— Ну вот, а ты боялся, — сказал он подбежавшему мальчишке. — Тащи свою драгоценность домой и скажи маме, обедать не приду, дел по горло. Пульт у Лешки забери. Или давай-ка лучше я его сам тебе вечером принесу. Ага?
Мальчик кивнул, схватил вертолет в охапку и исчез в слуховом окне.
— А если гопота пристанет, — крикнул Принц ему вдогонку, — скажи им, кто твой брат! Скажи, у твоего брата дедушка — людоед!
* * *
— Хочу такую игрушку, — сообщил Леха, отдавая Принцу пульт от вертолета. — Не знаю зачем, но хочу.
— А у тебя не было?
— Дед незадолго до смерти подарил мне вертолет. Только он не летает. Так и стоит на полке…
— Вертолеты должны летать, — понимающе заявил Принц. — Они без этого скучают.
— Мы с моим вертолетом похожи, — сказал Леха горько. — Он вроде как настоящий. А я вроде как здоров.
Принц закатил глаза.
— О-о, начинается… Хочешь, про Африку расскажу?
— Нет!!!
Принц запихнул пульт в рюкзак.
— Уфф… Ну, ладушки. Сделали.
— Понервничал?
— Нет, ты его вел, как по ниточке. Спасибо, Лех, все четко. Просто сам идиотизм ситуации… Каменный век прямо. Интернет по кабелю. Хуже, чем в Африке, ей-богу.
— Да чего ты ноешь?! — возмутился на полном серьезе Леха. — Это твоя работа, за нее деньги платят. Ты не школота какая-нибудь, а мужчина. Не ждешь подачек от мамы с папой. Как некоторые…
— Гы! — отозвался Принц, привычно самую малость надуваясь. — У меня выбора не было. У моего папаши зимой снега не допросишься.
— У него снега нет! — парировал Леха.
— Да ни хрена у него там нет, все пропили, алкоголики, одно слово — Африка.
— Прямо тебя заклинило на этой Африке.
— Да, — легко согласился Принц. — Свихнуться можно. Так мне дало по мозгам… Я чего угодно ждал, но не такого. Приехал, а там жарко. Не, ты не понял — там жарко!!!
Леха некоторое время молчал, осмысливая информацию, потом буркнул:
— Зато у тебя отец король.
— Ага. И с утра до ночи в его честь бьют в тамтамы. Знаешь тамтам? Я тоже думал, что это барабан. Нету барабанов! Сто лет назад променяли на бухло. Теперь это бочка из-под бензина, и по ней — монтировкой! Хрясь! Хрясь! Как начнут в пять утра… Нет, отец хороший мужик. Но он-то нерусский, он может это терпеть. А я не в состоянии.
* * *
Быстрым шагом — Принц тоже не умел ходить медленно — они выбрались из жилого квартала. Впереди медленно разворачивался пейзаж центра: вот краешком торчит больница, вот площадь с кинотеатром, вот угол городского сада… А вон кирпичные торговые ряды: монументальная постройка, двух царей помнит, большевиков пережила, на фашистов чихать хотела, даже в эпоху развитого социализма выстояла, еще партию и правительство увидит в гробу. А брусчатке, что перед рядами лежит, небось и атомная бомба до фени, ее только боевыми нанороботами долбать.
Леха притормозил, Принц вовсе остановился — и оба принялись внимательно осматриваться.
Город стоял на холмах и был сильно изрезан — мечта трейсера. Крути головой почаще, такое увидишь, чего вчера не замечал.
— Туда гляди, — подсказал направление Принц. — А ведь хорошая трасса. Как-то я раньше ее…
— И я… Куда смотрел… А то давай без пристрелки? Так, не спеша. Размяться.
— Финиш на берегу канала.
— Принято. Заодно и умоемся.
Принц сорвался с места первым, на бегу застегивая поясную лямку рюкзака. Впереди была масса соблазнительных препятствий, включая два решетчатых забора. И совсем не было стен, по которым Леха мог его обогнать в узких местах.
В траву на берегу канала они рухнули одновременно. И едва успели перевести дух, как на запястье у Лехи звякнул мобильный.
— Чё-то вяло как-то, — сказал отец. — Совсем за лето разжирели.
Принц беззвучно рассмеялся и похлопал себя по животу. Леха изумленно вытаращил глаза.
— Ты откуда знаешь?!
— Так вы под моим кабинетом через забор лезли. Со второго раза одолели. Хочешь, чтоб я вас не заметил? Да вы вопили так, что вся больница к окнам прилипла.
— У тебя же выходной!
— Да-да. А ты сейчас, как мама думает, сидишь с Принцем и вспоминаешь английский. Вижу, каким английским вы занимаетесь. Орали вы точно по-русски. Спасибо хоть не матом… А завтра первое сентября, между прочим.
Повисла напряженная пауза. Отец чего-то ждал. И Леха наконец через силу выдавил:
— Ты маме не скажешь, что я трассу бегаю?
— Раз столько лет не говорю, почему должен сказать сейчас? Хэв э найс дэй, гайз.
Телефон дал отбой. Леха оглянулся на Принца.
— Ду ю спик инглиш?
— Ноу, шит!
* * *
Виктор отложил телефон и сделал погромче звук телевизора.
Директор Нанотеха выглядел прекрасно. Моложавый, подтянутый, уверенный в себе, красавец мужчина. Хорошенькая ведущая рядом с ним казалась милой игрушкой, не более, — а вот это был хозяин, один из тех, кто заставляет мир вертеться.
После того памятного разговора на кладбище Виктор его и не видел толком. Так, раскланивались издали, пересекаясь случайно на городских мероприятиях, пару раз коротко пожимали руки, обменивались ничего не значащими фразами… На работу в Нанотех Виктора больше не звали, чему он был только рад: хотел забыть свое прошлое и вроде бы преуспел в этом. Вплоть до того, что в домашних разговорах вообще не упоминалась его былая связь с Нанотехом. Ну, служил там папа давным-давно, потом ушел — и все дела. Кем служил — врачом. Зачем терапевт в Нанотехе? Так санчасть. Это же производство, что ни день, кто-нибудь палец отдавит, а бывает и хуже. Вон на папашу твоей одноклассницы, наладчика, электромагнит свалился, вплоть до инвалидности. Мы с доктором Зарецким полчаса его держали на этом свете буквально за шкирку, пока «скорая» не приехала.
И все. И никаких микробов.
Тем более — нанороботов…
Спокойный какой Михалборисыч. А ведь по слухам, не клеится у него что-то с девятой серией. Сколько лет назад он для нее выбил статус нацпроекта? И сам не припомню, и все уже забыли. И давно забыли, что там вообще-то именно нацпроект, государственный заказ. В телевизоре один бесконечный Нанотех, один сплошной Михалборисыч. Такое впечатление, будто государство нарочно отошло в тень: кто-то в Москве позволяет Мишке использовать этот шанс для саморекламы. Интересно, кому это выгодно? Политические игры, борьба влиятельных кланов — и тут возникает темная лошадка в лице директора Нанотеха. И скачет прямиком к креслу президента. Идиот, они ведь тебя сожрут! Мне лично не жалко. Ну, чего сегодня пообещаешь народу?.. А мне это интересно? Нет. Совсем не интересно. Ну разве самую капельку.
