«Отключить передачу.»
Обе команды сопровождались надписями на мониторе. Расстояние до патруля составляло около трех сотых световых единиц.
- Исследователю 12. Рядом с вами объект. На вызов не отвечает, — передал патруль.
- Это Интрус, мертвый корабль, потерпевший аварию три года назад.
- Причина аварии известна?
- В нем дыра от огромного метеорита.
- Вы прибыли несколько раньше намеченного срока. Какова причина?
- Встреча с инопланетным существом до прибытия к цели. Полученная информация имеет наивысшую ценность.
- Что вам известно об Интрусе?
- Мы нашли его на обратном пути и захватили с собой.
- Вы должны принять контрольную группу.
- Разумеется. Только должен вас предупредить. На нашем корабле находится инопланетянин. Вы должны быть готовы увидеть его.
- Как он выглядит?
- Подобно огромному коту. Я думаю, что гендельс по сравнению с ним выглядел бы ребенком.
- Вы держите его под охраной?
- Нет. Он полностью свободен.
- Тогда я не понимаю, как это возможно.
- Поэтому я вам это и сообщаю, чтобы ликанцы были готовы к встрече с ним. Я не хочу, чтобы были какие-либо инцинденты.
- Хорошо, я пошлю ребят покрепче.
- И скажите им, что это огромный белый кот, но он совершенно безобиден.
- Трудно себе такое представить. Встречайте транспорт с группой.
- До встречи.
«Отключить связь.» — приказал командир и на некоторое время расслабился.
Гитек был удовлетворен тем, как произошел прием шлюпки патруля. Вместо нудных команд открыть, закрыть створки шлюза, и тому подобных, ему достаточно было отдать команду: «Принять шлюпку во второй шлюз».
Дальше компьютер сам комментировал свои действия, и в них не было ни одной ошибки. Командиру осталось только пойти встретить контрольную группу.
Шестеро ликанцев довольно солидной внушительности оказались на корабле. Гитек встретил их вдвоем с Вихардом и проводил в главный коридор.
- Мы должны связаться с патрулем, — сказал командир группы.
«Включить связь.» — приказал командир. Он еще не пробовал делать подобное, но, по словам Айвена, связь должна была работать с любой точки корабля.
- Исследователь вызывает Патруль, — сказал командир.
- Патруль принял вызов.
- Вы можете говорить, — сказал Гитек командиру контрольной группы.
- Семнадцать восемдесят четыре, — произнес командир контрольной группы.
- Сорок три одиннадцать.
- Похоже, здесь все в порядке, командир. Кота пока еще не видно.
- У нас раннее утро, — сказал Гитек. — Все отдыхают, и Айвен тоже. Айвен — это кот.
В этот момент издали появился белый зверь. Группа контроля увидела его и мгновенно среагировала поднятием оружия.
- Это не обязательно, — сказал Гитек.
- Командир, мы видим этого кота. Наверное, мы не смогли бы быть спокойны, когда он свободно разгуливал бы по кораблю.
- У вас какая-то странная связь, Одиннадцатый.
- Мы говорим прямо из главного коридора. Вы слышите все, что в нем происходит. Вы, наверное, услышите наши шаги, когда мы пройдем в командный центр.
- Да, пройдемте, — сказал Гитек. — Это модификация корабля. Я думаю, для вас это даже лучше. Вы все слышите.
- Это действительно удобно, командир, — проговорил Одиннадцатый.
Они двинулись по коридору, и Айвен пошел вперед перед ними.
- Кот движется перед нами, — прокомментировал Одиннадцатый. — Никаких признаков агрессивности, — продолжил он. — Третий, Четвертый, Пятый, остаетесь здесь. Остальные со мной, — сказал он, входя за Гитеком и Вихардом в командный центр. — Что это? — воскликнул он, увидев перед Тендером светящуюся объемную картину.
- Объемное изображение пространства вокруг Исследователя. Зеленая точка — это мы. Красная — это Интрус, голубая — это Патруль, — сказал Тендер.
- Командир, я еще не видел ничего подобного. — проговорил Одиннадцатый. — Вы меня слышите?
- Одиннадцатый, все в порядке?
- Да, командир, тридцать восемь.
- Проверьте шестьдесят семь, — сказал командир Патруля.
- Четырнадцатый, возьми Пятого и вперед, — проговорил Одиннадцатый.
Один из ликанцев вышел из командного центра и через некоторое время начал свой доклад.
- Одиннадцатый, я на месте, — сказал он, и его голос послышался из динамика. Некоторое время было молчание, затем голос появился вновь. — Все в порядке, командир. Двадцать один.
- Командир… — начал Одиннадцатый.
- Я все слышал, Одиннадцатый. Где кот?
- Он здесь, в коридоре, — сказал Пятый. — Лежит и смотрит на нас.
- Исследователь, вы проверяли бактериологический фактор?
- Он в порядке, Патруль, — ответил Гитек.
- Покажите Одиннадцатому его корабль.
- Его нет, — произнес Гитек. — Мы встретили его в открытом космосе без корабля.
- Живое существо в открытом космосе? — послышался удивленный голос.
- И это еще не самое удивительное. Объемное изображение, которое видит контрольная группа, это его изобретение. Впрочем, как многое другое на нашем корабле.
- Значит вы вступили с ним в контакт?
- Он говорит на нашем языке. И при этом не хуже любого из нас.
- Одиннадцатый сможет с ним поговорить?
- Я думаю, что проблем не будет, — ответил Гитек.
Двое ликанцев из контрольной группы вышли в коридор, где встретили остальных четверых. Гитек и Вихард вышли за ними.
Одиннадцатый смотрел на кота, не зная с чего начать разговор.
- Как вам понравился корабль? — спросил кот и ликанец чуть не поперхнулся от неожиданности.
- Кто это спрашивает? — послышался голос по радио.
- Это кот, командир, — ответил Одиннадцатый. — Я должен ответить?
- Нет, Одиннадцатый.
- Группа контроля не может этого говорить, пока находится на борту, — сказал Гитек.
- Я этого не знал. — проговорил кот. — Я думаю, мне не стоит терроризировать вас своим видом. Я буду в своей каюте.
Айвен поднялся и ушел по коридору.
- У него своя каюта? — спросил Одиннадцатый командира.
- По-моему, другого варианта просто не может быть. — ответил Гитек.
- Мы должны осмотреть их, — сказал Одиннадцатый.
- Как угодно, — ответил командир. — Мне поднять команду?
- Я думаю, не обязательно.
Они прошлись по каютам. Ликанцы заглядывали во все, в том числе и в ту, где был кот. Он в это время лежал на полу и ждал, когда кто-нибудь заглянет.
Осмотр был закончен и командир провожал группу к шлюзу.
- Как вы уживаетесь вместе с хищником? — спросил Одиннадцатый, останавливаясь около выхода.
- У него от хищника остался только вид, — ответил Гитек. — Это существо принимает в пищу топливо для термоядерной реакции.
- Это что, шутка?
- Мы прилетели из далекого космоса, какие могут быть шутки? Вы видели когда-нибудь тинфала?
