Где-то в здании раздались звуки торжественной медленной музыки. Алёна прислушалась:
— Это что? Для бала рановато.
— А, я полагаю, это просто оркестр для развлечения сопровождающих лиц, — пояснил Элик, шофёр-заболец. Полное имя — Александр — он не любил и попросил Алёну сразу же обращаться просто «Элик». — … В то время как президент и ваш Великий Князь неофициально говорят на более важные темы.
— А, — разочаровалась девушка. — А я бы хотела посмотреть на бал…
— Ну, не стоит огорчаться, — усмехнулся Элик и ловко перевёл тему на самую универсальную: машины.
… В то же время на вилле был сделан в общении Великого Князя и президента перерыв — всё-таки разговор был неофициальным, и забывать о прочих гостях не следовало.
— Расслабьтесь, — улыбнулся князь Заболотину, стоящему у него за плечом. — С меня и так ваши друзья глаз не спускают, — он кивнул в сторону одетых в гражданское, чтобы не смущать людей, Краюхиных, которые стояли среди прочих гостей.
— Глядеть — это их работа. А моя — быть рядом, ваше императорское высочество, — негромко, но ворчливо ответил полковник, оглядываясь по сторонам. Немедленно раздался голос Сифа, который с готовностью возник рядом:
— Что-то надо, ваше высокородие?
— Переговори с Краюхами, они слишком заметно нервничают.
Сиф молча кивнул и, лавируя между богато разодетыми гостями, направился к братьям-охранникам. Заболотин подождал, пока не убедился, что Сиф добрался до Краюхиных и заговорил с ними, и повернулся к Иосифу Кирилловичу:
— Они могут не так заметно глядеть, если хотите.
— Кем они были тогда? — вдруг спросил князь, вспоминая события шестилетней давности.
— Снайперами, разве не заметно? — Заболотин улыбнулся. Сиф уже шёл обратно, избегая работников престижных журналов, которых было не мало.
— Да уж, взгляд характерный, — согласился Иосиф Кириллович, подходя к столу, где с размахом устроились блюда с миниатюрными бутербродами, шпажки в которых смотрелись по масштабу настоящими копьями.
— Ваше высокородие, всё в порядке, — сообщил Сиф, подойдя, — просто появились представители Выринеи. Они, видимо, опоздали.
— Всё, Сиф, хватит бегать, — отловил пятнадцатилетнего офицера Великий Князь. — Набегался уже, постой с нами.
— Как прикажете, — согласился Сиф, не посмев возразить царственному тезке.
Иосиф Кириллович улыбнулся и протянул ему бутерброд с миниатюрным кусочком красной рыбы и пышными зарослями зелени. Заболотин чуть слышно хмыкнул: уж слишком заботливым вышло это движение у князя. Неужели Сиф до сих пор не разгадал, кто его Крёстный? Впрочем, наверняка разгадал или даже сумел вспомнить.
— Ну что, Маугли, умеешь танцевать классические танцы? — поинтересовался тем временем князь, пока Сиф воевал с бутербродом, пытаясь откусить от него кусок, но размеры бутерброда это не позволяли. Сдавшись, мальчик съел бутерброд в один присест и ответил, вспоминая Алёну и «урок танцев»:
— Разве что слегка…
— Ну, хотя бы вальс? — не сдавался Великий Князь.
— Умеет, умеет, но стесняется. Обычный вальс, почти все фигуры… фигурного, полонез, польку… — вмешался в разговор Заболотин, одним глазом наблюдая за Краюхиными, которые, в свою очередь, периодически поглядывали на дипломата-выринейца, с вежливом улыбкой общающегося с кем-то из забольских политиков.
— О, ну прямо-таки танцевальное образование. Значит, на балу не заскучаешь — девушки любят молодых офицеров, верно?
— Я не девушка, так что не знаю, — неохотно ответил Великому Князю Сиф, который не собирался сегодня танцевать. Хотя, с другой стороны, чем ещё ему заняться? Его помощь полковнику почти не требуется.
— Только учти, мы довольно рано уйдём, — предупредил Иосиф Кириллович. — Надо же будет в спокойной обстановке в номере справить именины нашего дорогого полковника…
— Вспомнили, — притворно простонал Заболотин. — А может, не стоит?
— Стоит, — строго сказал князь. — Приказы пока что отдаю я, мне и решать.
— Так точно, ваше императорское высочество, — согласился Заболотин, не желая вступать в бесполезный спор.
— Вот и отлично. Идёмте вести светские беседы с прочими гостями, — кивнул довольный Иосиф Кириллович и первый отошёл от стола.
Заболотин-Забольский придал лицу вежливое выражение и последовал за князем. Сиф за ними не торопился и, слегка покрутившись у стола, выбрал курс к Краюхиным. Некоторые гости с интересом оборачивались ему вслед, но заговаривать никто не хотел: кому интересен для разговора молодой офицер невысокого ранга, когда вокруг множество людей, более сведущих в политики и светских новостях?
За окном постепенно темнело, гости начали расходиться: приодеться к балу. Не беспокоились об этом только пятеро русских гостей. Оставшиеся немногие журналисты постепенно стекались к ним за неимением иных объектов для внимания.
— Простите, ваше высочество, что отвлекаем… Господин Заболотин-Забольский, можно задать вам несколько вопросов? — по-забольски спросил самый шустрый журналист, первым добравшийся до русских.
— Да, конечно, — почти без акцента ответил полковник, взглядом велев Сифу занять его место у Великого Князя. Когда Сиф с независимым видом встал, Заболотин отошёл немного в сторону и кивнул: — Я вас слушаю.
— Это ваш сын? — взглянул на Сифа журналист.
— О, нет. По рождению он заболец, — Заболотин тоже поглядел на мальчика. — Мой ординарец.
— Вы познакомились с ним во время Забол-Выринейского конфликта? — предположил журналист, вынимая из кармана белоснежный платок и протирая свои очки со слегка затемненными стеклами. Глаза без очков у него оказались усталыми и красными от недосыпа. Видать, тяжела была его работа: рядового огромной журнальной армии.
— Да. Он сирота, и после войны я оформил опекунство… Так какие вопросы?
— Ходят слухи, что Выринея и Забол хотят закрепить некое соглашение… — осторожно начал журналист.
Ну вот, как обычно. На этот счёт журналистам необходимо узнать мнение каждого мало-мальски значимого в этом деле человека… Заболотин, продолжая всё так же вежливо улыбаться, уже менее охотно сказал:
— В связи с этим мы и прибыли. До тех пор, пока договор о протекторате Российской Империи над Заболом сохраняется, Империя имеет право первой узнать условия соглашения — до его заключения.
— Да, таков был договор, — согласился журналист. — Ну а как в России к перспективе этого соглашения относятся?
— Забол — отдельное от Империи государство. Мы лишь советуем, не больше, — осторожно ответил Заболотин. — Новой войны никому не нужно, поэтому мирное соглашение — почему бы и нет?
