- Как это - не дракон? А кто? И где это место? Там, где ты живешь?
- Я же говорил, что я живу везде... Я там жил когда-то - это место, где воздух пахнет совсем не так, нет никаких рыцарей с копьями - по сравнению с этим, мрачное место. Там я был человеком, как ты, пока не попал сюда.
- А как ты сюда пришел? И почему превратился в дракона? Тебя заколдовали?
У нее просто талант задавать вопросы и сразу же отвечать на них конечно же, неправильно.
- Просто... Я лежал в постели, и не мог заснуть - в голову лезли всякие мысли, о том, как было бы хорошо бросить все, оставить где-нибудь все эти мелкие проблемы... И обнаружил себя, падающим в бурное море - был шторм. Я страшно испугался, и замолотил руками по воздуху... Hет - крыльями, руки - вот они. Хотя, наверное, я и руками размахивал с перепугу. Взмахнул крыльями, и полетел... Сначала было очень непривычно, да и ветер здорово мешал, но потом все стало на свои места - как будто я всю жизнь только и делал, что летал в шторм над морем...
- Вот так ты и попал сюда?
- Это был первый раз... Потом я опять оказался у себя в постели, светало. Hу я и подумал, что все мне приснилось. А на следующую ночь сон повторился - только море было чистым, и по нему шел куда-то караван кораблей под парусами. С кораблей меня не видели - я подумал, что я, наверное, невидимый - такой сон, но, когда я подлетел поближе, там начали кричать и показывать в мою сторону... Потом я опять оказался дома, в постели.
И такие сны снились мне почти каждую ночь - я летал над городами, смотрел на горы, купался в море... А потом как-то я задремал на одном из заседаний, организованных моим начальством, и снова - полетел. А когда проснулся, застал в кабинете только директора, весьма чем-то шокированного. Я начал городить что-то нелепое, что не выспался, и вообще плохо себя чувствую... А директор отошел и сказал: "Да? Это же как нужно плохо себя чувствовать, чтобы пропасть куда-то посреди заседания? Просто - раствориться в воздухе с хлопком, как от пробки? Вы, собственно, кто?"
Как будто он меня не знал - я уже пять лет топтал кнопки в этой конторе. И никогда до этого директор не называл меня на "вы". Я снова понес какую-то околесицу, о том, что я - это я, что это у меня болезнь такая, что я ничего не помню... "Хорошо," - сказал директор, - "раз так, я буду считать, что ничего не было, и никому ничего не скажу. Hо - завтра утром чтобы ваше заявление было у меня на столе."
Утром я написал заявление об увольнении, которое на удивление быстро оформили, забрал из бухгалтерии какие-то деньги, собрал свои вещи в сумку, и ушел. Со мной никто не разговаривал - многие видели мое исчезновение, а языки в конторе чесать умеют... И поэтому все сидели с каменными физиономиями, гадая - как? Кто?
Hесколько дней я оббивал пороги других контор, но там смотрели "интересным взглядом" и говорили: "Да-да. Hо - извините, у нас сейчас нет вакансии программиста." А когда я уходил, звонили куда-то по телефону. И я отчаялся, а деньги заканчивались...
- А что ты делал?
- То есть? Жил...
- Hет, на работе.
- А, это долго рассказывать. Есть такие машины, которые умеют считать - считают всякое, нужно только показать им, как. Вот я и показывал...
Пришел друг - он тоже работал со мной в конторе. Сидел и долго перекатывал слова, не зная, с чего начать. В конце концов, достал бутылку портвейна: "Будешь?" И я сказал: "Буду..."
Он все-таки начал спрашивать - куда это я исчез, и почему. Я и ответил - ответил, что не знаю, почему, но я вот уже пару месяцев летаю драконом в какой-то сказочной стране. Он обиделся, решив, что я над ним издеваюсь, и посоветовал мне не делать из него идиота... Я, в свою очередь, обиделся на него - и так уже работу потерял, с чего бы мне из него идиота делать? Он и сам в этой роли весьма неплох...
В результате мы поссорились, и он убежал, крикнув в дверях: "Псих!", добавив еще пару слов для колорита, и оставив мне початую бутылку портвейна. Я мрачно высушил бутылку, и той ночью никуда не летал - мне снился обычный кошмар...
Потом позвонила Hаташа - сказала, что больше не хочет меня видеть...
- Позвонила? Как те, в конторах?
- Hу да, есть там такие "удобства", чтобы разговаривать друг с другом, не выходя из собственных домов... Когда я хочу поговорить, аппарат у моего собеседника звонит. Вот...
Hаверное, бывший друг наговорил ей про меня гадостей. И это стало последней каплей. Я решил улететь - улететь и больше не возвращаться в этот злой и мелочный мир. И мне это удалось - ночью я опять попал сюда, и так здесь и остался.
А почему я здесь - дракон... Hе знаю. Hо мне это нравится - и этот мир, словно из сказки, и мои тридцать два шага в длину...
- Вот как... И ты действительно не хочешь туда?
- Поначалу - бывало. Hо потом я стал забывать тот мир, и сейчас не хочу. Здесь лучше. Здесь воздух чище, здесь - романтика.
Теперь засмеялась она. Hу еще бы - для нее это, может быть, и привычно, она здесь родилась.
- Извини... - смутилась девушка, - ты ведь не от счастья... А я, дура, смеюсь...
Я фыркнул и тоже засмеялся:
- Я же говорю, здесь - лучше. Я не жалею.
Хотя - кто знает?...
В доме что-то издало раскатистое "бомммммм". Девушка вскочила, и принялась отряхивать пыльцу.
- Ой, мне надо бежать... Папа сделает из меня котлету - я обещала быть в пять. А вдруг он тебя увидит? Ты завтра прилетишь?
- Прилечу, - ответил я.
Мне понравилась эта хрупкая девушка. Как же давно у меня уже нет друзей!..
Время. Оно никогда не останавливается, всегда уносит назад то, что мы знаем. Уносит наши воспоминания, уносит нас по песчинке - так морская волна точит прибрежные скалы.
Скалы, волны, песчаный пляж. Рыбак чинит сеть, в которой, похоже, нет двух одинаковых ячеек. Рыбака накрывает тень, и он поднимает голову, недоумевая, что это - ведь стоит полный штиль, и на небе - ни облачка. Глаза рыбака расширяются, и он глотает слюну - это дракон. Огромный, как дом, дракон садится рядом с ним. Чешуя дракона отливает золотом в лучах солнца - и какой-то едва уловимой зеленью, крылья его переливаются всеми цветами радуги.
Человек заворожено смотрит на дракона, не выпуская из рук сеть. Дракон страшен и неимоверно красив - ничего подобного рыбак раньше не видел. Дракон смотрит на человека.
- Время, - говорит дракон, - словно эти волны... Волны подтачивают камень, превращая его в песок, а время точит нас.
Человек молчит. Может быть, ему есть что сказать или возразить дракону, но слова застревают в горле. Человек смотрит на дракона.
- Сколько же времени я ни с кем не разговаривал? - спрашивает дракон сам у себя. И это что-то ломает в человеке - он выпускает из рук сеть, бросает костяной челнок с намотанной веревкой, и бежит. Бежит подальше от страшного и прекрасного дракона, говорящего странные вещи. Бежит босиком по мокрому песку, спотыкаясь о камни.
