— Мы считаем преступлением уничтожение цивилизаций. И это преступление лежит на вас.
— Точно так же, как и на вас, — ответил Дик. — Вы так говорите, словно вы не люди.
Женщина смотрела на Дика, не отвечая. Через мгновение последовал тепловой сигнал, который она передала всем, кто ее окружал. Вокруг Дика словно вспыхнул красный огонь.
Перед ним были ратионы. Не один, не два. Их было двенадцать. Двенадцать ратионов стояли вокруг и ждали.
— Похоже, ты удивлена? — произнесла та, которая еще несколько секунд назад говорила с Диком будучи в виде женщины.
Дика разобрал смех. Он, не удержавшись, рассмеялся и просто сел на мостовую. Это явно удивило ратионов.
— Теперь я все поняла, — сказал Дик, все еще смеясь. Он встал перед ратионами и осмотрел всех. Они ждали, не говоря ни слова. Дик тоже молчал, обдумывая, что ему делать дальше. Надо было сделать так, чтобы ратионы не пытались его убить.
С вертолета поступил кодированный радиосигнал.
— Почему ты не передаешь свой сигнал? Прошло девять минут, — сказала ратион, стоявшая перед Диком.
— Радиосигнал? — переспросил Дик. — А зачем? Никакой бомбы нет. Это был блеф, на который вы клюнули. — Дик вновь передал короткий импульс, в котором сообщал Авурр о том что произошло. — Я просто не знаю, что и делать теперь.
— Теперь ты умрешь, — сказала ратион.
— Это лишь значит — вы звери, — проговорил Дик.
— Это вы звери. Вы уничтожили нашу планету.
— Я в этом не участвовала, — ответил Дик.
Поступил новый радиосигнал. С ратионами что-то произошло. Они переглянулись, а затем двое подскочили к Дику и, схватив его, потащили к вертолету.
— Могли бы и не надрываться, — спокойным голосом произнес Дик, когда его втолкнули в вертолет.
Дик оказался в кресле, привязанным веревкой так, что он не мог пошевелиться. В вертолете оказалась только одна ярко-красная особа. Дик усмехнулся, когда она села рядом и взялась за управление.
— В моей машине было лучше, — произнес Дик, когда вертолет взлетел вверх. Он спокойно освободил руки и разрезал веревки, — и веревки у вас каке-то гнилые. — Сказал он, когда понял, что его освобождение оказалось незамеченным. Вертолет дернулся так, что Дик чуть не вылетел со своего места, — спокойнее, ты что, летать разучилась? — снова говорил Дик.
— Как ты развязалась? — Спросила женщина.
— Мне просто не понравились эти веревки, и я их разорвала, — ответил Дик. Вертолет пошел вниз и приземлился на крыше одного из домов. На ней уже было два вертолета и несколько вооруженных человек.
Дик выскочил, когда открылся выход. Его снова подхватили под руки.
— Вы говорить разучились? — спросил Дик, двигаясь вперед. — Я пока еще не сопротивляюсь.
Дика ткнули сзади автоматом. Его реакция была молниеносной. Автомат, выхваченный из рук человека подлетел вверх и на глазах у всех разлетелся на куски под действием теплового лазера Дика.
Все отскочили от Дика и остановились. Вокруг него упали куски металла от автомата. Дик пошел дальше, направляясь к двери, в которую его вели.
— Стой, — послышался голос сзади. Дик остановился и обернулся. Сзади стояла ратион, с которой он летел в вертолете. — Кто ты?
— Вас это действительно интересует? — спросил Дик. — Или только лишь для того, чтобы узнать, кого вы хотите убить?
— Иди вперед, — сказала ратион после нескольких секунд паузы.
Дик снова пошел к двери. Его обогнали два человека, но теперь никто не пытался его трогать. Через несколько минут он оказался в небольшом зале, где находились семь ратионов. Двое из них были вооружены и подошли к Дику, но через мгновение отошли в сторону, получив тепловой сигнал от ратиона, вышедшей сзади.
— Ты должна отключить свой заряд, — произнесла одна из присутствовавших в зале.
— Вы должны гарантировать возвращение мне и моим друзьям, — ответил Дик.
— Это равносильно уничтожению города.
— Тогда что вы можете предложить? — спросил Дик.
— Вашу жизнь.
— Она и так в моих руках, — ответил Дик. В ответ было молчание. — Я могу представить ваше желание мстить людям. Но я не могу представить, почему эта месть продолжается так долго.
— Это защита, а не месть, — ответили Дику.
— Тогда почему вы хотите убить тех, кто не пытался нападать? Почему вы хотите убить тех, кто пришел к вам с миром? Почему вы хотите убить тех, о ком вы ничего не знаете?
— Мы знаем, что люди уничтожили нашу планету. Мы знаем, что люди стремятся захватить власть над всей вселенной. Мы знаем, что вы, узна, в кто мы, решите убить нас. Так почему мы должны заботиться о вас?
— Вы обвиняете наших предков в уничтожении ваший планеты. Но разве не вы превратили Шеррон в планету диких людей? Вы обвиняете людей в попытках захвата власти, но вы сделали то же самое. Вы считаете, что люди хотят убить вас, но почему вы решили, что этого хотят все? И, в конце концов, разве вы сами не люди? Разве ваши предки не были людьми?
Дик увидел изменение, происшедшее в ратионах. Это было подобие замешательства и удивления. Они смотрели друг на друга и o чем-то говорили между собой.
— Откуда тебе известно о наших предках? — прозвучал вопрос.
— Это такой секрет? — усмехнулся Дик.
В этот момент поступил радиосигнал извне. Это была кодированная передача Авурр.
Передача осуществлялась с помощью небольшой части биовещества выпущенной наружу.
Авурр сообщила, что они вышли из укрытия и спокойно разгуливают по городу. Авурр и Нийта в виде ратионов, а Йеали лишь в некотором подобии. На ней красная шерсть из биовещества Авурр.
Ратионы тоже приняли передачу и поняли, что она была от кого-то чужого. Дик передал кодированный ответ, в котором сообщал о ходе переговоров.
— От кого был сигнал? — спросили его.
— От тех, кого вы еще не поймали, — ответил Дик.
— И ты собираешься убить их вместе с собой?
— Кто вам сказал, что я собираюсь кого-то убивать? Я уже сказала, что заряда не существует. Мои передачи — не что иное, как кодированные сообщения о том, что происходит со мной. Я передала всю информацию, которую получила от вас. И кое-кто из моих друзей сейчас просто в восторге от того, что она узнала.
В зале появилась женщина и передала тепловым лучом кодированное сообщение. Дик не знал, что это за сообщение, но он уже знал, что оно означало. Авурр передала, что она вместе с Нийтой и Йеали подходят к дому трансов и собираются добиться встречи с Советом.
Ратионы передали что-то женщине, и та собралась уходить.
— Вам стоит их пригласить сюда, — произнес Дик.
