– Вы уже сталкивались с этим, Иван?
Сейчас она спрашивала про то, что сидит в болоте.
– Вера, не терзайте меня понапрасну. Я же сказал: пятьдесят на пятьдесят.
– Насколько это опасно?
До вчерашнего дня это не убило Сару.
– Первым не нападает, – я встал. – Знаете, Вера, я пойду. Чем больше сижу с вами рядом, тем больше мне хочется поскорее все закончить. Надо приготовить снаряжение и как следует выспаться. Думаю, бабушка Харт обойдется без сказки на ночь.
– Ванья! – крикнул Билли. – Так где тут мойка получше?
– Самая дорогая под развязкой трассы, – сказала Вера негромко. – Лучшая – на южном выезде из города. Там моют колесные машины, и по старинке, вручную. Но вашу красавицу наверняка возьмут.
– Спасибо! – крикнул Билли. – Ванья, я мигом!
Вера смотрела на меня.
Я сел и взял ее за руку. И рассказал ей все, что знал.
…К острову мы вышли злые, как сто чертей, потому что Билли по дороге умудрился наступить на ужа. Я выдернул несчастное пресмыкающееся у напарника из-под сапога, а оно в благодарность меня обгадило. Страшный черный маг Вильям Мбабете тыкал стволом во все стороны и бормотал угрозы.
Обещанная «куча гнилых бревен» оказалась кучей строительного бруса и щитовых панелей. Все это хозяйство не так уж чтоб сгнило – его в свое время крепко пропитали защитной химией. Пластиковую кровлю торфянщики, видимо, увезли.
Руины выглядели потревоженными, всюду были свежие надломы и обугленности. Хорошо тут полетал какой-то умник.
– Спасательная операция типа «соси бензин, покойничек»! – сказал Билли. – Надеюсь, им не придется меня спасать, они ведь сожгут и не заметят, индивидуумы!
– Это копы на бреющем. Или Сэйер. У платформы спасателей очень мягкий выхлоп. И спасатели по инструкции не имеют права зависать над такими объектами. Обязаны сесть рядом, спешиться и посмотреть, нет ли под развалинами человека.
– Плевали они на инструкции… – Билли присел на корточки и заглянул внутрь кучи. – А здесь можно пролезть, Ванья.
Он включил подствольный фонарик и посветил.
– Нету там ни хрена. Сейчас я с другой стороны…
Билли принялся бродить вокруг кучи, заглядывая в каждую щель, куда смог бы просочиться ребенок.
Я представил, как то же самое проделывает спасатель. Мужчина с фонарем, убежденный, что девочки под развалинами нет и быть не может – они ведь насквозь просканированы, и безрезультатно.
– Руками ничего не трогай, – сказал я и пошел от руин к берегу острова.
Кустики, деревца, кустики, деревца. Сара у нас девочка скрытная, как мелкий зверек. Еще она аккуратная девочка, педантичная даже, куда там Билли.
Я высмотрел кусты с самыми широкими листьями и полез туда. Искомое обнаружилось минуты через три. Когда-то это было горкой фекалий, деликатно присыпанной зеленью.
Нелегка работа следопыта. Я крепко пожалел, что не разбираюсь в человеческих выделениях. Как отличить девичий кал от спасательского? По объему? Да тут все разложилось, сыро-то как, и жарко. Впрочем… А если поискать свежий девичий кал? Эх, и чего я не собака?!
Почуяв мой охотничий раж, прибежал Билли. Еще через несколько минут мы наткнулись на место вялого роения мух.
– Впервые жалею, что ничего не понимаю в дерьме, – признался Билли. – С учетом температуры и влажности… Хрен его знает, Ванья.
– Зато мы выяснили – у нее тут база. Пойдем-ка, друг, ворочать бревна.
– Хлоп твою… – Билли резко повернулся лицом к невидимому отсюда городу.
К нам шла на форсаже патрульная машина. Только что поднялась с крыши участка.
– Гибсон, какого черта… Гибсон?
– Вот это да! – сказал Билли. – Ловко. Была связь – и вдруг соси бензин. Ты что-нибудь заметил?
Не сговариваясь, мы встали спина к спине и подняли стволы.
– Ни щелчка, ни шороха. Просто кто-то очистил частоту. И ком даже не пискнул. Кто может так идеально глушить, командир? Что же мне это напоминает?
– Сейчас будет связь, – пообещал я. – Как только патруль из-за леса выскочит. А что тебе это напоминает – я знаю. И ты сам догадался уже.
Конечно, он догадался. И отреагировал, как типичный астронавт.
– Перестреляю гадов, – сказал Билли. – Наконец-то. Неужели, блин?! Попались, голубчики. Влипли. А-а-ах… Прямо не верится. Сбылась мечта, а, командир, хлоп твою железку? Отольются кошке мышкины слезки. Это вам, уродцы косоглазые, не терьеров в болоте топить и девочкам мозги трахать. Нарвались вы на хищников!
– Спокойно, Билли. Мы ищем ребенка. А то, что здесь происходит, очень странно и не по правилам. В первую очередь не по их правилам, ты понимаешь? Значит, стрельба отменяется. Черт, ну где этот патруль?
Я просто забыл, какая ерундовая скорость у полицейской машины. Когда сам ходишь на спецзаказовской «тэшке», мир воспринимается через призму ее уникальных возможностей. Думаешь, будто «прыг, и уже на месте» – это нормально.
– А чего они не подохли-то? – задумался вслух Билли. – Им вроде дохнуть положено, если крепко сели. Выходит, не они?
– Вот и я о том же.
– Но кто тогда сидит в болоте, хлоп его железку?! Не животное ведь. По нам техника работает, командир! Упало с орбиты секретное оружие русских, а? До того секретное, что о нем забыли? Бред.
– Будем надеяться, это не автомат. Если у техники есть оператор, мы его поймаем и все узнаем… Ага, вот патруль, явился, не запылился.
Через стену леса перескочило ярко пульсирующее «мигалками» пятнышко и рвануло в нашу сторону.
– …ребята, где вы, ребята, отзовитесь, лейтенант Гибсон вызывает Айвена, где вы, ребята… – забубнило в наушниках.
– Клариссу позови! – деловито потребовал Билли.
– А?.. Ох… Айвен! Вы в порядке?
– Самочувствие нормальное. Верни патруль на место.
– Погодите. Сейчас. Ох, вас будто выключили!
– Давно?
– Когда вы уже подошли к острову. Я не сразу понял, что случилось. Кричал вам, кричал, потом гляжу – ваши метки исчезли с карты! А частоты не заглушены. Впечатление такое, словно кто-то вас стер. Ребята, а, ребята… Айвен! Садитесь в машину. Ну его к матери. Возвращайтесь.
– Отзови патруль, Гибсон.
Патрульная машина заложила над болотом широкую дугу и убралась, рявкнув на прощание через «матюгальник» нечто короткое и выразительное.
– Соси бензин! – крикнул Билли ей вслед. – Лейтенант, чего твои индивидуумы ругаются? Это нарушение. Я буду жаловаться.
– Испугались, наверное, – сказал лейтенант. – За вас, между прочим.
– За себя они испугались, хлоп твою железку! Чуют, какой тарарам поднимется, если нас похитят зеленые человечки. А на меня тут напала змея, осознал?! Как вцепилась в ногу…
– Слышал я, куда она тебе вцепилась, – сказал лейтенант. – Связь пропала гораздо позже. Айвен! Мне не нравится, что там у вас творится. Это смахивает на угрозу.
