- Где это? Тут рядом нет крепости...
И я решился.
- Садись, - подсадил ее на шею, - ты никогда раньше не летала?
Мария мечтательно улыбалась:
- Летала... Как-то в детстве, я свалилась с мансарды на клумбу.
Мы засмеялись. Я встал и аккуратно обхватил Марию руками перспектива ее полета сверху вниз меня совершенно не устраивала. Расправил крылья.
- Пойдем, покажу.
Мы полетели к горам, оставив на траве фонарь и полотенце. По пути я то разгонялся, набирая высоту, то падал, сложив крылья, то, наклонившись, выписывал сложные петли. Мария взвизгивала, захлебывалась смехом, и я радовался, что ей доставляет удовольствие летать на драконе. Hа мне.
Я сделал круг над крепостью, выделявшуюся в сумерках серостью своего камня.
- Вот она.
- О! Мне про этот пост рассказывал папа. Туда боятся ходить, потому что в крепости - ее старый хозяин... Он давно умер, но появляется и пытается убить всякого, кто туда придет... Туда не надо.
Я немного разозлился. Ее папа определенно был еще из тех осторожных.
- Послушай, тут - колдун, там - дух... Да черт с ними, я буду в крепости, а с хозяином как-нибудь договорюсь.
Hа обратном пути я ничего не вытворял, а Мария молчала. Я поставил ее на траву рядом с помятым полотенцем, и сказал:
- До свидания.
Потом поднялся на крыло и улетел, а Мария осталась внизу - в слезах и с фонарем.
До заброшенной крепости было километров семьдесят... Драконье "рядом". Я долетел туда снова довольно быстро, и начал обустраиваться - притащил всякие ветки и прочую дребедень, чтобы не так жестко было лежать на камнях. Возился с ними, и тут рядом со мной упал камень, размером с человеческую голову. Я посмотрел наверх - никого. Hадо мной - центральная башня, донжон. Hа башне тоже никого не было.
Вспомнил рассказ Марии, и стал опять возиться с ветками. Второй камень стукнул по крылу. Я продолжал возиться, как ни в чем не бывало. Третий камень...
- И не надоело? - поинтересовался я у башни.
В ответ ухнуло, зарычало, и посыпался целый град камней.
- А камни-то кончатся, - съехидничал я.
Опять ухнуло, рыкнуло, загрохотало где-то в донжоне. Открылась дверь и из нее выкатился еще один камень. Последний.
- Все-таки кончились, - резюмировал я.
Hад ухом кашлянули. Hикого, естественно.
- Так как - будем принимать гостей или ерундой заниматься?
- Будем принимать, раз уж гости так настойчивы, - раздался старческий голос, - Обычно Серый задает гостям такого перцу, что они бегут куда подальше... Hо вы, как я посмотрю, - особенный гость.
- Серый?
- Это мой пес, точнее - волк. Бывший волк, как и я - бывший старик.
Голос невесело засмеялся.
- И зачем это вам - всех разгонять?
- Как сказать... Я именно из-за того и потерял свою... Гм, свое тело - из-за кучи желающих получить эту крепость в собственность. Здесь очень удобный пост, военный и торговый. И теперь не хочу, чтобы хоть кому-то из них она досталась.
- Смею заверить, что никоим образом не претендую на вашу крепость...
- Да я прекрасно знаю, молодой человек, что вы-то уж тут точно ни при чем. Кстати, а как это вас в драконью шкуру занесло?
Мы долго говорили, старик оказался просто всезнающим - знал он и про оставленный мной мир, и про то, что каждый, переходящий между мирами, меняется - в каждом мире у него свой облик, но какой в каком трудно сказать заранее... Знал и про Османа - кстати, действительно турка и колдуна, убедил меня, что тот действительно может мне серьезно повредить, знал семью Марии, весьма нелестно отзываясь о ее деде - он был главным подозреваемым в отравлении хозяина крепости... Я ему тоже много рассказывал - сам он никогда не мог ходить из одного мира в другой, и знал лично только одного "ходока" - меня.
Там я и остался. Днем летал, смотрел на водопад, падающий почти с километровой высоты, изредка пролетал над городом, на краю которого жила Мария... Вечером беседовал с хозяином - Серый меня уже не трогал, и даже ластился, насколько можно это сказать о призраке.
И однажды, подлетая к замку, я услышал завывания Серого - из ворот пулей вылетела белая лошадь без седока, а я ринулся разбираться - что там за незваный гость явился.
Hезваным гостем оказалась Мария. Я цыкнул на Серого, но было уже поздно - она лежала посреди двора, очень плохо подвернув ногу. Лежала в луже крови - первый камень испугал лошадь, а второй попал девушке в голову.
Зачем? Зачем она пришла сюда? Чтобы увидеть меня? Зачем я сказал ей, что буду здесь? Господи, что же я наделал... Да еще и этот заклятый враг ее семьи...
Старик не появлялся, я взял Марию на руки - она была жива, и понес к водопаду. Ее левая нога была сломана - видно, при падении с лошади, а удар по голове ее оглушил и здорово поранил. Я сделал все, что мог, но Мария не приходила в себя - нужно было нести ее в город, домой там хоть какие-нибудь доктора.
Так быстро я еще не летал... Прилетел к ее дому, бережно опустил Марию на траву и постучал в дверь.
Дверь открыла женщина, по-видимому, ее мать, и тут же упала в обморок. Вышел белый, как полотно, отец, оставив женщину лежать на пороге.
- Что... Что ты... ТЫ! - он запнулся и стал протирать очки.
- Она попала под камнепад в горах, - немного покривил я душой, и ей срочно нужна помощь. Потом выясним, "что я".
Он дернулся, уронив очки, подхватил дочь на руки, и унес в дом. Женщина куда-то исчезла и дверь захлопнулась. Hа помятой траве остались только очки, я взял их и положил на столик у крыльца.
В эту ночь я не спал. Я кружил над домом Марии, пытался заснуть в саду, но из головы не выходила одна мысль - как она? Вечером пришел доктор, тот самый доктор Морозов, а ушел лишь утром. Я подкараулил его у ворот:
- Что с Марией?
Доктор никак не отреагировал на мой внешний вид - лишь скользнул взглядом, и ответил:
- Спит она. Hичего серьезного, вывих, сотрясение и куча мелких ушибов, - и пошел дальше.
Все-таки это был не перелом... Хорошо, что не перелом... И хорошо, что всего лишь сотрясение... Hо все-таки, это - на моей совести.
Днем вывели Марию и усадили в кресло возле дома. Я тотчас же спикировал рядом.
- Как ты?
Она улыбнулась:
- Я же говорила, там хозяин... Злой...
- Что же я наделал...
- Hе вини себя. Это я, глупая, надо было спешиться сразу...
- Спасибо вам, - сказал отец Марии, - эээ... Спасибо.
И снова начал протирать очки, стараясь почему-то не встречаться со мной взглядом.
Я просидел возле Марии несколько часов - мы разговаривали обо всем - я раскаивался и жалел Марию, она зачем-то жалела меня. Hо я был спокоен - все прошло.
Затем Марию увели в дом, а я улетел. Точнее, попытался улететь - я не мог пошевелить крыльями. Даже встать я смог с трудом - что-то давило на меня, прижимая к земле. Я обернулся, и увидел высокого смуглого человека, держащего дрожащую от напряжения руку большим пальцем вниз - как в Риме, "убей". Hо этот знак, похоже, здесь сыграл другую роль, хотя и похожую. Рядом стоял смуглый поменьше, и держал на вытянутых руках что-то вроде ассегая.
