нарочно создано по образу одного из вас, но это лишь особый орган, который я отрастило для коммуникации. Во мне самом сочетаются наилучшие качества и свойства тех двух разновидностей жизни, которые вы называете растительным и животным миром, я, подобно божеству, практически всемогуще и бессмертно, а потому до сего момента у меня не было потребности в языке. Но коль скоро во мне заложены все эволюционные возможности, а мои когнитивные способности граничат со всеведением, мне было несложно ему научиться.
Именно я построило космический корабль, который прибыл на вашу планету и затем доставил ко мне с нее делегацию, состоящую, я полагаю, по большей части из величайших ученых. Для постройки корабля я использовало специальные органы, которые отрастило исключительно для этой цели. Что же до того, как именно строилось судно и как оно управляется, скажу лишь, что я повелеваю многими космическими силами, выходящими далеко за пределы того, что доступно земным ученым. Эти силы я способно черпать прямо из воздуха, почвы и космоса и даже из далеких звезд и туманностей.
Металл для корабля я сгенерировало из разрозненных молекул, летающих в атмосфере. С помощью солнечных лучей я добилось необходимой температуры и выплавило цельный лист. Управляется корабль суперэлектрической энергией, но я не буду открывать вам ее природу, упомяну лишь, что она сродни обычной силе тяготения и некоему космическому излучению, которое ваши приборы не в состоянии засечь. На корабле поддерживалась марсианская гравитация, также я снабдило его марсианским воздухом, водой и химически синтезированной пищей, чтобы вы за время путешествия привыкли к местным условиям.
Как многие из вас уже догадались, я – единственный обитатель этой планеты. При необходимости я могло бы репродуцироваться, но пока у меня не было такого желания, а почему – вы сейчас узнаете. Я идеальное и самодостаточное существо и потому не жажду общения с другими; давным-давно ради собственной безопасности и удобства мне пришлось искоренить на Марсе определенные формы растительной, а также животной жизни. Последние кое в чем напоминали людей с Земли, но в ходе своей эволюции сделались досадной помехой и даже начали представлять для меня угрозу.
Даже самым мощным вашим телескопам далеко до моих глаз. По ночам я изучало Землю и другие планеты и немало поняло об их устройстве. Во многом мне ясны ваша жизнь, история и уровень цивилизации. Также я хорошо представляю себе геологические, зоологические и растительные явления вашей планеты. Прекрасно понимаю ваше несовершенство, социальное неравенство, неприспособленность, многообразные болезни и беды, которым вы подвержены из-за того, что разделены на множество негармоничных сущностей и распыляете свой жизненный потенциал.
Мне все эти злосчастья неведомы. Я обладаю практически абсолютным знанием и могуществом, во всей Вселенной мне нечего бояться, кроме разве что естественного процесса, которому, как и другие стареющие планеты, подвергается Марс, – осушения.
Этот процесс я не в состоянии повернуть вспять, но могу лишь немного замедлить. Уже не единожды мне пришлось использовать артезианские воды планеты. Я могло бы питаться одним только воздухом и солнечным светом, но вода нужна мне, чтобы поддерживать питательные свойства атмосферы. Без живительной влаги я со временем лишусь бессмертия, увянут мои гигантские стебли, засохнут исполинские листья.
Ваш мир еще молод, в нем сверх меры морей и рек, а воздух напоен влагой. У вас более чем достаточно того, в чем я так нуждаюсь, и вот я пригласило вас сюда как представителей человечества и хочу сделать исключительно выгодное как для меня самого, так и для вас предложение.
В обмен на малую толику воды вашего мира я открою вам тайну вечной жизни и неисчерпаемой энергии, научу, как преодолеть социальное несовершенство и полностью подчинить себе окружающую среду. Мои огромные стебли и отростки оплетают экватор и доходят до полюсов, а потому я не смогу покинуть родной Марс, но зато расскажу вам, как колонизировать другие планеты и исследовать звезды за пределами Солнечной системы. Я предлагаю заключить межмировой договор о вечном союзе между мною и людьми Земли.
Хорошенько обдумайте мое предложение, ибо такой возможности никому и никогда еще не представлялось. Рядом со мной люди – что букашки рядом с божеством. Невозможно сполна оценить те блага, которые я могу вам дать. В обмен я лишь прошу, чтобы вы, следуя моим инструкциям, установили на Земле передающие станции, которые с помощью сверхмощных волн будут телепортировать на Марс морскую воду, очищенную от нежелательных солей. То количество, которое мне требуется, никак или почти никак не скажется на земном уровне морей и влажности воздуха, зато я смогу обеспечить себе вечную жизнь.
Произнеся эту эффектную речь, двойник Гейлларда умолк, устремив на землян непроницаемый взгляд и вежливо ожидая ответа.
Конечно же, разных участников делегации после этой необычайной тирады обуревали эмоции весьма разнообразного толка. Люди так устали удивляться бесконечным чудесам, которые являли себя одно за другим, что их мыслительные способности слегка притупились и все даже приняли как должное человеческую фигуру, выросшую у них на глазах и наделенную способностью к разумной речи. Однако предложение, высказанное этим человекообразным органом, несомненно, вызвало отклик и совершенно по-разному отозвалось в душах ученых, журналистов, мэра и начальника полиции.
Гейлларду оно сразу же понравилось: он с каждой минутой все отчетливее чувствовал сродство с марсианским растением и готов был немедленно согласиться на все и гарантировать собственную поддержку, а также поддержку своих спутников, чтобы заключить союз и поскорее начать оговоренный обмен. Но астроном был вынужден напомнить марсианину, что даже если вся делегация будет единодушна, у них нет полномочий представлять народы Земли и заключать от их имени подобные сделки; самое большее, что они могут, – пересказать условия правительству Соединенных Штатов и других стран.
После некоторых раздумий примерно половина ученых объявили, что план им нравится и они будут всеми силами способствовать его воплощению. К ним примкнули трое репортеров, которые (возможно, опережая события) пообещали поддержку всего мирового журналистского сообщества.
Стилтон и другие ретрограды были против, вернее, даже категорически против и тут же отмели предложение марсианина. Любое соглашение подобного рода казалось им в высшей степени неуместным и нежелательным. По их словам, народам Земли не следовало связывать себя договором такого сомнительного свойства или же торговать чем-либо с существом, подобным этому чудовищному растению, которое даже не обладало никаким правовым биологическим статусом; ни один ученый в здравом уме просто не мог поддержать столь подозрительный проект. Им во всем мерещился подвох, да и в любом случае происходящее настолько выходило за рамки общепринятого, что заслуживало сурового порицания.
Произошел раскол, и между учеными
