– Позвольте, – вмешался Доктор. – Насколько я помню, прежнее правительство Терры выбиралось здесь, на месте, самими террянами и вовсе не из землян!
– Эти люди предали и продали интересы Терры, – пренебрежительно махнул рукой седовласый. – Временное правительство целиком и полностью состоит из тех, кто готов отдать самую жизнь за суверенитет Терры. Впрочем, господа, споры бесполезны. Полное сообщение о состоявшемся суверенитете Терры уже послано на Землю по каналам гиперсвязи. В случае необходимости мы готовы драться за свою независимость. У нас мощный космический флот, и он уже на всякий случай приводится в боевую готовность…
– Это безумие, – покачал головой Оружейник. – Вас сомнут.
– Возможно, – улыбнулся седовласый. – Но какой ценой?
– Вы готовы пролить человеческую кровь? – презрительно приподнял бровь Доктор.
– Если Земля на это пойдет, мы готовы ко всему, – отрезал седой. – Ваш корабль, господа, и груз, находящийся на нем, арестован впредь до особого распоряжения. Сами вы свободны и вольны заниматься на Терре чем угодно, кроме, разумеется, подрывной деятельности, куда входит и пропаганда против нашего суверенитета. Буде такое случится, вам грозит тюремное заключение. Надеюсь, у вас есть деньги?
– Мы должны были получить комиссионные здесь, на Терре, после доставки груза, – хмуро ответствовал Капитан.
– Что ж, – секунду подумав, сказал седой, – мы люди честные. Груз вы доставили. Я отдам распоряжение о разгрузке и о том, чтобы вы получили причитающуюся вам сумму. Деньги у нас пока земные. Все. Я вас не задерживаю.
Вечером команда «Пахаря» сидела за столиком в дальнем углу портовой таверны с оригинальным названием «У пилота». Ужин был окончен, и экипаж в тяжелом молчании потягивал коктейль »Милый Джон». Мысли у экипажа разбегались в разные стороны.
– Нет, – в который раз вскипал Капитан, – что вы мне ни говорите, а я этого понять не могу и не пойму, видимо, никогда. Зачем им сдался этот самый… как его… суверенитет? Они же люди! Такие же люди, как мы, черт возьми! Это же не таукитяне и тем паче не веганцы – люди!
– Да, – грустно промолвил Доктор. – Но в большинстве своем это люди, родившиеся на Терре. Терра, а отнюдь не Земля, – их родина. При всем своем отвращении к любым этническим разъединениям я где-то могу их понять. Видимо, Земля, как, впрочем, уже неоднократно бывало в нашей многострадальной истории, не до конца учла их нужды. В основном, конечно, нужды э-э… духовные. Я плохо разбираюсь в политике, но, возможно, надо было им дать больше свободы?
– Все это ерунда! – махнул рукой Механик. – Им сейчас кажется, что Земля их грабит, но вот увидите, если мы согласимся с их суверенитетом, они через десяток лет без наших товаров и технологий начнут деградировать и сами попросятся обратно под материнское крылышко.
– Суверенитет, он разный бывает, – сказал Доктор. – Ты что, всерьез считаешь, что мы должны в отместку за выходку прервать с ними всяческие контакты?
– Ну не воевать же, в самом деле, – вздохнул Оружейник. – А если оставить все как есть, то, пожалуй, и другим захочется. Сколько у нас колоний?
– Таких крупных, как Терра, больше нет, – мрачно сказал Капитан.
– Ну, помельче, – пожал плечами Штурман. – Какая разница? Дурной пример, как известно, заразителен.
– Черт, сигареты кончились, – сказал Механик, похлопывая себя по карманам. – В корабле-то есть… – И он замер с полуоткрытым ртом, прижимая правую руку к сердцу.
– Что с тобой?.. – подался вперед Доктор.
– Ребята… – шепотом промолвил Механик и медленно вытащил из нагрудного кармана плоскую коробочку прямой связи с Умником.
– Это гениально! – шепотом же заорал Капитан и быстро огляделся по сторонам. На них не обращали внимания: космические бродяги надираются потихоньку любимым коктейлем – обычное дело. – Дай сюда.
Он забрал из рук Механика коробочку, на секунду задумался, глядя в потолок, потом нажал сбоку кнопку связи и забормотал, склонившись над столешницей:
– Умник, Умник, это я, Капитан. Ты слышишь меня?
– Я слышу, Капитан, – раздался из руки Капитана родной скрипучий голос корабельного робота. – У меня все в порядке. Они не обращают на меня внимания и в корабль не лезут. Несут стражу снаружи.
– Где это он таких оборотов нахватался, интересно. «Несут стражу», надо же… – тихо сказал Доктор.
– Книг много читает от нечего делать, – прошептал в ответ Механик. – Особенно почему-то, я заметил, исторические приключенческие романы любит…
– Умник, – продолжал тем временем Капитан. – Стражу… стражу несут те же самые люди, что приезжали утром?
– Те же, Капитан. Я думаю, они порядком устали.
– Я тоже так думаю. Слушай меня внимательно. Приготовь коктейль «Милый Джон». Убойный вариант. В каждый стакан положи по две таблетки снотворного. Самого мощного. Морфениум подойдет. Налей в стаканы коктейль и подожди, пока таблетки растворятся. Пригласи стражу на корабль и угости этим самым коктейлем… Нет, вреда людям ты этим никак не нанесешь. Они просто уснут. Да, это приказ, черт побери! Попробуй только не сделать, как я сказал, и мы тебя разберем на запчасти. Это я, твой Капитан, тебе обещаю. И вся команда «Пахаря» тоже обещает. Коктейля не жалей. Скажи им, что законы гостеприимства обязывают… И вот еще что. Если они откажутся пройти в корабль, вынеси им коктейль наружу. Как только уснут, свяжешься с нами. Ты все понял? Действуй.
– Ну, вы даете, Капитан, – восхищенно всплеснул руками Оружейник. – Я бы в жизни до такого не додумался.
– Потому он и Капитан, – усмехнулся Механик, – а ты всего-навсего Оружейник.
– Ну ты тоже не особенно далеко продвинулся по служебной лестнице, – обиделся Оружейник.
– Бросьте, бросьте, ребята, – примиряюще сказал Капитан. – Каждый, думаю, занимает достойное место, и это правильно – общее дело делаем. А что до коктейля… так эта шутка стара как мир. Опять же, меня осенило. Может ведь и меня иногда осенить, а?
Уже через час команда «Пахаря» пробиралась в кромешной тьме по взлетному полю, от всей души надеясь, что направление выбрано ими правильно. Впрочем, Умник уже засек их в инфракрасном спектре и теперь время от времени подсказывал, куда идти. Прогулка получилась долгой – приходилось далеко огибать то и дело попадавшиеся на пути чужие корабли во избежание столкновений со стражей. Наконец знакомый тупорылый силуэт «Пахаря» четко обозначился на фоне звездного неба. Внизу, возле дюз корабля, рядом с шестью неподвижными телами охранников их уже с нетерпением дожидался Умник.
– Скорее, Капитан, – сказал он. – У одного из них на груди рация, и только что я слышал оттуда голос, который вызывал начальника стражи. Боюсь, как бы они не всполошились. Я уже спустил маленький электрокар, чтобы отвезти людей подальше от корабля…
