- Да-а! Молоток! - Диж, Гент вскочили на ноги и орали на весь зал. Нэд, дави их!
Рефери встал, скрестил руки над головой. На ринг сразу выскочили помощники. Нэд сходил вниз, когда динамики выплюнули рев.
- Победил Нэд! Все, кому повезло, могут получить деньги!!
Оскар, довольно скаля зубы, похлопал Нэда по плечу.
- Здорово ты его! - повернулся к Мечиславу. - Твоя очередь, приятель. Так же работай! Пошел!
Бледный как мел Мечислав поплелся к рингу. Нэд остановил его, взглянул в глаза. Мечислава поразил мрачный вид товарища.
- До последнего! Иначе - смерть.
Пораженный скоротечной схваткой, оглохший от рева зала и дикой музыки, содрогающийся от внутреннего напряжения, Мечислав вышел на ринг.
В ложе Ушастик глотнул пива из запотевшей бутылки, довольно крякнул и сказал Глебу:
- Твой бородач не плох. Где нашел такого?
- Случайно... прибился.
- Ну-ну. Посмотрим во второй драке. Там парни крепкие.
Глеб пожал плечами, глаза следили за рингом. Мечислав сдерживал натиск невысокого крепыша с кривыми ногами и огромной головой на толстой шее. Мечислав закрывал руками голову, сгибал корпус, спасая живот от сильных ударов ногами, и отходил назад.
Удар, второй, ногой, еще с левой... Мечислав едва успевал подставлять под удары руки и отходил назад, забирая влево. Все, о чем говорил Нэд, вылетело из головы, едва он вышел на ринг. Здесь все не так. Все неправильно. И схватить верткого ловкого противника не удавалось, а удары сыпали со всех сторон, и если бы не глухая защита, Мечислав уже лежал бы на полу.
Оглушал вой рядов, давил рев динамиков, мелькало перекошенное потное лицо врага. Крепыш ударил ногой, Мечислав отшагнул, носок врезал по бедру.
- Хватит отходить, бей сам!
Нэд стоял у шершавой стены и безучастно смотрел на ринг. Рядом орал Оскар, заводя и без того ошалелого Мечислава.
Нэд видел, как его приятель вдруг протянул руки к противнику и прыгнул вперед, пытаясь схватить ловкого малого. Тот моментально ударил в разрез, голова Мечислава мотнулась назад. Еще удар. Лопнула бровь, кровь потекла на глаза.
- Тв... мать!..
Мечислав устал скакать по рингу и решил во что бы то ни стало схватить противника. Пропустив три мощных удара и едва стоя на ногах, он упрямо пер на врага. Крепыш пнул Мечислава в живот, спасая от падения.
- Да бей же сам, мудак! - Оскар уже подпрыгивал от злости. - Бей!
Ему вторил зал.
- Бей!
- Вали!
Наконец после седьмой или восьмой попытки Мечислав ухватил противника за руку, противник рванулся, рукав легкой рубашки треснул. Выдержав еще один удар, Мечислав дернул крепыша на себя, вдруг ловко врезал коленом в живот, перехватил за шею и столкнул на пол.
Перекошенное лицо оказалось перед глазами, пальцы нащупали и сдавили горло. Противник отталкивал от себя тяжелое тело, норовил ударить головой. Мечислав сам ударил лбом, нос крепыша брызнул кровью.
Два тела катались по полу, пятная его кровью. Сыпали неловкие удары, редко попадая в цель. Хрип, стон и мат перемежались с вязким звуком ударов и шлепков. Окончательно рассвирепев, Мечислав выдрал руку из захвата, большой палец вошел в глазницу, рванул в сторону.
- У-а-ас! - Крепыш взревел, запрокидывая голову, Мечислав вдруг вспомнил наставления, цепко схватил горло и сжал пальцы.
- Ох, ё! - облегченно вздохнул Оскар, видя, как здоровяк рефери поднимает шатающегося Мечислава.
Тот не отрывал безумного взгляда от поверженного врага. Зрелище было еще то. Окровавленная глазница, жижа раздавленного глаза стекает по щеке, кровь капает изо рта, ноги и тело конвульсивно вздрагивают. Мечислав брезгливо посмотрел на свои пальцы и вдруг согнулся пополам. Желчь вместе с завтраком полетели на пол. Рефери с руганью отпрыгнул и взмахом руки позвал рабочих.
В ложе Ушастик с улыбкой поздравил Глеба. Потом кивнул на противоположную сторону рядов.
- Видишь? Во втором снизу... Двое в кожанках.
- Там все в кожанках.
- Рядом блядь в красном сидит... Чуть правее... вот они. Знаешь, кто?
- Один - Яромир Хмель. А второго еще не видел.
- Помощник Чифа из Конска.
Глеб кивнул, отмечая крупную фигуру. Единственный стопроцентный иностранец-главарь в Зоне. Хозяйничает в Баюре. И зовут его не Яромир и не Хмель, а Джэйкоб Хоуп - коренной янки. Восемь лет назад приехал в Зону, попал к Харабу. Тот в одном из боев с охраной каравана странным образом подорвался на гранате, а Джэйкоб объявил себя главарем, и кто был не согласен - получил пулю в лоб.
- Они второй день здесь. Что-то обговаривают.
- Акцию готовят.
Ушастик помотал головой, глаза зло сверкнули.
- Баюр - единственный городок у границы, где форпосты ругийских войск не имеют сплошной линии. Из Ламакеи через Ловшан можно наладить прямые поставки в обе стороны.
- Армейцы не дадут.
- Договорятся. Ченч - боевики не трогают караваны, а те перестают патрулирование. И тогда дорога через Ягдари станет не единственной.
Глеб наморщил лоб, усваивая информацию. Если Ушастик прав, ситуация хреновая. Так можно потерять свой жирный кусок пирога...
Они стали вполголоса обговаривать способы противодействия, глядя на ринг.
Шел второй тур боев. Гладиаторы - с легкими травмами, синяками и кровоподтеками, со звериными оскалами, безумными взглядами, пеной на губах били, толкали, бросали, рвали противников на куски.
Хрипы, стоны, ругань, треск сухожилий, скрежет зубов, хруст костей смешались с криками и свистом зала, какофонией музыки, неистовством динамиков.
"Бей! Рви! Кровь - это плата за жизнь... Убей его! Здесь нет места жалости. Зона дает шанс - поймай его! Никто не считает трупы, останется только победитель!"
Гладиаторы попали в своеобразный аттракцион: нервотрепка ожидания с просмотром чужих схваток, сумасшедшая драка - глаза в глаза, сила на силу, смерть на смерть, взрыв адреналина до дрожи в теле, - и снова ожидание пополам с гаданием: ты или тебя?
Счастливчики тряслись от пережитого, несчастных сгружали с брезентовых носилок в длинный фургон вповалку, заливая и без того скользкий пол кровью, мозговой жижицей, желчью и мочой.
Нэд едва успел осмотреть лицо Мечислава, как подбежал Оскар.
- Давай, давай. Пора! Порви его!
И снова решетка ринга, раздраженное лицо рефери, круглые глаза противника - смесь злобы, страха, надежды и ненависти. Его прыжки, удары, ругань. Его падение и дикий рев, когда оба каблука припечатали низ живота, сминая хрупкие части тела, разрывая плоть, разбрызгивая под чудовищным давлением кровь из капилляров и вен.
Толчок рефери в угол ринга, тесная дверь загона, радостное лицо Оскара, одобрительный хлопок и... страдальческие глаза Мечислава.
