- Это вам, юноша, не царские палаты, что за манеры? Вот я батюшке пожалуюсь.
- Я те пожалуюсь - пообещал царский сын -Думаешь я к тебе сам пришел?
- Неужто сам послал?
Иван важно кивнул.
- По царскому велению за шкурой посланподтвердил он..
- Что же я ему плохого сделал? -удивился дракон. -Вреда от меня никакого. Конечно иногда кого и съешь, но иначе нельзя -дракон есть дракон. Если их не есть, так они всю пещеру загадят...Я вообще то больше говядину люблю- признался он - А человечина это так...Для престижа.
- Ладно прибедняться- перебил его Иван- А кто князя Лычко со всею свитою сожрал? А? Чего молчишь?
Он пристально смотрел в морду, рассчитывая увидеть на ней блудливое желание уйти от прямого ответа, так свойственное всем драконам, но ничего подобного не усмотрел.
Брови дракона как-то по-человечески поднялись домиком.
- Это какого? Николая Егоровича что ли?- уточнил он.
- Сознался гад летучий - радостно воскликнул Иван. Он вскочил на ноги, вертя мечом над головой.
- Слезай, а то хуже будет!
Дракон нахохлился и сразу стал похож на большую птицу.
- Князя Лычко сожрал, свиту слопал, шесть сундуков с золотом унес... Выдавай сокровища, гадина поднебесная! - бесновался внизу царский сын.
- Чего? - опешил дракон - Золото?
- Шесть мешков и делу конец! - подтвердил Иван.
Уже не первый раз дракон встречался с людьми, и каждый раз повторялась одна и та же история. Так или иначе, этот вопрос всплывал. Отвечал он всем одинаково и всегда его ответ никем всерьез не воспринимался..
- Князя ел - признался дракон- а золота не брал.
- Врешь, собака!
- Сам собака- огрызнулся дракон -Мальчишка! Знаю я, чей ты сын.
Иван опустил меч и прислушался.
- Ну, говори, чей я сын - вкрадчиво попросил он.
О, как он хотел услышать оскорбление.
Любое слово развязало бы ему руки.
- Дурак ты. Что мне с золотом-то делать?
Стеречь его что ли? Я ведь и считать то не умею...
Иван сначала было, задумался. но быстро преодолел сомненья.
- Подавай каменья самоцветные!
У драконов тоже есть нервы. Когда терпеть нахальство царского сына он уже не мог дракон не выдержал и плюнул вниз. Плевать сверху ему не в пример удобнее, поэтому увернуться Иван не успел- только закрыл голову руками. Блеснув в воздухе плевок, попал на плащ, прожигая в нем дыры, превращая шелк в черные лохмотья. На Ивана это подействовало отрезвляюще. Вспомнив все, что ему было известно о драконах, он полюбопытствовал:
- А ты чего огнем не плюешься? - Змею показалось, что он ослышался.
- Огнем? - переспросил он.
- Оголодал что ли?
Ответить дракону не дали. Около входа послышался свист и шорох осыпающихся камней. Иван поглядел туда- в проходе мелькали тени.
- Кто пришел? -громогласно спросил царевич. Ответа из полутьмы не было. Дракон с надеждой посмотрел на выход.
Ждать ему, правда было некого- жил он в пещере один, друзей у него не водилось, а родственники жили в дальних краях и в гости друг к другу не летали. Не было у них такой привычки.
Однако он надеялся на приятную неожиданность.
- Царский сын я - крикнул Иван в темноту.
Эхо гулко раскатилось под сводами пещеры и заставило дракона поежится. Иван, чувствуя пренебрежение к собственной персоне, схватился за меч, намериваясь искрошить врагов в мелкие щепки, но его остановил горестный вопль дракона:
- Пропали мы, Ваня! Это чумаданы!
Серые тени у выхода засновали еще быстрее и по одному, боком пролетая между камней, бросились в пещеру.
- Они воруют мои яйца и высиживают из них маленьких чумаданчиковгорестно вопил дракон из темноты. На пришельцев его вопли не производили никакого впечатления. Они влетали тройками, и разбредались по пещере исследуя ег.
Потертый чумадан, с металлическими наугольниками, видимо вожак стаи, завис в воздухи напротив Ивана. Он медленно вертелся в воздухе, поблескивая квадратами замков. Внезапно он сочно расхохотался. Едва эхо смолкло, он сообщил стае грабившей драконову пещеру:
- Собирайтесь, ребятки, тут десерт пришел.
Чумаданный предводитель был образованнее царского сына. Иван иностранного слова "десерт" не знал, но по тону догадался, что ничего хорошего эта встреча ему не сулит. Некоторые чумаданы отделились от стаи и подлетели к предводителю. Назревала драка. Иван понял это и облегченно вздохнул- теперь все становилась на свои места. Чумаданы перед ним шепотом совещались о чем-то. Увидев один над другим два чемодана царевич лихо взмахнул мечом, намериваясь одним ударом уложить обоих, но чемоданы не прекращая разговора порхнули в разные стороны, освобождая место для Иванова меча, а потом опять вернулись на место.
- Одному не справиться -понял Иван. Он задрал голову. Наверху горестно раскачивался дракон, глядя на разорение пещеры - Эй, драконушка, плюнь в него!
Почти непроизвольно, подчиняясь вежливому тону, а не просьбе, дракон плюнул вниз. Молоденький чумадан, вертевшийся над головой царского сына словно подбитая птица упал вниз:
- Отравили, братцы!..
Его крик послужил сигналом. Вся стая бросилась на Ивана. Краем глаза он успел заметить, как по подбитому чумадану, пузырясь расползается драконов плевок.
- Помогай, драконушка- воскликнул он -Сбережем яйца для дела доброго!
Царевич прижался спиной к стене.
Обезопасив тыл, он начал с ожесточением рубиться с чумаданами. За серьезных противников он их не считал. Подумаешь, чумадан. Эка невидаль. Да был ли у них в роду кто-нибудь благороднее кожаного мешка?
Но Иван недооценивал противников. Хитрые лесные чумаданы, в отличие от спокойных домашних чемоданов, умели постоять за себя. Обладая хорошей реакцией, они уворачивались от меча и норовили ударить царского сына углом в солнечное сплетение.
Иван же стоял как скала. Видя, что нахрапом его не взять подлые кожаные ящики пустились на хитрость:
пока одни пытались покончить с Иваном привычными способами, другие отлетели в темноту и вернулись откуда набитые булыжниками. Взлетев повыше, они переворачивались в воздухе, бесстыдно оголяя свои внутренности. Первая партия высыпала камни на голову царскому сыну с точностью, свидетельствующей о большой опытности. Иван пошатнулся, выругался для устойчивости, и вжался поглубже в стену. Чумаданы двинулись за новым грузом, но второго захода у них не подучилось.
Ловко плюясь во все стороны, дракон не дал набрать им камней, а потом подбил и самих воздушных пиратов.
Чумаданы, однако, не пошли на попятный.
Пожалуй, только главный чумадан понял бесперспективность борьбы на два фронта. Сам он в драке не участвовал- отлетев немного в сторону наблюдал за полем битвы, поглядывая то на копошащуюся внизу кучу соплеменников, облепивших Ивана, то на дракона, рассылавшего свои плевки с убийственной точностью. Укрывшись за сталагмитом, вожак чумаданов раздумывал, как им избавиться от расплевавшегося змея.
