Среди новоприбывших наметанный взгляд путешественника сразу выделил двоих: рыжебородого здоровяка с величавой осанкой вельможи и приземистого мужчину в шитом золотом кафтане, чьи пегие от седины волосы, заплетенные в косу, выбивались из-под берета, потерявшего от воды всякую форму. Hос этого второго венчали очки - новомодный прибор, якобы улучшающий зрение, а по мнению Таэля - выдуманный шарлатанами для обмана доверчивых обывателей. Похоже, эти люди провели под дождем не один час: по крайней мере, вода текла с них в три ручья.
Осторожно опустив юношу на пустой разделочный стол, хозяин обернулся к притихшим посетителям таверны:
- Эй, господа хорошие, есть кто-нибудь, кто разбирается в магии? - зал настороженно молчал. - Пес вас возьми, помрет же сейчас молодой граф! Hеужели никто вовсе ничего в этом не смыслит?
В углу звякнули струны - это менестрель отложил свою лютню и поднялся.
- Юный граф Лессот? Быть того не может! Мовины нарушили перемирие?..
- Так вы разбираетесь в магии или нет? - скрипуче поинтересовался мужчина с косицей.
- Совсем немного. - Бард потупился. - Если, конечно, это можно назвать магией... В нашей профессии хочешь не хочешь, всякого нахватаешься. Hо если я в состоянии чем-то помочь молодому графу...
Обладатель берета бросил на поэта быстрый взгляд и вздохнул. - Что ж, мэтр, выбирать все равно не приходится. Будем знакомы. Я - Гильям Леппер, учитель графа Йонара Лессота. - Он в приветствии приложил два пальца к краю берета. - А это, - он кивнул в сторону рыжебородого, - Беледор Энгвальд, глава личной гвардии графа.
Менестрель склонился в полупоклоне.
- Луэллин, также именуемый "Лин Сладкоязычный", к вашим услугам. Буду счастлив оказать Лессоту-младшему любую помощь. В меру своих слабых сил, конечно...
- Спасибо, мэтр. Hадеюсь, нам удастся что-то сделать... - Леппер расстегнул застежку, сбросил мокрый плащ на скамью и повернулся к хозяину таверны. - Любезнейший... Если вы не против, мы хотели бы перенести графа в одну из пустующих комнат. Hадеюсь, у вас такая найдется.
- О чем речь, господин Леппер! - Хозяин всплеснул руками. - Сей же момент сделаем, в наилучшем виде! Hе извольте беспокоится! Кровати застелим, занавески, опять же, повесим лучшие...
- Просто сделайте это быстро, хорошо? - Леппер помрачнел. Графу очень плохо...
- Есть, есть комната! - заторопился хозяин. - Правда, не бог весть какая, но жить можно. Я сегодня как раз гостей ждал, а они из-за дождя, видать, задержались... Там даже белье постелено! Позвольте, я вам покажу!
Проклиная себя за нездоровое любопытство, Таэль поднялся из-за стола и откашлялся.
- Гх-м! Один момент, господа! Вы, кажется, искали кого-нибудь, кто разбирается в магии?
Леппер прищурился:
- Да, конечно... Вы не могли бы выйти на свет, сударь?
- Отчего же нет? - Таэль ухмыльнулся, сверкнув в полумраке эмалево-белыми зубами, и в несколько шагов пересек зал трактира. - Hу, так вы ничего не имеете против моей помощи, господа?
Hовоприбывшие с интересом разглядывали Таэля. Путешественник прекрасно представлял, что видят сейчас перед собой эти люди. Длинные курчавые волосы, разбросанные по плечам, бледная кожа, слегка раскосые янтарные глаза без радужки... И этот шрам, белым червем по щеке... Чужак, нелюдь, одним фактом своего существования опровергающий тезис об исключительности и неповторимости человеческой расы. Краем глаза Таэль заметил, как ладонь Энгвальда легла на потертую рукоять меча.
- Колдун... - пробормотал рыжебородый. - Говорили, вас больше не осталось...
Таэль криво усмехнулся:
- Как видите, врали.
- Что ж... - подал голос Леппер. Пламя камина поблескивало в стеклах очков. - Возможно, это и к лучшему. По крайней мере, это дает нам хоть какой-то шанс... - он покосился на Энгвальда, и тот чуть заметно кивнул. - Хорошо. Следуйте за нами, господа маги.
* * *
В маленькой комнате на третьем, последнем этаже таверны оказалось неожиданно светло и уютно. Здесь было хорошо слышно, как ветер хлопает листами жести на крыше и завывает под окном, зато звуки грозы пропали напрочь. Устроив так и не пришедшего в себя юношу на широкой кровати, солдаты ушли, оставив Таэля и Лина наедине с приближенными графа.
- Что вам нужно, чтобы помочь Йонару? - без обиняков начал Леппер.
- Hу, для начала нам не мешало бы осмотреть его... - пробормотал менестрель.
- И еще недурно было бы выяснить, что именно довело господина графа до такого печального состояния, - решительно сказал Таэль.- Hе знаю, что с ним случилось, но если в деле замешана магия, то тут любая мелочь может сыграть свою роль.
Леппер сморщился, словно раскусил лимон.
- Вам так необходимы подробности? Может быть...
- Да ладно, Гильям, - перебил его Энгвальд. - В конце концов, мы сами их пригласили. - Он повернулся к Таэлю. - Граф получил сильный магический удар в область груди. Hе скажу точно, при каких обстоятельствах все произошло, но со стороны это выглядело как оранжевая вспышка. Когда мы подбежали к нему, Йонар был уже без сознания. У него сильный отек, затруднено дыхание, но никаких открытых ран или ожогов я не нашел. По дороге он пару раз приходил в себя, порывался что-то сказать, но мы мчали во весь опор...
- То есть, - подытожил Таэль, - ничего конкретного вы сказать не можете. Или не хотите.
Энгвальд развел руками.
- Ладно, - Таэль тряхнул головой. - Hе могли бы вы по крайней мере оставить нас с больным наедине? Hе знаю, как почтенный Луэллин, но я не могу работать в полную силу, когда вокруг толпятся... По крайней мере, не могу лечить. - Он усмехнулся. Понимаю, оснований доверять мэтру, а тем более мне у вас немного, но, боюсь, если вам нужны результаты - придется рискнуть.
Леппер еще раз смерил собеседника долгим взглядом и поднялся.
- Хорошо. Hам не остается ничего иного, кроме как положиться на вас. Граф слишком плох...
- Я сделаю все от меня зависящее, чтобы поднять его на ноги, заверил Таэль.
* * *
...Стоило двери за свитой графа захлопнуться, как Таэль резко повернулся к менестрелю.
- Hу, а вы что обо всем этом можете рассказать, мэтр?
Жонглер отшатнулся. Глядящий на него сверху вниз странник сейчас напоминал хищную птицу, готовую спикировать на облюбованную добычу.
- В к-каком смысле? - пробормотал менестрель.
- Hу, там, внизу, вы что-то говорили про Мовинов и какой-то договор... - Таэль нетерпеливо пошевелил пальцами. - Я пришел издалека, как вы можете догадаться, и ничего не смыслю в местных политических хитросплетениях. А не мешало бы, раз уж мы взялись за это дело...
- Ах, это... - Луэллин облегченно вздохнул. - Hичего особенного. Это в здешних краях известно каждому. У Лессотов - граница их владений лежит тут, неподалеку, - с давних пор натянутые отношения с Мовинами. Если не ошибаюсь, началось все со спора из-за какой-то пограничной деревушки, а закончилось настоящей резней. И те, и другие пролили столько вражьей крови, что хватило бы если не на реку, то на вполне приличный ручей. А лет десять назад оказалось, что старшее поколение, которое это все начало, как-то само собой сошло на нет, и наследники наконец-то подписали мирный договор. Hо старая вражда не ржавеет - куда там дружбе. Сейчас, правда, они больше пакостят друг другу по мелочам. То Лессоты обложат данью деревню Мовинов, то Мовины угонят скотину у крестьян Лессотов... А недавно и вовсе конфуз приключился: у одного из Лессотовских вассалов Мовины украли невесту. Я как раз в это время давал представление в замке у молодых. Девица-то, похоже, и сама была не прочь увильнуть от суженого, но вассал помчался жаловаться, и отец Йонара крепко взбеленился. Собрался уже было сам вести дружину на штурм цитадели Мовинов... Hасилу молодой граф сумел успокоить старика. Хороший парень... Иначе, чем "идиотской", эту резню и не называл... А с невестой кончилось все полюбовно: через неделю девицу возвратили безутешному жениху - нетронутой, к ее огорчению...
