Гоша остался один. Посидел немного, встал, подошел к компьютеру. На экране на черном фоне извивалось Майкрософтовское окошечко. Гоша не рискнул тронуть клавиатуру, снова сел. Время тянулось долго. Наконец появился Ермаков.
- Соскучились? Через десять минут начнем. - Он сел за стол, достал сигарету.
- Скажите, а Светлый квартал... Правда, что оттуда не возвращаются?
- Светлый квартал, - повторил Ермаков. - Врут небось.
- А вы что же, не знаете?
- Трудно сказать. - Ермаков пожал плечами. - Если я скажу вам, что не знаю, вы мне не поверите. А если скажу, что знаю...
- А вы скажите как есть.
Ермаков улыбнулся.
- Идите сюда.
Он пошевелил "мышь" и на экране компьютера появился план - улицы, дома...
- Да это же Город! - воскликнул Гоша.
- Он самый. - Ермаков двинул "мышь" и план поплыл по экрану. - Взгляните. Видите квадрат? Это забор, отделяющий квартал от Города.
- Но... там же ничего нет!
- Именно. Мы не планировали квартал. У нас его просто не существует. У нас есть Город, есть подробная карта, есть планы каждого дома. А Светлого квартала - нет. У меня есть предположение. Дикое, конечно, но хоть какое-то. - Ермаков помолчал, собираясь с мыслями. - Это виртуальность.
- Что? Как?
- Да, Георгий, - Ермаков устало улыбнулся. - Виртуальность в виртуальности. Кто ее создал - не знаю. Зачем - не знаю. Как - не знаю опять таки. Впрочем, может быть, я ошибаюсь. Кстати, почему вас интересует квартал?
- Две недели назад, вместе со мной, в Городе была девушка, Арина... Она пошла в Светлый квартал...
- Арина... - задумчиво произнес Ермаков. - Помню. Имя достаточно редкое. Помню. Но она была здесь не две недели,а месяц назад.
- Как же это?
- У! - спохватился Ермаков. - Время. Торопитесь, Георгий, ведь вы хотели попасть в Город к пяти часам?
- Но...
- Я и так сказал вам слишком много. Торопитесь.
Он открыл дверь и выпустил Гошу. Они быстро пошли по коридору, вошли в кабинет с кушеткой, Гоша лег, медсестра (или лаборант?) надела ему шлем.
- Послушайте, - сказал он. - Арина... С ней все в порядке?
- Она спокойно ушла отсюда, - отозвался Ермаков. - Больше я ее не встречал. Галя, ты помнишь Арину? Она приходила еще?
Ответа Гоша не расслышал. В глазах зарябило и ярко вспыхнуло. Он сидел на своей любимой скамье, светило солнышко и дул легкий ветерок. Но это был не Город Желаний, это был обычный город, в котором он жил. Интересно - подумал он, - и наш город у них смоделирован, что ли? Он встал и пошел по аллее, но не сделал он и десяти шагов, как голова закружилась, перед глазами пробежала вереница мгновенно сменяющихся образов и он оказался посреди пустынной улицы Города Желаний - в пиджаке, который ему дал тогда Кит и с пистолетами в карманах. Пистолеты - это хорошо.
Улица оказалась незнакомой. Гоша досадливо поморщился и пошел наугад, в ту сторону, где, по его мнению, был проспект. Проспект удалось найти минут через десять. Ага, вот и гостиница, где они с Ариной ночевали, стало быть ему туда. Так, вот здесь они встретили Кита. А куда же Кит в тот раз их повел? Подворотни, дворы, перелазы - нет, Гоша ни за что не отыщет дорогу. Нужно найти ту улицу, на которую они вышли тогда утром. Черт, где же она? Эх, время уходит! Где же эта улица?
Он почти бежал. Ага, вот она! Сюда. Так, вот подворотня, из которой они вышли тогда, а вот и длинный грязный переулок. Все было почти как тогда. Тот же грязный двор, чахлые кустики, их он тогда не заметил, деревянная скамья под высоченным тополем. Он вошел в подъезд, быстро поднялся на второй этаж. Дверь в квартиру была приоткрыта. Он постоял с минуту, разглядывая вывороченный замок. Дверь открывали либо пинком, либо наваливались телами с разбегу. Нехорошее предчувствие шевельнулось в нем, он вошел в темный коридор, ощупью пробрался вперед. Сердце упало: дверь в комнату Белки тоже была выломана. В комнате пусто, одинокий стул с отломанной ножкой валялся в углу. На полу - толстый слой пыли. Комнату покинули давно, очень давно. На выщербленном дощатом полу темнело пятно. Он подошел, оставляя следы, присел на корточки. Кровь. Бурая запекшаяся кровь. Он представил, что здесь произошло: группа захвата ворвалась в квартиру, вынесла дверь в комнату, кто-то попытался оказать сопротивление и его застрелили. Остальным надели наручники и вывели во двор, затолкали в крытый грузовик и увезли. Гоша неотрывно смотрел на пятно и думал о том, что, может быть, еще можно что-нибудь сделать, кого-нибудь спасти, куда-то бежать, стрелять, вызволять Белку из тюрьмы. Нет. Слой пыли на полу говорит о том, что сюда никто не заходил очень давно. Бежать куда либо бесполезно. Их уже расстреляли. Их уже нет в этом паршивом городе. Гоша почувствовал холод и пустоту в душе, встал, вышел в коридор.
- Эй, - позвал он, - есть тут кто-нибудь?
Никто не отозвался. Гоша побродил по квартире, вышел на кухню.Заброшенная газовая плита, облупленные шкафчики, чугунная раковина, столы, покрытые изрезанной клеенкой, и тот же слой пыли. Квартира пуста, в ней давно никто не живет, никто не отзовется, никто не расскажет, что здесь произошло.
Гоша вышел во двор, присел на скамью. Закурить бы. Он не курил уже восемь лет, бросил, как только вернулся из армии, а сейчас закурил бы. Он порылся в карманах Китова пиджака. Пусто. Прислонился к тополю, закрыл глаза. Белка ушла навсегда. Он сжал кулаки, с силой стукнул по скамье. Из подъезда вышел мужчина с отвислым животом, покосился на него.
- Эй, постойте! - Гоша вскочил, подошел. - Вы в этом доме живете?
Мужчина кивнул, недоброжелательно глядя на него.
- Вы давно здесь живете?
Мужчина разлепил толстые губы, буркнул:
- Полгода.
- А десятая квартира... про жильцов что-нибудь знаете?
Мужчина покачал головой, сказал:
- Я когда въехал сюда, она стояла пустая.
Он повернулся и пошел. Гоша остолбенело смотрел вслед. Вот как. Если не врет,значит минимум полгода прошло с тех пор, как Белку и Кита увели.
Гоша снова сел на скамью, уныло посмотрел вокруг. Полгода. Не может быть! Он врет! Но зачем? И что теперь делать?
Подул ветер, зашевелил разбросанные бумаги. Делать здесь было больше нечего. Гоша встал, побрел к выходу.
Улицы заполнялись пешеходами, на дороге разъезжали автомобили. Проехал роскошный белый "Понтиак" с откидным верхом, за рулем сидела красивая надменная блондинка в темных очках. Солнце светило прямо в глаза. Гоша шел, заложив руки в карманы, пистолеты постукивали по груди. Огромные тополя, насаженные по краю тротуара, одевались пухом, пух уже кружился в воздухе, собирался на земле в белые лужицы, и Гоша вдруг подумал, что в прошлый раз он был в Городе летом, когда пух уже сдуло ветром и смыло дождем, и если с тех пор прошло полгода, то сейчас должна быть зима. Он покачал головой. Странный город, странные люди, странная погода.
