- Это что, шутка?
- Мы прилетели из далекого космоса, какие могут быть шутки? Вы видели когда-нибудь тинфала?
- Я только слышал о них.
- Он выглядит как ужасный хищник, а ест то же, что и мы. Его вид помогает избавляться от врагов.
- Мне именно это и говорили, — сказал Одиннадцатый и ушел вместе с группой в шлюз.
Айвен встретил Гитека и Вихарда, когда те возвращались в командный центр. Командир отключил связь и отдал распоряжение выпустить шлюпку из второго шлюза, после того, как от контрольной группы пришел запрос на выход.
- Вот мы и дома, — произнес Вихард.
- Через месяц ты скажешь: вот мы и в космосе, — сказал Гитек.
- Надеюсь, у нас не отберут Исследователь, чтобы препарировать его.
- По контракту корабль принадлежит команде с момента возвращения к Ликану. Я думаю, Айвен не будет против доказать всем, что мы не зря проторчали почти два года в космосе.
- Говоря по правде, мне не хотелось бы превращаться в завод по изготовлению космических кораблей, — произнес зверь. — Поэтому я и просил вас поменьше говорить обо мне и о корабле. Я думаю, будет достаточно открытия сверхсветовой связи и информации о других мирах. Изменения в компьютерах и генераторах других кораблей потребуют строительства заводов и разработки более высокой технологии. Ну, а с блоком объемного видения проблем не будет. Он работает по простой схеме, и его реализовать будет несложно.
- Исследователь, — появился сигнал с патруля. — Для вас путь свободен. Информация уже передана. Вас примут на высокой орбите. С присутствием хищника на борту будут разбираться там. Нам до этого нет дела. Счастливого пути.
- Сообщение принял, — передал капитан, включив перед этим связь. — Претензий на Интрус мы не имеем. Мы отправляемся прямо сейчас.
Командир отключил связь.
«Рассчитать путь к высокой орбите с двойным ускорением.» — передал командир.
- Расчет окончен, — произнес компьютер.
- Старт.
- Команда принята.
Исполнение команды чувствовалось, как слабый толчок.
- Никак не могу привыкнуть к тому, что корабль ускоряется, а ускорения не чувствуется, — произнес Гитек.
- Привыкнете, — ответил ему белый кот и отправился в свою каюту. Вскоре предстояла встреча на планете, и отдых никому бы не помешал.
Полуночный рассказ Айвена только помог экипажу перейти на синхронное с базой время. Через два дня пути с небольшим ускорением корабль подошел к базе на высокой орбите Ликана. Огромная, наполовину искусственная база, расположенная на крупном метеоре, висела над планетой на стационарной орбите. Еще две таких же станции располагались на той же орбите правильным треугольником. За два года на ней произошли сильные изменения.
Команда Исследователя разглядывала изображение базы и замечала изменения. Были достроены форты, укреплены дополнительной броней два ангара для приема кораблей типа Исследователя. Старый ангар был полностью разрушен, и на нем были следы от попадания снарядов. Темная сторона спутника светилась ровным темно-желтым светом. Появилось новое сооружение, которое при более близком рассмотрении оказалось огромной обсерваторией с радиотелескопом.
Другим изменением было огромное количество космических кораблей вокруг планеты.
Их было довольно интересно наблюдать в объемной картине, показанной компьютером. Корабли на кратинке имели разный цвет — красный, синий и фиолетовый.
Красными были корабли или станции без пилотов. Синие были пилотируемыми, но невидимыми из за планеты или спутника. Фиолетовые — видимые пилотируемые объекты.
Вдали от планеты было еще несколько синих точек, а еще дальше, кое-где синие точки пульсировали. Это были корабли с работающими двигателями Нейсона, далеко от планет и друг от друга.
Исследователь висел около Феранта, спутника-базы, и экипаж ожидал указаний, находясь на своих местах. Белый кот лежал в командном центре и рассматривал объемное изображение Феранта. Ожидание ответа с базы несколько затянулось, но никто не нарушал тишины. Только тихий шум электорогенератора и системы охлаждения реактора едва прорывался сквозь стены, создавая некоторый комфорт от чувства мощи корабля.
- Исследователю от Феранта. Просим прощения за задержку. Мы не сможем принять корабль в ближайшее время. К вам будет выслана шлюпка. Командиру с двумя руководителями групп следует прибыть на базу.
- Что еще за черт? — выругался Гитек. — Включить связь.
Комапьютер подтвердил включение надписью на мониторе.
- Феранту от Исследователя. Приказ принят. Ждем шлюпку.
Гитек мысленно отключил связь.
- Что-то там не так, — произнес он.
- Не там, а здесь, командир, — произнес Тендер. — Вспомните последние слова патруля. Командование не хочет, чтобы Айвен оказался на базе.
- Этого следовало ожидать, — произнес белый кот. — Я надеюсь, что у вас не будет неприятностей из-за меня.
- О чем это ты? — спросил Гитек.
- Если кто-то решит, что я враг, вас могут обвинить в пособничестве врагу.
Могут найтись такие, кто захочет прибрать к рукам ваш корабль, они могут упирать на невыполнение задачи, возложенной на вас. И еще много другого, что могут поставить вам в вину из за того, что кому-то вы можете помешать.
- Я не думаю, что такое возможно, — ответил Гитек.
- Тем лучше. Тогда вам нечего опасаться. То, что сейчас происходит, всего лишь элементарная предосторожность.
Шлюпка с базы быстро приближалась к Исследователю. Гитек, Тикрус и Вихард отправились на базу.
В шлюпке их встретили двое военных в полной экипировке, словно трое ликанцев были отъявленными преступниками. Гитек ничего на это не сказал, а двое его подчиненных не стали опережать командира.
На базе их встретил командующий.
- Гитек! Тикрус! Вихард! — воскликнул он. — Давненько вас не было видно.
- Так вы, похоже, не очень-то и стремитесь нас видеть, командующий, — произнес Гитек. — Мы уже полдня торчим на орбите.
- Так ты что, не понял? Сорок третий нам такого наговорил о вас, что мы оказались в трудном положении.
- Или говоря проще, здорово струсили, — вступил Вихард. — Я не ожидал подобного.
- Вихард, мы же с тобой старые друзья, неужели ты не понимаешь?
- Чего уж там говорить, — произнес Тикрус. — Вы что, друзья, забыли, как дрожали перед ним, когда впервые его увидели?
- Узнаю старых друзей, — произнес командующий. — Вы, как всегда, остаетесь самой странной командой во всем флоте. Ладно, пройдемте. Вас уже ждет Совет.
- Совет? — удивился Гитек.
- Да вы что, ничего не поняли? — спросил командующий. — У вас на борту инопланетянин, а вы ведете себя с ним так, словно он маленькой котенок, а не огромный зверь. Как мы можем принять корабль, не узнав всего? Да мало ли, что могло произойти? У нас уже было несколько случаев, когда гендельсы прибывали в систему на наших же кораблях, заставляя ликанцев делать то, что они хотят.
