Мы рыскали в кустах, светили фонариком в темных местах, ощупывали каждую травинку, но невозможно было ничего найти в такой темноте.
Я присел на пенек. Свет от фонарей на аллее доставал и на эту маленькую полянку, Юрка шарил поблизости, упорно разыскивая несуществующую тарелку.
Прибежал Джим, ткнулся холодным мокрым носом мне в руки, коротко взвизгнул — наверное сообщил, как ему весело и хорошо рыскать по кустам. Ага, — подумал я, — тебе весело, а мне не очень. Пес отошел, к чему-то принюхивался, фыркал, потом послышалось поскребывание когтей, будто по железу.
Я повернул голову в ту сторону — и чуть не свалился с пенька. Совсем близко, ну прямо возле меня, в пожухлой траве, освещенное фонарем, лежало… такое круглое, блестящее, похожее на металлическую коробку или на… тарелку. Наверное, мерещится. Протер глаза — тарелка на месте, а Джим пытается лапой перевернуть ее. Я вскочил и заорал:
— Не трогай! Не шевелись! Юра-а-а! Сюда! Быстрее!
С фонариком в руке Юрка, как безумный, выдрался из кустов сирени, грязный, в волосах запуталась мелкие листья, рукав пиджака разорван.
Я молча указал ему на коробку. Несколько секунд он стоял, как вкопанный. А потом осторожно-осторожно, на цыпочках, затаив дыхание, подошел ближе, вытянул шею да так и замер, рассматривая загадочный предмет, таинственно сверкавший в свете обычного фонаря.
— Диск, металлический диск, — восхищенно прошептал Юра. — Я же говорил, я же говорил… Смотри, трава вокруг него выгорела… Летел через земную атмосферу с большой скоростью, разогрелся. Но не расплавился — тормозил…
Ну и глупости плетет Чумак! Воображает, что этот металлический хлам с другой планеты! Но тем не менее… Знаете, мне тоже захотелось, чтобы именно так оно и было.
Мы нагнулись и осторожно, вдвоем подняли диск. Был он легкий, словно пустой, и состоял из двух половинок. На верхней — какие-то канавки, а сбоку по окружности — маленькие четырехугольные отверстия, похожие на крошечные окошки, закрытые изнутри.
— Опустили жалюзи, — снова прошептал Юра.
Он почему-то начал говорить со мной шепотом, как будто боялся кого-то побеспокоить или испугать громким голосом.
Тут я уже не выдержал:
— Опустили! Жалюзи! Да ты что, Чумак, думаешь, что в этой коробке люди что ли?
— Нет, я в этом еще не убедился, — важно ответил Юра с видом учителя и поправил очки на носу. — Но все возможно. Только подобные тебя невежды могут думать, что формы жизни во Вселенной обязательно похожи на нас…
Мы посмотрели — а что снизу? Снизу диск гладкий, блестящий, посередине — круглая, правильной формы дыра. А в дырке видно маленькую трубочку.
Юра многозначительно посмотрел на меня.
— Ты видишь? Похоже на выхлопное отверстие.
Я пожал плечами. Возможно. Ведь мне в своей жизни еще не приходилось видеть межзвездных летающих дисков, а тем более — с чужой планеты.
Мы вышли на безлюдную аллею и уселись на скамейке под фонарем, а найденное чудо положили между собой. Уставший Джим примостился возле наших ног.
Юра не отрывал завороженного взгляда от диска. Я предложил:
— Откроем?
Он заколебался:
— А имеем ли мы на это право? Ведь это послание из далеких миров не только нам, а всей Земле. Возможно, надо сообщить…
— Такое! Сообщить! Пока будем сообщать, и пока приедут… Еще и не поверят! Скажи кому в школе, что ты нашел летающую тарелку, — засмеют!
Последний довод Юра пропустил мимо ушей. Тогда я сказал:
— А еще собираешься быть ученым! Какой же из тебя ученый, если ты столкнувшись с неизвестным, не интересуешься им, не пытаешься узнать, что это такое?
Это повлияло. Мы начали открывать верхнюю половину диска — крышку, но она не поддавалась. У нас дрожали руки от волнения, и мы никак не могли снять ее. Попытались раскручивать. Крышка отошла в сторону — и все "окошки" вдруг распахнулась. И так, и эдак мы заглядывали в отверстия, но они были такие маленькие, что мы ничего не увидели.
В конце концов мы сняли упрямую крышку. Что там внутри? Что?
А там находился желтый круг, прозрачный, с узорами и дырочками. Он был надет на трубочку, срез которой мы видели снизу. На стержень круга была плотно намотана лента…
— Бобина! — простонал Юра, — Генка, это бобина! Но, конечно, не наша, земная….
Действительно, это похоже на большую бобину, хотя и необычной формы. Лента тоже какая-то странная. Я хотел было прикоснуться пальцем к ней, и Юрка зашипел на меня:
— Не хватай, Мирон! Ты что… Ты понимаешь, что это такое? Понимаешь? — уже почти кричал Юра и совал мне под нос крышку. — Они прислали нам информацию! На этой драгоценной ленте все записано, все, о чем они хотят нам сообщить… У тебя есть магнитофон, есть? — вдруг прицепился он ко мне, хотя прекрасно знал, что никакого магнитофона у меня нет и никогда не было.
Действительно, где взять магнитофон? У кого из ребят он есть?
На аллее, где мы сидели и грустили над нашим диском, из-за поворота появился полный мужчина. Он быстро, почти бегом, спешил к нам. Еще издали крикнул:
— Ребята, вы ничего здесь не находили?
Не успели мы ответить, как он уже был возле нас и сразу увидел нашу находку. Бросился к ней, быстро осмотрел бобину и только тогда, тяжело отдуваясь, присел рядом на скамью.
— Фу! Ну и переволновался я! Слава богу, нашлась!
Достал из кармана носовой платок, утер красное вспотевшее лицо. Снял шляпу, открыв голову с густыми волнистыми, но совсем белыми волосами, и стал обмахиваться шляпой, как веером.
— Все время бежал, а в мои годы только наперегонки…
Юра живо спросил:
— И вы увидели?..
— В том-то и дело, — перебил мужчина, — только дома увидел. И сразу сюда.
— Я тоже увидел — и мы с дружком прибежали. Это мой друг Мирон, т. е. Генка, а меня зовут Юрием.
— Очень приятно! Петр Семенович, профессор.
Как только Юра услышал, что наш новый знакомый — профессор, он сразу напустил на себя солидной вид, даже попытался пригладить вихры на голове. Видимо, представил себе, что он тоже уже ученый и встретил коллегу.
— Как вы думаете, Петр Семенович, — солидно спросил Юра, — это надо в академию…
— В академию, конечно.
— А как, по вашему мнению, мы сможем понять, разгадать, что здесь записано на этой ленте?
— Почему же нет? — удивился профессор.
— Но на той планете, откуда прислали этот диск, возможно, совсем другой, отличный от нашего склад мышления… Хотя, как вы, очевидно, заметили, эти предметы похожи на наши, даже кажется, что они сделаны на Земле.
Петр Семенович перестал махать шляпой и удивленно посмотрел на нас. Перевел взгляд на диск, опять на нас и удивленно спросил:
