− Возможно и поэтому. Я тогда не стал их искать и возвращать, потому что другие дела были, а когда появилась ты, а о них совсем забыл.
− Может, мне о них вспомнить? − спросила Рута.
− Какой смысл?
− Они ведь уже работали на тебя, значит, что-то с этого да поимели, разве нет?
− Не сказал бы, что много, но и нет нельзя сказать.
− Списки какие-нибудь сохранились?
− На острове, в "дальнем" сейфе, где все мои старые бумаги.
− Загляну, когда буду там, а пока... − Рута не договорила, а просто влезла в постель и легла рядом с Каррвенсом. − Больше всего я хочу найти метод омоложения для тебя, − произнесла она, укладывая голову на его грудь.
− У меня есть подозрение, что это омоложение − обыкновенные сказки, − ответил он, гладя ее. − Кто-то когда-то видел, крыльва, который становился молодым человеком из старого, вот и напридумывали.
− Сама я становлюсь молодой как угодно, Каррвенс, даже девчонкой двенадцатилетней могу стать!
− Ты не рискуй зря, Рута. А то вдруг, станешь девчонкой, и все твои способности пропадут, пока не вырастешь до двадцати лет.
− Я уже так делала, ничего не пропало. Но рискоать больше не буду. Я и сама знала, что рискую.
− А на полигоне какой-нибудь результат у тебя есть?
− Только куча трупов и не более. На самом деле, мне не особенно приятно экспериментировать с омоложением на преступниках, заслуживающих не второй жизни, а второй смерти!
− Тогда, экспериментируй на невинных! Тех, которые не заслуживают смерти. Хотя, если не научишься омолаживать любого, то и меня не сможешь. Я же первый кандидат на виселицу по своим делам, ты это знаешь.
− Забудь об этом!
− Ладно, забыл, − улыбнулся он, вновь касаясь ее шерсти рукой.
− Что происходит? − заговорил Лесмар, в упор глядя на Сайбрана. − Почему это вы здесь командуете?!
− Сдесь командует только Императрица Рута, господин Лесмар. И мой вам добрый совет, уходите, пока не поздно.
− Я не собираюсь уходить! − резко выпалил Лесмар. − И требую, чтобы вы меня пропустили!
− Ну, раз вы требуете, − проговорил Сайбран, − отходя в сторону от двери, ведущей в покои Императрицы. − Но, я вас предупредил...
− Предупредил о чем?
− О том, что Императрица в трауре и в очень подавленном состоянии. Она не желает никого принимать, и вы рискуете нарваться на ее гнев или чего похуже.
− Мне плевать на твои угрозы, щенок! − выпалил Лесмар и шагнул к дверям. В этот момент они резко распахнулись и человек замер, увидев огромную львицу. Та вышла из-за дверей, медленно подошла к Лесмару и е резким рычанием прыгнула на него.
Лесмар не успел даже вскрикнуть, когда клыки Руты сомкнулись на его теле, и в стороны полетела кровь.
Сайбран смотрел на это молча и не двигался.
− Мне кажется, что я тебе приказывала уйти отсюда, Сайбран, − зарычала она.
− Если я уйду, ты перебьешь всех остальных, Рута, и останешься в замке одна, − ответил он, глядя прямо в глаза хищницы только что сожравшей очередного человека. Если бы они были виновны в смерти Каррвенса, может быть, я и понял бы тебя, но ты их убиваешь низачто.
− Я их убиваю, потому что мне не нужны продажные скоты, − прорычала Рута. − И ты должен уйти! Сейчас же!
− Почему? Ты хочешь сказать, что можешь сорваться так же, как на последнем заседании Кабинета Министров, и загрызть меня?
− Я могу сорваться по любому самому идиотскому поводу, Сайбран!
− Вот, поэтому я и не ухожу. Чтобы удержать тебя от глупостей! Чтобы защитить невинных людей, которые попадутся тебе и умрут просто потому что ты не в себе.
− Да, я не в себе! − зарычала она и прыгнула. − Не в себе! − повторила она, когда человек оказался под ее лапами, а его лицо едва не уперлось в ее губы, когда она наклонилась к нему. − И ты знаешь, почему я не в себе!
− Да, знаю, произнес Сайбран. Потому что ты не смогла найти способ для его омоложения. Ты его плохо искала, потому и не нашла.
− Что?! − взревела крыльвица вскакивая. − Ты об этом что-то знаешь?!
− Я не знаю, как не знаю и того, почему ты не сделала всего, что могла сделать для его поиска!
− Я сделала все, Сайбран! ВСЕ!
− Не все, − повторил он. − Не все, потому что кроме простого слепого рыскания по космосу есть еще и иные способы поиска − научные. Те, которые ты игнорировала. Не знаю, почему. Наверно, потому что боялась.
− Боялась? Чего боялась?
− Того, что кто-то найдет способ уничтожения драконов, если получит доступ к научному исследованию твоих способностей.
− Уходи отсюда, Сайбран. Уходи! И сделай так, чтобы сюда никто не приходил, пока я сама не выйду!
− Я уйду, − согласился он. − Только меня вряд ли послушают, если я объявлю о твоем запрете.
− Идиотов не жалко, − прорычала крыльвица, подымаясь и освобождая его. − Вставай и иди!
Прошло почти четыре месяца со дня смерти Императора Каррвенса. Тиверад давно похоронил и оплакал (если были такие, кто оплакивал) его. Власть перешла в руки горстки людей под командованием Сайбрана, который взял на себя смелость и объявил от имени Императрицы, что управление Империей передается тем, кого он сам выберет.
В смерти большинства бывших министров никто не сомневался, потому что ни один из них более не появился на государственной сцене, и только Сайбран − старый Министр Науки − оставался у дел и делал все так, как считал правильным сам. Ему помогали те, кого он хорошо знал, кто поставил управление Империей на научную основу, и это управление окзалось достаточно эффективным, чтобы продержаться все эти четыре месяца.
Императорский Дворец оставался неприкасаем, по приказу Сайбрана его охраняли остатки прежней стражи и нанятой новой. И задача их была одна − не допускать во дворец никого чужого до тех пор, пока не объявится сама Императрица Рута и не даст иные распоряжения.
Впрочем, она не объявлялась все эти месяцы, а Сайбран получил несколько косвенных свидетельств того, что Рута находится на острове Каррвенса, в замке, где она провела детство. И он был готов в случае необходимости отправиться за ней туда.
Ларзен смотрел в окно, на площаддь, где собралось множество народа.
− Я думаю, это не настоящая демонстрация, − произнес он, обернувшись к Сайбрану.
− Почему ты так думаешь?
− Потому что они ведут себя не так, как вели бы себя обычные люди. Я давно туда смотрю. Это не горожане. Это армия, Сайбран. Армия, закамуфлированная под гражданских, и они вот-вот начнут стрелять.
− Думаешь, это Гуттер?
− А больше и некому, только этот идиот мог решиться на открытое выступление против нас.
