Средний безуспешно колесил по городу до самого конца обеденного перерыва. Девушек на улице было много, стрел - ни одной. Отчаявшись за время обеда найти стрелу и вместе с ней возможную невесту, он отправился на работу. Подъехав к громадному зданию Вычислительного центра, он поставил машину на стоянку, запер ее и хотел было идти к себе, но в эту минуту услышал, как из открытого окна второго этажа раздалась короткая, но весьма энергичная тирада. Собственно, что его заинтересовало, так это слово "стрела" в различном сочетании с крепкими терминами, самым мягким из которых было "кретин"!
Учитывая повышенный интерес среднего брата ко всякого рода стрелам, мы не удивимся, что он, подождав, пока тирада затихнет, крикнул:
- Эй!
На его голос из этого окна высунулась девушка.
- Ну, - сказала она. - Что нужно?
- Как раз с этим вопросом я хотел обратиться к вам, - ответил он. - Видите ли, на меня ваша речь произвела большое впечатление. Не могу ли я чем-нибудь помочь вам?
Девушка недовольно тряхнула копной черных кудрявых волос:
- Можете, - сказала она. - Если хоть немного разбираетесь в ЭВМ.
- Разбираюсь. А что, собственно, произошло?
- Если бы я знала, что произошло, то кое-кому бы крепко не поздоровилось!
- И все же?
- Я с самого утра, как проклятая, готовлю программу, не иду на обед, собираюсь ее вводить, и вдруг... что бы вы думали?!
Он пожал плечами.
- Стрела!
- Что?! - поперхнулся он. - Какая стрела?
- Здоровая. Залетает в окно. Главная установка вдребезги, дисплей не работает, время кончается, а программа летит в тартарары!
Девушка возмущенно стукнула кулачком по подоконнику.
- Слушайте, - обратилась она к среднему брату, который за время ее монолога успел воспроизвести на лице всю цветовую гамму - от красноты до зелени, - я тут успела забраться в оперативную память, может, поможете?
- Конечно! - поспешно воскликнул он и бегом взлетел на второй этаж. Первое, что он увидел, войдя в комнату, была стрела с синим оперением. Она лежала на столе в центре комнаты как вещественное доказательство его страшного преступления. Он смущенно кашлянул и скосил глаза на девушку. Девушка была необычайно яркая, черные волосы волнами спускались на белую блузку, джинсы обтягивали стройные ноги.
- Ума не приложу! - говорила между тем она. - Какому балбесу понадобилось пускать стрелы? Какой-то доисторический идиотизм!
Мысленно посылая ко всем чертям все луки на свете, средний снял пиджак и засучил рукава.
- Несколько отверток, щуп, пинцет, тестер, - сказал он тоном, не терпящим возражений. - Потом может понадобиться паяльник.
Прошло два часа.
- Вы просто волшебник, - говорила девушка, восхищенно глядя на него.
- Угадали! - ответил он, заворачивая последний винтик. - Самый настоящий волшебник. Хотите, я предскажу, что вы делаете сегодня вечером?
- Что? - изумленно раскрылись большие глаза.
- Идете в кафе с этим волшебником!
...Ну, уважаемые читатели, я думаю, вы согласитесь со мной, - со средним братом тоже все ясно. А вот как обстоят дела у младшего, небезызвестного вам студента Ивашки?
Покрутившись по городу и ничего существенного не обнаружив, Ивашка пришел к выводу, что его стрелу следует искать вне городской черты. Он выбрал лучшую автостраду и с удовольствием разогнался. Однако, не проехав и тридцати километров, он обнаружил, что бензин на исходе. Тогда он принялся рассматривать дорожные указатели и довольнно скоро увидел "АЭС" - 2 км. Ниже надписи красовалась стрелка, утверждающая, что нужно съехать с трассы и проехать эти два километра по сомнительной гравийке.
Подъехав к станции, Ивашка заметил старичка, сидящего на лавочке близ домика с надписью "Бензин" и играющего с самим собой в шахматы.
- Куда заправщик ушел? - спросил у него Ивашка.
- А я и есть заправщик, - ответил старичок. - Вам сколько - 15 литров смеси?
Что-то в этом старичке показалось Ивашке необычным. Что-то неуловимое, но что существенно отличало этого старичка от всех, которых Ивашка повидал на своем веку, включая и его собственного отца.
Старик заправил Ивашкину "Яву" и остановился подле него.
- Что это вы, молодой человек, на меня так странно смотрите?
- Тут, случаем, стрела не пролетала? - бухнул внезапно Ивашка, сам внутренне удивляясь своему вопросу.
- Нет, - ответил старик. - Не пролетала. Откуда ей взяться? Стрелы витязи пускали. А теперь витязи перевелись, вот и стрел нет.
- Это я пустил, - вновь ляпнул Ивашка.
- А! Невесту ищете, молодой человек?
- Ищу, - вздохнул Ивашка.
- Вы, может, витязь?
- Нет. Я студент.
- И правильно. Между нами говоря - редкостные болваны были эти витязи. Уж вы мне поверьте, молодой человек, насмотрелся я на них. Сколько их по этой дорожке в былые времена проезжало! И в основном балбесы. Посмотришь на него - прямо страх берет, ну, вылитый культурист, только что из журнала, а поговоришь с ним... а-а! - Старик махнул рукой. - А туда же - на Кощея все перли!
- Да вы кто такой? - не выдержал Ивашка.
- Я-то? Леший я, молодой человек. Бывший, конечно. Работаю вот на станции этой самой, место не шибко шумное, машин немного, справляюсь.
- А что же дело свое исконное бросили? - спросил Ивашка.
- Дак ведь нынче кто за лесом смотрит? Лесники, молодой человек, образованные люди. Это раз. А два - шумно в лесу стало. Покоя нет. Прикорнешь где-нибудь под корягой, так набредет на тебя грибник какой или ягодник. Случись такое раньше, перекрестятся - и ходу, а теперь...
- Что - теперь? - спросил Ивашка.
- Фотоаппараты у них, - вздохнул старик, - фотографируют и так и эдак, да еще просят станьте сюда, к свету, в дупло залезьте, так экзотичнее... тьфу!
Старик помолчал сердито. Потом продолжил:
- Но это не главное, все это стерпеть можно. Была еще третья причина моей переквалификации. Кощей, злыдень, меня из лесу выжил.
- Слыхал про такого, - сказал Ивашка. - Неужто скрипит еще?
- А что ему сделается? Бессмертный!
- Как же? - удивился Ивашка. - Ведь были же витязи - ну кто там, не помню! Доставали сердце Кощеево, освобождали девиц прекрасных...
- Чепуха все это! - отрезал старик. - Да, ходили богатыри эти, сражались с Кощеем. Да только не убивали они его! Вы послушайте, что я вам расскажу, я этого прохвоста хорошо знаю! Нельзя его убить, бессмертный он. Есть у него сердце или нет, не ведаю. Одно знаю точно, все эти приключения с заезжими он устраивал от сильной скуки. Сидит-сидит у себя в замке, лет по сто к нему никто не заглядывает. Ну, он тогда украдет какую-нибудь деву прекрасную и ждет - не дождется, когда за ней очередной дурень приедет. Тогда он начинает развлекаться: по месяцу и более водит, крутит его по своей империи, разную нечисть на него напускает (тогда ее много у Кощея на службе состояло). Ну, а уж потом сам с ними бьется. Вы понимаете, молодой человек, все, что ему нужно было, - острые ощущения. Это как партия в шахматы, только интереснее. К тому же - абсолютно безопасно. Для Кощея, разумеется. Витязь в конце концов возвращался домой с невестой, а бессмертный потом в течение года от удовольствия сам не свой, все вспоминает...
