Глеб оглядел препятствие - лесина крепкая. Вдвоем такую не сдвинуть. Возможно и вдесятером тоже. Объехать - не получится. Придется развернуться - а где-то там, позади, поджидает сумасшедший. Безумец, который загнал двух человек в тайгу и - запросто - устроил западню в непроглядном ночном зле.
И впрямь, сама Природа сегодня подыгрывает маньяку-убийце...
Жужжание очень тихое. Тонкий, почти на грани слышимости звук, заставил Глеба пригнуться к земле.
Что-то невидимое, но большое проносится над лесом, делает пару кругов над машиной и удаляется, неловко зацепив за макушку ели. Дерево дрогнуло, посыпалась кора. Встревожено вскрикивает птица и вскрик этот получился похожим на хохот.
Всхлипывающий хохот ненормального злодея.
-Мерещится всякая дрянь, - зло шепчет Глеб. - Ночь, глушь, да еще и этот пьяный придурок с ножом. Черт, все как в кино про каких-нибудь идиотских зомби.
На негнущихся ногах он обходит машину. Помятый капот украшают три глубоких разреза - будто полоснули острыми-острыми граблями.
Или трехпалой когтистой лапой.
4. Загадки
Лесной лабиринт бесконечен. Повороты проселка - бесчисленны. Глеб потерял всякое чувство направления, когда впереди сверкнул огонек.
-Гляди! Похоже на фары.
"Нива", неброского серого цвета, стояла, уткнувшись в ствол молодой пихты. Двери распахнуты. На приборной панели зеленый маяк - включены габариты. Из разорванных пакетов высыпались грибы. Ключи дремлют в замке зажигания. Черные полоски ремней безопасности валяются на земле - разрезаны в клочья. Чехлы и обшивка на сиденьях порвана, разбито ветровое стекло, погнуты передние стойки. Но сильнее всего пострадала крыша - гнутый, рваный металл.
-Авария, что ли? - предполагает Инна. Глеб отмалчивается, хмурится...
Резкий свист льется по лесу, отдается неприятным эхом. В кустах шиповника шелест. Сверкает красноватая вспышка - шарик.
Низко, на самой земле, мерцает тусклый огонек.
-Гла-за. Там, там. Он же там. Гла-за.
Глеб вытягивает из-под сиденья увесистый гаечный ключ:
-Хватит бегать. Мне даже в кино надоели все эти дурацкие маньяки, зомби, бэтмены и вампиры. Пора узнать, что тут происходит.
Восхищенный взгляд Инны прибавляет ему смелости.
Два десятка шагов - и Глеб возле изогнутого ствола сосны, сломанного на высоте человеческого роста. Тут всякая смелость испарилась без остатка.
Упавшая часть дерева обросла мягким ковром мха, травой и какими-то кустиками. Неярким, красноватым светом горит срез, разделивший трухлявое бревно напополам. А прямо под ногами Глеба чернеет дорожка свежей крови, заканчиваясь у беспорядочного нагромождения разодранных на куски человеческих останков. Кажется, трупов несколько и никто не сумеет сложить воедино хотя бы одно тело, не сойдя с ума.
Глеб едва не закричал. Гаечный ключ вывалился из ладони. Спина похолодела.
Не повезло незнакомым грибникам. Не повезло Инне и Глебу. Убийца бродит где-то рядом, предвкушая свой омерзительный праздник. Он у себя дома. Все, кто попадает в тайгу сегодняшней ночью - его добыча. Эта кошмарная Ночь безраздельно принадлежит маньяку - убийце, а Лес помогает хищнику расправляться с жертвами...
По тайге вновь летит свист. Сверкающий красный шарик пропадает в небе, легко срезая ветки. В кустах шиповника яростный шелест. Топот, возня. Непонятный звук - будто рвут прочную материю. Ближе, еще ближе светящийся кружок, очень даже похожий на глаз.
На горящий нечеловеческой злобой глаз, принадлежащий кровожадному циклопу.
5. Нападение
-Никого там нет, - хрипит Глеб, хлопая дверцей. Голос дрожит. Пальцам с трудом удалось ухватить ключ зажигания.
Машина, задевая ветки пушистых елочек, двинулась в путь. Вскоре пропали огни бесхозного внедорожника. И тут...
Темная фигура упала сверху. Бледное лицо приникло к ветровому стеклу, оставляя кровавые полосы. Мелькнули кривые, оскаленные клыки.
Глеб резко тормозит, рвет передачу заднего хода. Безумец, с корнем выдернув дворник, скатывается с капота. Изворачивается, взлетает - и промахивается.
"Жигуль", тяжело ударив бортом в пень, с трудом уворачивается от столкновения с тремя грибообразными, полупрозрачными фигурами. Один за другим мелькают красные шары: просвистели, взорвались, рассыпая ослепительные искры.
Не обращая внимания на рычащую машину, фосфоресцирующие фигуры пытаются окружить странного убийцу. А тот легко взбирается по стволу кедра. Несколько секунд и он бесшумно растворяется в шатре ветвей.
-Разве это человек? И в самом деле вампир какой-то, - нервничает Глеб, бросая автомобиль в крутой поворот - колесо подпрыгивает на сухом суку, подвеска обиженно звякает. - А тут чего было - намазанные фосфором загонщики дичи? Сколько же этих ненормальных бэтменов - целая рота? Дурдом расформировали?
Инна тихо плачет:
-Тут целая банда шизофреников.
Перегрев мотор стареньких "Жигулей", Глеб выбирается со дна лощины собрался остановиться на большой прогалине, затянутой туманом.
Покореженный нос машины неожиданно ткнулся во что-то твердое. Двигатель сейчас же заглох.
-Новое дело! Что еще! - восклицает Глеб.
Место очень неприятное.
Среди черных куч пепла стоят опаленные недавним пожаром мертвые деревья. Со скрипом покачиваются обугленные щупальца веток. С опушки доносится нетерпеливое всхлипывание, негромкий вой и звуки, напоминающие плотоядное чавканье трясины. Или прерывистое дыхание гигантской жабы?
Глеб глянул под днище - ничего. Попытался обойти легковушку спереди - и не смог, натолкнувшись на невидимую преграду...
Туман уплотнился. Толстенная плита образовалась прямо в воздухе, со смачным хрустом грянула о землю. Призрачная фигура поплыла по лучу резкого голубого света.
У ног Глеба со свистом разрывается красный шарик. В следующую секунду, его сознание рванулось к черной звезде небытия.
6. Побег из зоопарка
Инна и Глеб очнулись одновременно. Они чувствовали себя абсолютно счастливыми.
Металлический, в красивых зеленых разводах пол, плавно переходит в расписанную причудливыми орнаментами стену и дальше - в гладкий, отполированный, мягко светящийся потолок. Сбоку покачивается зеркальце чистейшей воды - бассейн. Впереди тихо гудят ярко-голубые прутья. За ограждением вьется узкий коридор, еще один ряд гудящих прутьев и еще одно замкнутое, приятно оформленное помещение. Там большое, отдаленно похожее на дикобраза создание. Переливаются всеми цветами радуги иголки, ходят волнами. Поросячий нос что-то вынюхивает. Повадки у существа очень потешные.
Радостно улыбаясь, Инна говорит:
-По-моему мы в клетке. На взаправдашнем инопланетном звездолете. В зоопарке. Это корабль охотников. Они перелетают от звезды к звезде и собирают коллекцию, которую потом поместят в зоопарк у себя на родине. А пока нас держат рядом с игольчатым поросенком, пойманным где-нибудь на Ганимеде. Вообще это весело. Но нехорошо. Нужно нарисовать четырехугольник Пифагора и нас сразу же отпустят - так все космонавты делают.
