– По тропинке и пойдём, – согласился Иван Палыч. – Она, по крайней мере, ведёт прочь от этого «портального аэродрома». Отойдём подальше – чисто для начала. Но и дорогу назад – к данному Порталу – забывать не стоит. За мной…
Тропа, действительно, змеилась. В том плане, что, старательно обходя кустарники и заброшенные клумбы, бестолково заворачивала и петляла из стороны в сторону.
– Как же здесь мило и красиво, – восхищённо бормотала Наталья, – Красивей, просто-напросто, не бывает…. Правда, Рыжий? Э-э, рукам-то воли не давай. Впрочем, оставь ладошку на прежнем месте. Даже приятно. Официальный жених, как-никак…. Стоп. Женский голос. Звонкий и испуганный…. Слышите?
Голос постепенно приближался, отливая – при этом – откровенно-истеричными нотками.
– Сходим с тропинки, – объявил Палыч. – В том плане, что вы, подчинённые, сходите и прячетесь за ближайшими кустиками, а я, наоборот, остаюсь…. Выполнять.
Из-за толстенного и высоченного дерева, украшенного классической багряной листвой, выбежала-показалась растрёпанная девушка в рваном жёлто-фиолетовом сарафане – оторванная бретелька сползла с полного белоснежного плеча, обнажив весьма аппетитные женские прелести.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Профессор. – Вы чем-то встревожены, симпатичная барышня?
– Отойди в сторону, старый козёл! – неловко запахивая на груди обрывки сарафана, неожиданно заблажила девица. – Дай пройти! Не смей приближаться ко мне! Руки убрал!
– Да я, собственно, ничего такого. Вот, ладошки спрятал за спину.
– Ничего такого, говоришь? Знаю я вас, мужланов. У всех одно и то же на уме.
– Не у всех, уверяю вас…. А что случилось, если не секрет?
– Загур, скотина злая и наглая, стал ко мне грязно приставать. Платье порвал. Хотел завалить на лавочку. Потом захрипел, упал на землю, обхватил голову руками, задёргался и умер…
– Сердце прихватило?
– Вряд ли. Зачем, дедуля, перебиваешь? Я же говорю – захрипел, упал, обхватил, задёргался и умер. А потом загорелся.
– Как это?
– Обыкновенно. Синим высоким пламенем. Знать, без архмагики здесь не обошлось…. Посторонись, морда седая. Дай пройти.
– Пожалуйста, без вопросов.
– Покедова, старикашка…
Девица, насмешливо фыркнув, убежала.
– Фурия какая-то, – нервно икнув, прокомментировал Иван Палыч. – Обозвала – ни за что, ни про что – «дедулей» и «старикашкой». Чёрт знает что. Даже обидно. Неужели, я такой старый? Да, похоже, что молоденькие вертихвостки везде одинаковы – что на родной Земле, что на других обитаемых планетах. Ладно, камрады, пошли дальше…
Вскоре тропка, по которой следовал отряд, плавно «влилась» в другую – более широкую и натоптанную. Причём, по этой тропе, особо и не торопясь, шествовал – с длинной восковой свечой в зубах – здоровенный чёрно-белый кот.
– Здравствуйте, уважаемый, – вежливо поздоровался Назаров. – Не уделите ли несколько минут, пардон, парочку эрлов для беседы? То бишь, в качестве информационного интервью?
Котяра, не снижая скорости передвижения, на приветствие никак не отреагировал. Лишь чуть заметно подрожал-подёргал чёрно-белым пушистым хвостом, горделиво задранным вверх.
– Зазнайка и задавака, – тут же обиделась Натка. – Обыкновенный бродяга, а туда же…. Мяу. Мяу. Мяу. Кыс-кыс-кыс, блин горелый…
Кот остановился, развернулся на девяносто градусов, сел и, выпустив свечку их белоснежных зубов, выдал:
– Ты, Птичка, сама дура. Мяукать толком не умеешь, а берёшься. Срамота сплошная.
– Откуда, усатый, знаешь, как меня зовут?
– Подумаешь, второй бином архмагика Пихлера. Имечко у тебя на лбу написано. Шучу, понятное дело. Просто знаю, что, мол, «Птичка», и всё тут. А ещё ощущаю, что ты не обделена магическими способностями. Слабенькими, правда. Но, всё же…. Гумми и магия? Или даже архмагика? Нонсенс, если вдуматься…. Меня, кстати, Томасом кличут.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась Наталья. – Значит, гуляешь сам по себе?
– Это точно. Гуляю и в стороны поплёвываю. Разве запрещено?
– Гуляй, конечно. Без вопросов…. А имена моих товарищей тебе тоже известны?
– Вот, ещё, – презрительно фыркнул Томас. – Очень надо. Делать мне больше нечего. Обыкновенные гумми, без малейших магических наклонностей, – пробежал мельком глазами по лицам аномальщиков, подпрыгнул от неожиданности на месте и, с интересом уставившись на близнецов Петровых, неуверенно забормотал: – Не так всё и просто, клянусь собственными усами. Какие знакомые лица…. Вы, парочка белобрысая, имеете какое-либо отношение к почтенному мистеру Библиотекарю?
– Имеем, – скорчив горделивую физиономию, признался Женька. – Причём, самое непосредственное.
– Он наш отец, – дополнила Валентина. – Более того, мы его разыскиваем. И будем благодарны за любую информацию…
– Ай, да Гарольд! – не дослушав до конца, восхитился кот. – Вот же, отвязанный гумми! Наплодил, понимаешь, белобрысых детишек и промолчал…. Это что же получается? – озабоченно нахмурился. – Особенно, ежели логику подключить? Промолчал, значит, решил благоразумно скрыть факт своего отцовства. Почему – решил скрыть? Существует только один дельный ответ на этот заковыристый вопрос. Мр-р-р. Вы, белобрысые близняшки, являетесь – на девяносто девять процентов из ста – незаконнорожденными. То бишь, «несогласованными» с наимудрейшими архмагиками…. Следовательно, что?
– Что?
– Языками меньше надо чесать, вот что. Встретились с незнакомым бродягой, и давай откровенничать напропалую. Мол: – «Разыскиваем своего беспутного папашу, который, судя по всему, является злостным государственным преступником…». Совсем с головой не дружите, ребятки? Осторожней надо быть. Чай, не детишки малые. Недаром арархи так обожают старинную поговорку: – «За одного битого гумми двух небитых дают…».
– Спасибо, уважаемый Томас, за любезное предупреждение, – подключился к разговору Иван Палыч. – Обязательно учтём на будущее…. Но, всё же. Где мы можем найти Гарольда Библиотекаря?
– Естественно, в Красном Замке. Он там постоянно обретается. Если, понятное дело, не занят библиотечными или научными трудами…. Ещё вопросы?
– Ага. Вот, этот Красный замок…. Где он расположен?
– Вы что, с Сакурры свалились? – опешил кот. – Не знаете, где находится Красный замок? Вот же, навязались проходимцы на мою голову. Мр-р-р…. Ладно, так и быть, объясню. Слушайте сюда. Через пару данов эта тропинка разделится на две. Я сверну на правую – к болотистой пустоши. Вы же шагайте по левой – выйдете к хозяйственным постройкам, за которыми располагается высокий забор, сложенный из ярко-синего кирпича. За длинным сараем растёт разлапистое дерево, по нему заберётесь на забор, потом спуститесь вниз и окажетесь на территории Красного поместья. Там и нужный замок отыщете, он виден издалека…. Даю последние советы и напутствия. Чисто по доброй воле, заметьте. Во-первых, поторопитесь – как можно быстрей – перебраться через забор…
