- Это напоминает китайскую фанзу.
- Это напоминает хижины филиппинских туземцев.
- Это дача.
От этих размышлений отвлек голос, донесшийся с открытой, без двух стен, веранды.
Ивашка увидел на веранде что-то вроде выставки приборов, во внутренностях одного из которых копошился маленький лысый старичок с небольшой, абсолютно белой бородой.
- Резистор... - бормотал старичок. - И тут целый блок смят... Ах, будь ты трижды неладен! Хулиганство какое... Мало того, что пульт центрального контроля в лом превратился, так еще и распределитель зацепил! Уф-ф. Ну, кажется, все. А-а-ой! - старичок схватился за руку и запрыгал от боли. - Дурак старый! Паяльник-то кто за тебя выключать будет?..
Спустя минуту, помазав чем-то палец и еще шипя от боли, старичок подошел к большому щиту.
- Н-да, - проговорил он, - внешняя - глухо. Овраг, березняк, - он подвигал рубильниками, - тоже. С третьего по седьмой участки леса тоже. Остается внутренняя защита - кольцо вокруг дома и... без и! сказал он через минуту, пощелкав какими-то выключателями. - Без и. Только кольцо. Ну что ж, включаем!
Он замкнул рубильник, и в ту же секунду неизвестно откуда взявшийся лучик со страшной силой вытянул Ивашку пониже спины.
Издав нечеловеческий рев, Ивашка, как снаряд, вылетел из кустов на веранду. Схватив старичка за грудь и приподняв его одной рукой в воздух (вовсе не потому, что он был очень сильный, просто другую руку был не в силах отнять от пораженного места), Ивашка рявкнул:
- Кощей?
Старичок утвердительно закивал головой. В глазах Ивашки появился людоедский блеск.
- Ну так вот, Кощей. Сейчас я из тебя НЛО буду делать, то бишь неопознанный летающий объект, понял?
Старик отрицательно помотал головой.
- Не понял? - рассвирепел Ивашка.
- Нет... понял, - прохрипел старик. - Не надо.
- А лес всякими ловушками напихивать надо? А людей лучами пакостными стегать надо? - Прокричал Ивашка и энергично встряхнул старика.
- Что здесь происходит?! - раздался за спиной Ивашки возмущенный крик. - Отпусти сейчас же дедушку, ты, хулиган!!!
Обернувшись, Ивашка застыл с открытым ртом: на него наступала, сжав кулачки, вся малиновая от возбуждения миниатюрная черноволосая девушка.
- Как ты смеешь? - кричала она. - Он же старенький!
К Ивашке наконец вернулась способность возражать.
- Старенький! - возмутился он. - Как ответ держать, так старенький, а как гадости делать...
- Какие гадости?
Тут Кощей пришел в себя и занял безопасную позицию за спиной девушки.
- Василисушка, - закричал он оттуда размахивая сухонькими ручонками, - не слушай этого хулигана Ивашку, он мне сегодня пульт центрального контроля разбил, а пульт импортный, дорогостоящий! Я пять гектаров своего леса под дачи отдал, чтоб его купить...
- А ты спроси, - сказал Ивашка, - зачем ему этот пульт понадобился!
- Зачем? - повернулась к Кощею девушка.
- Ну... э-э... - смешался тот. - Ты знаешь, Василисушка... э-э...
- Не крути! - наступала на него та.
- А чего там крутить! - вмешался Ивашка. - Чтоб людей гробить! Весь лес так и кишит ловушками. Тут тебя лазер подпалит, там ультразвук накроет, тут долбанет, там продырявит! От одного слова Электронная цитадель - люди в испуге шарахаются! И все это дед твой...
- Это правда? - спросила Василиса, наступая на Кощея.
Тот отступал перед ней, быстро бормоча: "Ну, Василисушка! Нельзя же так... разобраться надо тихо-мирно..."
- А чего разбираться? - крикнул Ивашка. - У меня эта правда на одном месте отпечаталась. Я б показал, да тут женщина!
- А ты бы помолчал! - развернулась к нему Василиса. - Тоже хорош. На старого человека с кулаками набросился, гигант.
- Вот-вот! - вылез тут же Кощей. - Чуть не задушил, убивец.
- И ты помолчи! - крикнула девушка. - С тобой отдельно разговор будет! Оба хороши! А ну - пошли!
Она схватила их обоих за шивороты и отволокла, как двух напроказивших школьников, в конец коридора.
- Василисушка... ну, Василисушка! - бормотал по дороге Кощей.
- Ну, ты... - бубнил Ивашка. - Того! Не очень!
В конце коридора Василиса открыла какую-то дверь и втолкнула туда сначала Кощея, потом Ивашку.
Захлопнулась дверь, лязгнул замок.
- Вот, - раздался за дверью голос Василисы. - Посидите, остыньте. Как образумитесь - позовите.
Послышался звук удаляющихся шагов. В каморке, куда попали противники, царил полумрак. Кощей примостился в углу на какой-то рухляди, Ивашка мерил шагами каморку. Наконец он остановился.
- Вот не знал, что у тебя - внучка!
- Да как сказать... - прокряхтел Кощей, - приемная она. Сирота. Родных никого. Подобрал ее, как сейчас помню, двадцать лет назад. Кругом осень, сырость, а она лежит себе под березкой, улыбается. Совсем крошка, году не было.
- В лесу нашли? - ахнул Ивашка.
- Угу, - кивнул тот. - В этом самом. До семи лет со мной жила тут, в лесу, а как семь исполнилось, в город отвез, учиться. Теперь только в каникулы ее и вижу, да и то больше летом.
- Скучаешь?
- А как же?
- Василисой-то ты ее назвал?
- Я. В честь той самой, Премудрой-Прекрасной! Знавал я ее. Вот женщина была! Кремень! Как даст раз, так и летишь с катушек...
- А сейчас где твоя внучка обитает?
- Сейчас в университете. Химфак. А ты чего это разговорился? Кощей подозрительно посмотрел на Ивашку.
- Да так... - смутился тот.
- Знаю я ваши "так". Увезешь внучку, меня, старика, одного бросишь! Опять годами лица человеческого не видеть?!
- Ее увезешь! - вздохнул Ивашка.
- Знаю я вас! Сам молодой был... когда-то.
- Слушай, - встрепенулся Ивашка, - чего ты тут сидишь? Один, как сыч, вокруг ни души...
Кощей пожал плечами:
- Да как сказать... повелось.
- "Повелось". А ты плюнь на свою цитадель, к людям иди!
- Легко сказать - иди. А кому я там нужен?
- Ты вот что скажи, - перебил Ивашка, - всю технику в лесу ты изготовил?
- Покупал по частям. А собирал, устанавливал, налаживал сам. И ремонтирую сам. - Кощей оживился. - Электротехника, электроника - моя слабость!
- И сила! - Ивашка постучал старика по лбу. - У тебя же специальность самая что ни на есть ходовая, тем более, ты не совсем человек. В смысле - не совсем обычный. Тебя небось и радиация не берет?
- Не берет! - Кощей горделиво приосанился. - И воздуха мне очень мало нужно. И пищи.
- Так тебе ж прямая дорога на Марс. Там рудники-автоматы, сложная электроника, а условия для дежурства - тяжелые. Воздух экономят, воду там, пищу. А тебе это - хоть бы хны.
- Позвольте, молодой человек, - забеспокоился старик, - какая же разница: что тут, что там? Тут один и там один!
- Разница какая? Громадная! Кому, ты тут нужен? Никому. Наоборот, бельмо на глазу, мешаешь только. Рано или поздно доберутся до тебя камня на камне от твоей цитадели не оставят. А там тебе цены нет, для всей Земли трудишься.
