весь мир должен вращаться вокруг тебя.
Время, равнодушное и неподкупное, затопит тебя своими волнами, и память о тебе растворится в океане тысячелетий...
...Когда Пространство, подчиняясь его командам, приняло свой обычный трехмерный облик и Время потекло с нормальной скоростью, "Десант-1" уже находился в заданном районе. Цель экспедиции - Голубая планета быстро приближалась. Из ходовой рубки ее можно было разглядеть во всей красе.
- Хороша, - сказал Командир Первому Помощнику, - такую красавицу жаль будет...
- А по мне, - пожал плечами Первый Помощник, - все едино. Бац! - и только пар останется.
- Она похожа на елочную игрушку, - мечтательно сказал Командир, - чудо, как хороша...
- Подлетаем, Командир, - доложил Штурман, - сейчас выйдем на расчетную орбиту. Пора работать...
Да, ему предстояла самая обычная работа. Такая, как всегда. Сейчас по его команде из грузовых люков десантного кораб ля на Голубую выбросятся пятнадцать тысяч солдат и начнут операцию. Если обитатели Голубой окажут энергичное сопротивление, Командиру придется нажать Кнопку, и тогда Голубая превратится в маленькое раскаленное солнце. Не останется ничего - ни зеленых лесов, ни голубых рек, ни белых льдов только красные языки рассерженной лавы и оранжевые сполохи извергающихся вулканов. Командиру уже доводилось видеть такую картину - ведь в сущности в этом и состояла его работа.
