Сиф вышел в коридор, обулся и, натянув на лицо не дружелюбное, конечно, но хотя бы нейтральное выражение, со следующим звонком открыл дверь.
— Добрый день, — сохраняя вежливую интонацию, сказал он, стараясь не встречаться взглядом с модно одетым человеком с планшеткой подмышкой.
— Добрый день. Могу ли я видеть… — начал журналист по-русски, с небольшим акцентом.
— Можете, можете, — в коридоре появился старший офицер, воплощение вежливости с легким налетом недовольства «вторжением».
Сиф пустил журналиста, а сам выскользнул в коридор и направился к номеру напротив. Позвонил в дверь, возвращая на лицо нормальное выражение, когда не дождался ответа — толкнулся. Дверь тут же открылась — она была не заперта, да и, в общем-то, от кого запираться на этаже, полностью отданном «русской делегации»?
В глубине номера раздавалась какая-то цыганская песня, Сиф, помедлив, заглянул в комнату… Алёна — бессменный шофёр Великого Князя — танцевала, как ребёнок, который верит, что его никто не увидит, а потому нисколечко не стесняется ни неловких местами движений, ни того, что иногда выпадает из ритма…
И тут Алёна замерла на середине движения и взглянул на Сифа:
— А, это ты! Привет! — она взъерошила чёрный «ёжик» волос и немножко скованно улыбнулась. — Давно тут?
— Только пришёл.
— Ты не завалился спать? Видок у тебя был ещё тот, когда отдыхать все разошлись.
— Жарко, — пожал плечами Сиф, заходя в комнату и устраиваясь в кресле с видом человека, которого уже не поднимет ничто. — А к его высокородию пришёл журналист, я и смылся. Так бы, конечно, подремал слегка.
— Ты их не любишь.
— Ты сама проницательность.
Алёна легко пожала плечами и переключила мелодию на другую — тягучий гортанный напев. Присела на край дивана, разглядывая мальчика. Между ними было лет шесть — и абсолютно разные жизни. Офицерик, и…
— В тебе цыганская кровь есть? — сообразил вдруг Сиф, кого ему напоминает Алёна: парня-цыгана.
— Неужто заметно? Меня сёстры чуть не убили, когда я волосы сбрила, а братья грозились замуж выдать, да кто ж лысую возьмёт? — Алёна расхохоталась приятным грудным смехом, странным для её фигуры. — А мне-то что, я всегда любила что-нибудь этакое учудить. Вон, занялась работой мужской…
— В смысле, шофёром?
— Ну ага, — девушка сделала музыку погромче, подпела цыганке без слов, потом объяснила: — Наша семья издавна извозом занимался, в Москве с восемнадцатого века устроилась. А в двадцатом, вот, пересели на машины все, и нам пришлось. А так всё то же самое, как и лет двести с лишним назад.
Сиф помолчал, обдумывая историю «неправильной цыганки». А ведь действительно, цыганка, если приглядеться. Чего стоят тёмные, почти чёрные глаза, широко распахивающиеся, когда Алёна что-то спрашивала. Если бы не короткие волосы, превращающие девушку в существо усреднённого рода, она, наверное, была бы даже красивой… Но сейчас Сиф в ней видел лишь друга, а друг пола не имеет, как известно.
— А к Великому Князю ты как попала? — спросил он, когда молча разглядывать Алёну стало как-то совсем по-дурацки.
Девушка ответила не сразу. Сначала она какое-то время качала головой в такт музыке, словно вспоминая, и когда заговорила, в глазах зажглось что-то, совсем не соответствующее общему «пацанскому» виду.
— Мы столкнулись случайно… Я в Сетуньский сад, который вокруг виллы, залезла, за сливами. Знаешь, какие там сливы? А я, между прочим, неплохо лазаю по деревьям над заборами, не задевая сигнализации, — не без гордости сообщила она. — Конечно, по чужим садам лазить в восемнадцать как-то странно, но ведь сливы же… Пальчики оближешь!.. Когда Великий Князь меня заметил, я подумала, что всё, я совсем труп. Даже все сливы выронила. А знаешь, что он сделал?
Как и положено хорошему слушателю, Сиф не знал. Но, будучи знакомым с Великим Князем близко — догадывался: князь из тех людей, что любят «учудить» что-то, превращая традиции в нечто из ряда вон выходящее.
— Он поднял одну сливу, вытер о рукав, съел и сказал мне, задирая голову — я ж на дереве сидела в это время: «Надеюсь, ты мне тоже что-то оставил, помимо того, что только что вниз обрушил?»… Ну, тут уж я сама обрушилась вниз и предстала перед ним во всей красе: вся в листве, лысая, как колено, слива за щекой, как только не подавилась, … Не знаю уж, что он обо мне подумал, но никому не рассказал, и досталось мне только от него. Видите ли, надо ещё что-то птицам оставлять на дереве… А потом мы сидели, объедались сливами, и он меня расспрашивал. В том числе — люблю ли я машину водить, когда узнал про семейное дело… А меня дядька с детства учил, между прочим! Хотя братья и ругались, что не женское это…
При слове «дядька» Сиф вздрогнул — позывной командира так просто не забывается… только через несколько секунд понял, что тут имелся в виду дядя — брат кого-то из родителей. А Алёна быстро, смущённо докончила:
— Вот так я и стала… шофёром самого Великого Князя.
— Здорово вышло, — задумчиво отозвался Сиф, который старался понять, кого же увидел в девушке князь. Но — чужая душа… интересно, сам Государь-то брата хорошо понимает?
— Ещё бы не здорово! — с воодушевлением воскликнула Алёна. — Великий Князь — он совсем особенный человек… — и снова в её глазах сверкнуло что-то мечтательное и совсем не пацанское. Она под словами «особенный человек» понимала что-то своё, непонятное Сифу. — Я за ним хоть на край света отправлюсь, если на том краю ему будет нужен шофёр.
— А если не будет?
— Всё равно! — упрямо вскинула подбородок девушка. — На что-нибудь, да пригожусь, — она вслушалась в мелодию и вдруг поднялась на ноги с неожиданным вопросом: — Ты умеешь танцевать, Сиф?
Сиф опешил:
— Ну, умею, конечно. Я же офицер… Положено — по идеи, я могу на дворянство претендовать. Поэтому полька, вальс — в любом случае совершенно свободно… оттопчу девушке ногу и запутаюсь в своих. В общем, так себе танцор.
— А я — только наши, — Алёна слегка замялась, вспомнив, верно, что Сиф застал её в танце. — Да и то слегка. А классические не знаю. И даже в самом простеньком вальсе умудрюсь запутаться на втором шаге… А ещё когда-то хотела стать балериной и даже отходила целый год в класс хореографии.
— До того, как полезла воровать сливы?
Алёна заразительно расхохоталась:
— Ну ага!.. А знаешь, что сегодня вечером, в честь Великого Князя, будет устроен самый настоящий старинный бал?
— Слышал, — Сиф слышал всё, находясь неотлучно при полковнике Заболотине-Забольском — тот отвечал за безопасность Иосифа Кирилловича.
— И ты пойдёшь? — продолжала допытываться Алёна.
— А куда я денусь? Куда полковник — туда и я.
