Прошло много времени, прежде чем он смог заснуть. Даже во сне его мучили тревожные эротические видения, сливавшиеся с ощущением полного ужаса вперемешку с рычанием Джейка. За это время шторм достиг своего пика, град беспрестанно колотил по стеклу, как будто даже небеса пришли в ярость от содеянного им.
* * *
Фрэнк почувствовал головную боль сразу же, как только начал просыпаться в висках стучало, глаза резало, даже серый свет зимнего утра, проникший в спальню, был для него слишком ярок. Внезапно он все вспомнил, произошедшее вспыхнуло в его одурманенном и усталом мозгу. Он с трудом выбрался из постели, отдернул занавеси и в смятении уставился на непрозрачность стекла. С внешней стороны по нему стекали ручейки дождевой воды, а ветер пытался оторвать от него раму. Буря бушевала на море; он слышал, как вдалеке волны бились и пенились в Котле. И тогда он понял в самой глубине своего сознания, что почтовый паром сегодня не придет.
Джейк встал, потянулся и посмотрел на хозяина долгим, неодобрительным взглядом. Фрэнк приласкал пса, погладил дрожащими пальцами по голове: "Прости, Джейк. Но нам придется как-то избавиться от них. Давай, пошли вниз".
Пес начал упираться, зарычал, обнажив клыки.
- Послушай, не дури! Мы не можем сидеть здесь весь день. Кроме всего прочего, надо кое-какие дела по хозяйству сделать. Давай, пошли, это приказ!
Фрэнк спустился вниз, держась за перила. Джейк шел следом. Они еще не дошли до двери, когда в ноздри им ударил сильный запах. Жарится бекон; они слышали, как он шипит на сковороде.
- Доброе утро, Фрэнк. Хорошо спали? - Саманта была полностью одета, так же, как и трое других, и быстрый, почти испуганный взгляд Фрэнка рассеял его страх, что у нее опять расстегнута блузка. Рут жарила бекон, Джанет подрумянивала ломтики хлеба на огне, Дебби расставляла тарелки и раскладывала ножи и вилки на выскобленном сосновом столе. Эллен все еще лежала, завернувшись в одеяло, вероятно, спала. Что обозначает, подумал Фрэнк, что девка ленивая.
- Да, я спал хорошо, - солгал он, натянуто улыбнувшись. - А вы?
- Чудесно. Все спали чудесно.
- Хорошо, - он чувствовал себя неловко, смущенно, он не привык, чтобы ему готовили завтрак, он не знал, как себя вести. Помедлив, он сел за стол и заметил, что Джейк опять забился в дальний угол комнаты, глядя на него оттуда, уши его были прижаты к голове, хвост поджат. Ничто не изменилось со вчерашнего вечера.
- Как вам приготовить яйца? - Рут повернулась к нему от плиты, ее полные алые губы сложились в улыбку, зеленоватые глаза, которые, казалось, хотели спросить гораздо больше, неотрывно глядели на него, проникая в него, изучая.
- Я... да... - у Фрэнка слегка закружилась голова, он не знал, что ответить. - О... средне... я не придира. Все равно, какая разница.
Она повернулась к сковороде, и он не в силах был оторвать от нее взгляд, уставившись на ее упругие ягодицы и сильные бедра, обтянутые выгоревшими джинсами. С трудом он отвел глаза в сторону. Саманта пристально наблюдала за ним, неодобрительно наблюдала. Ревниво.
Он сглотнул, чувствуя свое невыгодное положение.
- Не очень хорошее утро, - он понимал, что должен что-то произнести, чтобы разрядить обстановку, созданную его собственным воображением. Град перешел в ливень, пригнанный ураганным атлантическим ветром.
- Нет. Шторм еще не кончился, - теперь Саманта не смотрела на него, она была занята тем, что накрывала на стол. - Боюсь, похоже на то, что почтовый паром все же не придет, - ее вздох был неестественным.
- Я позвоню на материк... - он осекся. Он совершенно забыл о том, что телефон не работал. От этого у него возникло чувство, будто он угодил в ловушку, его охватила паника. Это я здесь застрял, а не вы. - Может быть, если буря утихнет через час-два, паром все же придет. И раньше бывало, что они приходили позже к вечеру. На островах все решает погода, - он знал, что ветер не стихнет, что паром сегодня не придет, но он не собирался так легко сдаваться.
Он опять взглянул украдкой, на этот раз в сторону двери, и с облегчением увидел, что ружье все еще стоит там, где он его оставил прошлым вечером. У него сразу же возникло чувство надежды. И это было глупо, потому что он знал, что не сможет угрожать ружьем кучке женщин. В удобный момент он незаметно разрядит и спрячет его. - Завтрак готов, - Рут начала ставить на стол тарелки с беконом, яйцами и жареным хлебом. -Идите все к столу, пока не остыло. Эй, да Эллен все еще в постели. Проснись, Эллен. Завтракать!
Девочка пошевелилась, открыла глаза и осталась лежать, глядя, как от рассаживаются у стола.
- Я не хочу вставать, - сказала она сердито. - И я не хочу завтракать.
Саманта посмотрела на Рут, обменялась с ней тайным взглядом, сдерживая себя, потому что они были в этом доме гостями. Затем, пожав плечами, Саманта сказала: "Что же, как хочешь. Если проголодаешься до ленча, не приставай к нам, потому что нам тебе будет нечего дать".
- Откуда вы? - спросил Фрэнк, когда они приступили к завтраку.
Наступило короткое молчание. Три девушки смотрели на Саманту, словно хотели сказать: "Ну же, говори, тебе придется объяснить, ты у нас за главную".
- Из Мидлендза, - Саманта произнесла это неуверенно, глядя в тарелку. Думаю, вы не знаете тех мест.
- Напротив, - он почувствовал, что поставил их в трудное положение, поймав на лжи, которую легко обнаружить. - Я сам родом с границы Уэльса, это совсем недалеко от западного Мидлендза. Чуть больше часа езды до Вулвергэмптона. А какая именно часть Мидлендза?
- Вулвергэмптон.
Напряженное молчание. Ты назвала это место только потому, что я упомянул его, подумал он. Держу пари, вы никогда там не были. Ни у одной из вас нет акцента тех мест; вообще ни следа какого-то местного выговора; произношение хорошее, как у девочек из частной школы-пансионата, дочерей богатых бизнесменов. Он решил не нажимать на них больше вопросами о родном городе хотя бы некоторое время.
- Мы, естественно, заплатим вам за все то время, что пробудем здесь, Саманта отодвинула свою пустую тарелку и потянулась за ломтиком тоста. Он чуть было не сказал: "Нет, что вы, вы же не виноваты", но вовремя прикусил язык. А какого черта остров Альвер должен превращаться в бесплатный лагерь для девочек-скаутов?
- Мы что-нибудь придумаем, - ответил он. - Это зависит от того, сколько вы пробудете. Не думаю, что долго, почтовый паром редко не приходит больше двух-трех дней.
- Ну, я думаю, что мы сможем оказаться полезными, - Саманта улыбнулась; она вновь внимательно наблюдала за ним, что его нервировало. - Я думаю, этот дом нуждается в женской заботе, если вы не возражаете, что я так говорю. Я вижу, вы можете заботиться о себе, но вы - фермер, вы слишком заняты, чтобы обращать внимание на мелочи. Девочки тоже помогут. Я полагаю, у вас нет жены?
