– На каком вы этаже?
– Прошли до шестидесятого. Десять уровней чистые, – четко отрапортовал наш спутник.
– Трио со Свайром проверили остальные. Общий сбор на восемьдесят третьем уровне… Как подопечные? – спросил все тот же невозмутимый голос.
Как ему удается быть таким бесстрастным? …И вот о чем я размышляю?! Мы одновременно замерли, прислушиваясь к ответу Сеятрика, нам было крайне важно узнать, что он думает относительно нашего состояния. Мы стояли из последних сил, держась за стенки и кривясь от сильнейшей боли.
– Плохо, сир! Скоро наступит предел.
Услышанное как-то покоробило. Мы тут из себя героинь нашего времени пытались строить, а он…
– Немедленно к месту сбора! – Неужели мне все же послышалось что-то живое в этом голосе?
Мы, уже цепляясь для поддержки за Сеятрика, снова поплелись к лифту. И нам уже были безразличны хаяты и их возможное присутствие в этой подвижной коробке. Глядя на синюшные круги под лихорадочно блестящими глазами подруги и на ее ввалившиеся щеки, я осознала, что дела наши плохи. А может быть, не стоит это таких мучений? Пусть уже доедят или этим своим лучом уничтожат, чем так мучиться?
На нужном этаже из лифта нас выволакивал эятер, поддерживая одновременно обеих. Боль достигла невыносимых пределов, хотелось просто рвать собственное тело, сдирать пылающую кожу. Мы обе непрерывно стонали, слезы сами текли из глаз, и мне начало казаться, что я периодически утрачиваю связь с собственным сознанием. Так, в какой-то момент я почувствовала чьи-то руки, которые подхватили и прижали меня к твердой груди, а затем уже знакомый бесстрастный голос произнес:
– Что-то необычное происходит! А определить без оборудования не смогу. Клянусь звездами, мне это не нравится… Слишком высокая интенсивность протекания процесса мутирования, при таком раскладе их организм может просто не выдержать.
– Может быть, это к лучшему, зачем им такая жизнь… если пойдет по плохому сценарию?.. – вроде бы ответил наш побратим.
– Надо верить в лучшее, тогда победа наполовину у тебя в кармане. А в данном случае от этого зависит жизнь твоих уже фактически родственниц.
– Они, кстати, сами признали меня братом!
– Невероятно… Впервые на Эятре в фиорд войдут земляне. Причем женщины – сам факт довольно интересен. И необычен.
Последующие события превратились в странный сюрреалистический фильм. Я иногда выплывала из глухой черноты, в которую проваливалась от адской боли, чтобы услышать странные хлопки, невыносимые визги хаятов, голоса эятеров.
В очередной раз открыв глаза, поняла, что вишу вниз головой на чьем-то плече, и от неожиданности прокомментировала картину, которую наблюдала.
– Классная задница! – хрипло, как мне казалось, прошептала я.
Прежде чем снова провалиться в забытье, успела расслышать смешок. Последующие промельки сознания были особенно мучительными. Я наверняка в аду, потому что все тело горит, меня варят в кипятке и я, открыв рот, задыхаюсь, чувствуя, как легкие сводит судорогой обжигающего огня. А потом, с трудом вычленив последнее ощущение, поняла, что мне действительно нечем дышать. Воздух был таким противным, горьким и пустым, что огромные, судорожно вдыхаемые мною глотки казались ядовитыми и разрывали мне дыхательные пути, вызывая страшные хрипы. И снова сквозь накатившую панику донеслись встревоженные голоса.
– Этого не может быть, сир! Они обе задыхаются…
– Ты прав! Скорее вставляй им дыхательные фильтры. Сеятрик, кажется, они мутируют как-то не так… Вот знал же, что не стоит рисковать! Оставаться здесь, на Земле, им теперь нельзя. Они не выживут тут, да и чем закончатся подобные изменения – не ясно… Никому об этом знать не следует. Особенно Другим. Забираем их на корабль. Все, уходим отсюда, зачистка произведена в полном объеме, – и уже, видимо, связываясь со своими. – Сирван вызывает «Астартус», готовы к эвакуации. Подготовить дезинфекционную камеру и медицинский отсек, с нами инфицированный груз.
Мне захотелось закричать от страха и протеста, но сведенные от боли губы не подчинялись, а крик замер в груди, так и не оформившись… «Куда нас несут?» – мелькнула последняя мысль, прежде чем измученное болью сознание накрыла волна мрака.
Даша
Очнувшись, долго не могла понять, где я и что происходит? Память конкретно подводила. Да и вообще, ощущения были такими, словно вчера провела бурный вечерок… Воспоминания всплывали какими-то урывками: странная беготня, кадры фильмов ужасов и… ощущение сильных уверенных мужских рук. Неужели я вчера?.. Да быть не может! Но глаза открыть побоялась – а вдруг обнаружу кого-то незнакомого на соседней подушке? Решила для начала осторожно попробовать на ощупь, но, сдвинув руку немного в сторону, почувствовала упругую преграду. Что это?! Резко, так что стало больно, распахнула глаза и… завопила от ужаса!
Это не моя кровать… Я вообще не дома… Я… я… в воде! Реально, я находилась в странной упругой прозрачной капсуле, в какой-то жидкости! Господи, что это? И тут вспомнила – хаяты, смерть Дианиных коллег, наши ранения и… эятеры! Сеятрик и тот, который главный, со своей странной сывороткой… И что теперь? Я… мы что, пережили это? Или мы теперь подопытные кролики и результат еще не ясен?
С перепугу стала резко толкаться, пытаясь выбраться из капсулы. Неожиданно она приподнялась над поверхностью воды, и верхняя часть плавно отъехала в сторону. Я тут же, не обращая внимания на собственную наготу, села, ухватившись руками за края этой капсулы, и, подтянув к груди согнутые в коленях ноги, уставилась на стоящего рядом эятера.
– Спокойно! – прозвучал уверенный голос. – Не надо пугаться!
Но на меня этот ровный голос произвел обратное действие. Сама не успев сообразить, как это сделала, одним размытым движением вскинула руку и сжала его горло.
– Ч-что с нами? Я в-вас понимаю? – Вопрос буквально выдавила из себя, не менее эятера потрясенная происходящим.
Тело ощущалось каким-то непривычным, невероятно легким и свободным, движение руки было настолько стремительным, что напугало меня! И я видела… действительно видела… Смотрела в лицо эятера и осознавала, что различаю каждую микроскопическую черточку на его коже, мельчайший узор его радужки, который еще вчера воспринимался бы мною как целостный однотонный окрас. Задохнувшись от страха, непроизвольно сильнее сжала руку. Эятер, захрипев, тут же перехватил мое запястье своей рукой, одновременно пытаясь освободиться и успокоить меня движением другой. Конвульсивно дернувшись, я отпрянула назад и ударилась спиной о противоположный край капсулы.
– Я не так чувствую… Что-то не так… все не так, – судорожно захрипев, севшим от волнения голосом разъяснила я.
