Ратионы передали что-то женщине, и та собралась уходить.
— Вам стоит их пригласить сюда, — произнес Дик.
— Что? Ты знаешь код? — удивилась женщина.
— Нет, но я знаю, что происходит, — ответил Дик. — Две женщины и ратион требуют встречи с Советом не так ли?
— Проводите их сюда, — сказала одна из ратионов.
Через несколько минут в зале появились Нийта в своем виде ратиона, Йеали и Авурр в виде людей. Все взоры были обращены на Нийту.
Нийта подошла к Дику.
— Я благодарна тебе за все, — произнесла она.
— Кто ты? — спросили ее ратионы. Нийта обернулась к остальным, а затем вынула странный знак и показала его ратионам.
— Рант Ларес? — прозвучал удивленный возглас.
— Нийта Рант Кейси, — ответила Нийта. — Рант Ларес умерла. У меня только один вопрос. Мы пленники?
— Нет, — проговорили ратионы чуть ли не вместе. — Ты не можешь быть пленницей. А они…
— Они мои друзья, — произнесла Нийта. — Дик, пойдем со мной.
Нийта пошла через зал, почти не глядя на остальных.
— Остановись, — произнесла одна из ратионов. — Ты показала знак, но ты не показала его действие.
— Как вам будет угодно, — проговорила Нийта. Она вновь достала знак, подняла его над головой и через мгновение вспыхнуло зеленое сияние.
Словно произошло затмение. Все вокруг потемнело. Стены, окна, двери, потолок исчезли. Остался только черный пол и зеленый свет, в котором стояли темные фигуры ратионов.
— Назовите свои имена, — произнес голос. Он не был голосом Нийты. Он словно исходил от стен. Ратионы по очереди называли свои имена, пока очередь не дошла до Дика.
— Имя, — произнес голос. Не было ничего, что указывало бы на Дика, но все знали, что именно его касался вопрос.
— Дик, — сказал Дик.
— Ты не ратион.
— Я это не скрывала, — проговорил Дик.
— Но ты и не человек. Кто ты?
— Я хийоак. Кто ты? — произнес Дик.
— Рант Ларес, — послышался голос Нийты. — Рант, Дик мой друг.
— Хорошо, Нийта, — ответил голос Рант.
Очередь дошла до Айиву, а затем до Йеали. В обоих случаях Нийта вставляла свои слова.
— У тебя появилось немало друзей, Нийта, — произнес голос Рант, когда она закончила задавать вопросы Йеали.
Очередь перешла к другим ратионам. Они отвечали.
— Май, — ответила одна из ратионов.
— Ты не ратион. Кто ты? — задала вопрос Рант.
— Я человек, — ответила Май.
— Ты не человек, — проговорил голос Рант. — Нийта, что с ней делать?
— Оставь ее, — проговорил Дик.
— Оставь ее, — повторила Нийта.
Опрос продолжился, и Рант опросила двух охранников, оказавшихся среди всех остальных.
— Этого достаточно, Рант, — произнесла Нийта.
— До встречи Нийта, — сказала Рант, и все исчезло.
Одни взгляды были обращены на Май, а другие на Дика и Айиву.
— Никто не мог сказать за меня слова? — спросила Май, обращаясь к ратионам.
— Нет, Май, — ответила ей Лисса. — Ты не человек. Рант не могла ошибиться.
— Она не могла знать, кто я, — ответила Май. — И вы этого не знали до того момента, пока я не рассказала.
— Ты сопротивлялась Рант Ларес, — произнесла Нийта.
— Кто ты, Май? — спросил Дик.
— Ты можешь сказать им, Май, — произнесла Лисса.
— Я человек из другого мира, — ответила Май. — Из мира, который недоступен отсюда.
— Как назывался твой мир? — спросил Дик.
— Ант.
— Какое у тебя было имя на Анте?
— Майди Ковер.
— Майди Ковер? — удивленно проговорила Авурр. — Так вот куда ты пропал. — Произнесла она на языке бейнар. — Я Авурр. — Она на глазах у всех превратилась в белую миу и подошла к Майди.
Ратионы были ошеломлены этим превращением. Они в порыве мгновенного страха отскочили от Майди, который остался на месте.
— Авурр, — проговорил Майди, превращаясь в человека Анта. — Ты тоже попала сюда. А где Айвен? — Он говорил на языке Бейнар, и было видно, что его не понимают.
— Он тоже здесь, но сейчас он в полете на другую планету.
— Почему ты назвала себя хийоаком, а не миу?
— Я и то, и другое, Майди. С тех пор, как мы виделись последний раз, прошло много лет. А сейчас в Галактике прошло уже больше тысячи лет.
— Как? — удивился Майди. — Я здесь только четырнадцать.
— Четырнадцать умножить на сто, Майди. Здесь время идет иначе. — Авурр превратилась в голубую женщину и обратилась к Нийте. — Майди из нашего мира.
— Ты их знаешь, Май? — спросила Лисса.
— Я знаю Авурр, — ответил Майди. — Вы можете доверять ей.
— И остальным тоже, — добавила Нийта. Майди ждал слов от Авурр.
— Да, Майди. Дик тоже из нашего мира. А Йеали — наш друг, — произнесла она.
Совету ничего не оставалось делать, как принять Айиву, Дика и Йеали. О Нийте и говорить было нечего. Она была преемницей Рант Ларес, которая для ратионов оказалась чуть ли не святой.
Нийта провела Дика в реактор для получения заряда. Авурр осталась с Майди, и он рассказал о своем приключении.
Майди совершал обычный перелет на небольшом космическом корабле и во время одного из прыжков от Анта оказался в ситуации, когда не смог вернуться назад, хотя до планеты было лишь десять световых дней.
Корабль был небольшим, и не мог разгоняться до скорости света. А с полевым ускорением Майди не справлялся. Он сделал несколько попыток, совершая прыжки туда и обратно, но каждый прыжок только удалял его от Анта, тогда как назад прыгать он не мог.
Поняв, что у него нет выхода, Майди решил перелететь на Землю, но затем отказался от этой затеи, решив, что его могут там не принять, как это было с Айвеном.
Он совершил прыжок наобум. Просто к другой звезде, решив поискать другие планеты. Но несколько попыток закончились неудачами. Майди был биологом, а не астрофизиком. Кроме того, без приборов он почти не видел разницы между звездами.
Новый прыжок он совершил не в плоскости Галактики, а поперек этой плоскости, решив просто посмотреть на звезды со стороны.
В результате он оказался дальше от Галактики, чем Бегущая. Обнаружив странную звезду, Майди прыгнул к ней. Он оказался на расстоянии около двадцати световых лет, после чего следующий прыжок привел к взрыву генератора, а сам Майди оказался в открытом космосе без корабля и без всего. Он был лишь куском биовещества, который по счастливой случайности остался целым. Рядом была звезда и несколько кораблей.
Майди передал радиосигнал бедствия. Один из кораблей полетел с планеты и долго кружил рядом, пока не наткнулся на объект, передающий радиосигнал. В этот момент Майди был просто в виде шара диаметром около полуметра. Внешняя оболочка замерзла, и Майди находился внутри, не в силах что-либо сделать.
