Я почувствовал, что с меня полилась вода, а самого начало трясти. Лучше бы не вспоминал. Параллельно тому, я надавил на «крышку». Должного эффекта это не дало.
— Что же делать? — я уже чуть ли не паниковал.
Но, словно в ответ, «крышка» начала разъезжаться в противоположные стороны. Яркий свет после сплошной темноты гарантированно приводят к секундной слепоте. Это было доказано учёными ещё очень давно. Так вот, этот эффект я ощутил на себе в полной мере. Постепенно, зрение возвращалось, и я постарался оглядеться. Оказалось, я лежал в какой-то камере жизнеобеспечения. Это я понял из того, что рядом было несколько идентичных. И на них горели приборы. Самым невероятным образом. Картинка с «обитателем» висела над «ящиком» без какой либо опоры, а надписи были на каком-то странном языке. Квадратики, крючки, завитушки, даже жука нашёл. Как у людей всегда бывает — увидел что-то новое — значит надо потрогать. Ну, я и потрогал. Моя рука просто прошла сквозь картинку.
— Интересно. Наверно, оптический эффект.
Продолжая разбираться в том, как-что-почему устроено, я не заметил, как в помещение вошли. Вошли — мягко говоря странно сказано. Я не слышал вообще ничего. Да и кто вошёл! Ни в сказке сказать, ни пером описать. Две высокие фигуры, я им был где-то по пояс, а я, извините, был самым высоким во всей нашей исследовательской группе. Эти фигуры закованы (да-да, именно закованы) в какие-то бронекостюмы, на вид очень даже внушительные в психологическом плане. А лица… Да, их вообще не описать. Вернее самих лиц нет. Есть стальные, узорчатые, инкрустированные камнями птичьи головы. Кажется, орлы, если я помню названия птиц. И главное — взгляд их глаз я узнал сразу. Да, узнал, когда сидел в корабле.
— Следуйте за нами.
Судя по голосу — от которого меня продирало холодом до мозга костей — со мной говорил… робот? Вот мы подошли к двери. Я ожидал, что она отъедет в стороны, но она просто растаяла. Коридор, по которому мы шли, был довольно странный. Искусно и дорого украшен, и хитро освещён. Светло, но светильников не видно. В коридоре было довольно много людей и разных существ. Большинство — антропоморфные звери, но попадались и такие, что даже и не представляешь, как такое может быть. Шестирукие… люди, какие-то светящиеся шары, или просто кто-то в закрытом скафандре. И все расступались перед нами и странно на меня глядели. Я ощущал себя так, словно убивать ведут. Трясло меня неслабо. И вот мы пришли в какую-то круглую комнату, но без двери. Это было скорее продолжение коридора. Один встал в центр, я рядом. Не зря. Из пола со странным жужжанием вдруг взлетело несколько широких колец, представляющих собой сплошное сплетение узоров, и на секунду перед глазами было сплошное белое пространство. Даже себя не видно. Но через секунду я увидел похожую комнату, но кольца, на этот раз, залетели обратно в пол. Но коридор был другим. При выходе, я скрёб ногами, надеясь найти щели колец. Ничего. Ровный пол.
«Должно быть, это портал. Интересно было бы поглядеть на личико нашего дорогого Шунера. Старый зануда, вечно твердивший, что телепортация невозможна.» Хотя, я и сам считал, что телепортация — лишь научная выдумка, но теперь я поверил в её возможность.
Коридор, по которому мы теперь шли, был намного красивее, чем в «больнице». Замысловатые позолоченные узоры, похожие на растения обвивали все стены, а фон был синеватого цвета. Очень красиво. Только здесь можно было увидеть светильники. Такие же головы, как и моих «спутников» держали в клювах роскошные чаши, в которых что-то сияло. Что — различить было невозможно. Пол шёл красивой бирюзовой дорожкой, обрамлённой золотом.
— Тебя представят Айсису, — подал голос один из стражей, поворачиваясь ко мне. — Будь честен. Он знает о тебе больше, чем ты о себе.
Хорошее утверждение. Только я чувствовал, что добром это не кончится.
— Ваш начальник?
Они переглянулись, видимо взвешивая «за» и «против».
— Каждый называет его по-разному.
«Ого, меня ведут прямо к «Самому Главному». Парадокс — обычно, если тебя ведут к нему, это значит, что ты либо важен, либо это тебя к чему-либо обязывает». Мне это не понравилось.
Не сказав больше ни слова, мы пошли дальше, пока не оказались пред огромными дверями. Красивые, позолоченные, со странными знаками и замысловатым орнаментом, похожим на растения. Но это явно были не растения. Загляденье. Я старался запомнить всё — такой красоты я ещё не видел.
— Har nehto teneyar tes erfomenca, — прогремело откуда-то сзади. Я обернулся. Такая же «птичка», как и мои спутники, только закутанная в плащ выжигала на мне дыру своими щелочными глазками.
— Hone shefes el su siere tsuvams, — ответил один из моих спутников. Тут я приметил интересный факт. Похоже, голоса им дали одинаковые. Одной серии что, ли…
— Hen tseca andegro fyoumanca, — «птичка» в плаще повернулась ко мне, — eyh ta timey dahore, — он повернулся к моим сопровождающим, — sumbesine shuren ma.
— Hyoutsish, — ответили те, и ушли. Что про меня не забыли, говорило лишь присутствие нового знакомого, который неотрывно глядел на меня. Ну, а я просто стоял и прислушивался. Не зря.
— Владеющий судьбой, не может избавиться от её насмешек, в лице детей несносных! Сколько раз мне ещё надо повторять, чтобы ты не использовал силу! От тебя разрушений больше, чем от чёрных дыр! — сказал один голос из-за ворот. Он был похож на «птичек», но был более похож на живое существо, хотя ворота заглушали всё достаточно сильно.
— Отец, я не хотел. Мы просто играли… — ответил второй голос, но по голосу, он был значительно моложе.
— Вот именно. Веками Империя наша жила в мире и спокойствии, а ты, играя, её разбить хочешь? Неужели ничему ты не научился у меня?
— Да, отец, ответственность на мне лежит. Я это знаю.
— Ответственность? Знакомо ли тебе понятие это? Ты мой сын, и ты должен знать, что доля долга моего и на тебя возложена.
— Один лишь дом ничего со временем не сделает, — начал возмущаться младший.
— Но и он зачем-то нужен был! Всё, я тебя больше не задерживаю! — не выдержал старший.
Повисла тишина. Ещё я явно различил, что кто-то, спустя минуту, пошёл в направлении двери. Я стоял как вкопанный. Вот двери открылись, и из них вышли двое. Один похож на «птичек», только раза в два их ниже. Второй обычный мальчуган, разве что костюм чуть странный, смахивающий на киберконтактный. Комбинезон в обтяжку, на руках и плечах какие-то устройства. Я их помню, сам купил себе нейро-интерфейс для сети данных, но наша модель более громоздка и тяжёлая.
— Dsam yo tayor anhim, — подал голос мой спутник.
Провожая «ребят» взглядом, я вошёл. И застыл. Такой красоты вряд ли можно увидеть где-нибудь. Пол украшен каким-то спиралевидным рисунком, замыкающимся на большом круге. Сам круг, как будто заполнен водой. Стены от пола сначала шли золотыми растениями, плавно переходящими в небо. На потолке под самым куполом (да-да, зал был полусферой) ярко светился какой-то шар. Напротив ворот стояла огромная золотая статуя орла, а в раскрытых крыльях виднелся трон, а на нём сидел… Нет, не «птичка». На троне сидел обычный с виду человек, на вид не старше меня, с короткими тёмными волосами. Ровное лицо, с большими голубыми глазами, смотрящими на меня. Одно «но». Даже скорее два. Первое — по росту, что было крайне легко определить, не уступал «птичкам», а второе — из-за спины виднелись большие золотистые крылья. Но вот он приподнял руку и жестом подозвал меня. Так, кажется, сейчас будут разборки. Но делать нечего, и я пошёл к трону. По кругу идти я побоялся, поэтому благоразумно обошёл его стороной, чем вызвал у Айсиса лёгкую улыбку. Вот я подошёл к трону и остановился. Смотрим мы друг на друга, а что сказать то? «Извините, заскочил на минутку?» «Простите, что вторгся, но мне пора?» Первым заговорил Айсис:
