Аэропорты, как и все остальное в Бразилии, только так назывались. Травяное поле, деревянное сооружение, имитирующее аэровокзал – и все. Хотя нет, присутствовал еще один обязательный штрих – вырезанные из листового металла буквы на крыше зала ожидания. Из них составляли название аэровокзала. Это всегда было что-то значимое, подчеркивающее чуть ли не международный статус аэропорта.
Но Лито сейчас не интересовали самолеты. Все, что сейчас требовалось, – незаметно и без лишней помпы покинуть городок и находиться в непрерывном движении. Плоскодонная лодка, практически полностью закрытая тростниковым навесом, отлично подходила для этой цели.
Спустившись по набережной в крохотный порт, Лито остановился перед целым рядом почти одинаковых лодок, выстроившихся носами к дощатой пристани. Владельцы, они же проводники, безучастно сидели на палубах, делая вид, что им совсем не интересно узнать, зачем пришел иностранец, и тем более не интересно, чтобы он выбрал именно их лодку.
Задержавшись на секунду и окинув флотилию взглядом, Лито подошел к ближайшей же крупной посудине и окликнул хозяина.
– Да, сеньор, что вам угодно? – ответил тот.
– Мне нужна лодка. Хочу прогуляться с друзьями вверх по реке.
– А, понимаю, вы хотите посмотреть храм?
– Знаете, где он находится? Очень хорошо. Я дам вам двадцать американских долларов за день аренды.
– Вы хотите нанять лодку на несколько дней. Сеньор, что же все это время будет делать моя семья? Я ведь единственный кормилец, если меня не будет рядом, то что станет с ними?
– Всего несколько дней, – пожал плечами Лито, – и я предлагаю американские доллары. Подумайте о том, как вашей семье будет приятно их увидеть.
– Сеньор, только из уважения к вам, я согласен оставить семью за двести долларов в день.
– Я восхищен вашей преданностью семье, но мои возможности не безграничны. Возможно, владелец вот этой лодки холостяк? Возможно, ему не придется так сильно переживать расставание с близкими? Хорошо, я готов пойти вам навстречу и предложить пятьдесят долларов.
Владелец соседней лодки навострил уши и приятно заулыбался Лито, давая понять, что названная сумма его очень даже интересует.
– Сеньор, это свободная страна, вы можете выбрать любую лодку, которая вам понравится, но из уважения к вам, должен предостеречь. Эта лодка, на которую вы смотрите, не пройдет и километра. Она дырявая, как решето. А моя лодка совсем новая, очень надежная и удобная. И я прошу всего сто долларов в день. Сеньор, вы не найдете такой прекрасной лодки дешевле!
– Не слушайте его, сеньор! – закричал хозяин соседней лодки. – Все знают, что он купил свою дырявую посудину у Паоло, а Паоло использовал ее еще до моего рождения. Сеньор, не связывайтесь с таким лжецом, забирайтесь ко мне, мы договоримся.
Но Лито прекрасно знал, что в итоге цена будет названа та же самая, а лодка, что он выбрал первой, на самом деле была гораздо вместительнее.
– Хорошо, сто долларов, но вы закупаете еду в достаточном количестве, чтобы десять человек в течение недели ни в чем не нуждались. Согласны?
– Да, сеньор, вы сделали правильный выбор. Когда мы отправляемся?
– Завтра на рассвете. Имей в виду, если ты закупишь дерьмовую еду, я откажусь от сделки. Но если гости останутся довольны, добавлю еще по двадцать долларов в день!
– Не сомневайтесь, сеньор, все будет сделано в лучшем виде. Вам не найти более обходительного человека в этом городе, чем капитан Бернольди. – И хозяин лодки обвел соседей победным взглядом.
– Как называется твоя лодка, капитан? – прищурился Лито.
– О, у нее самое лучше название в мире! Она зовется «Струна».
Лито вздрогнул и похолодел. Вот так совпадение. Кто знает, удачное или нет? Для собственного спокойствия лучше считать, что удачное. Лито еще раз окинул взглядом посудину и усмехнулся. Какая разница в технологиях!
– Ну что ж, «Струна» так «Струна». До завтра, капитан!
– Простите, сеньор, – остановил его капитан, – как насчет небольшого задатка? Так, чтобы я не потерял деньги, если вдруг сделка сорвется.
– Ты сомневаешься в моей честности? – поднял брови Лито.
– Нет, сеньор, как можно! Но это свободная страна, у вас могут случиться неприятности. Как это по-английски… да, форс-мажор!
– За знание таких слов, вот тебе пятьдесят вперед. И запомни – покупай хорошую еду. А то знаю я эти свободные страны… – Лито протянул капитану купюры, еще раз отсалютовал рукой и направился обратно в отель, объявить приятную новость своей группе.
232 часа до перехода
Борт звездолета Федеральных сил «Струна»
Вот так всегда. Когда дело доходит до действительно важного вопроса, сильные мира сего отходят в сторону, взваливая всю ответственность на исполнителей. И пока исполнитель коряжится, пытаясь хоть как-то вывернуться из положения, стоят в сторонке и наблюдают. Потонет – так ему и надо, выплывет – ну а что мы говорили, далеко пойдет… Потом. А сейчас все лавры – нам.
Хотя кто знает… Если маяки будут активированы, все изменится в один миг. А если не будут – все останется, как было, только крайги станут богаче на одну планету. Мелочь, конечно. Но до этой планеты была другая, после этой будет еще одна… Если посмотреть в перспективе, то крайги развиваются, а мы стоим на месте. Хотя официально считается, что у нас паритет. Только и слышно, что все в порядке, что Федерация контролирует большую часть маяков, что у крайгов очень мало выходов к порталам. А что толку? Что толку контролировать неработающие порталы? Для своего душевного спокойствия? Да и бред все это, простая пропаганда. Кто может сказать, сколько еще не открытых маяков? И что вообще будет, если удастся активировать хоть один из них?
Координатор Будо посмотрел в широкое панорамное окно-экран. Половину обзора закрывала громадная конструкция, сейчас ярко освещенная солнцем. Огромный прямоугольник, в середину которого кто-то гигантский как будто вдавил квадрат, развернутый на сорок пять градусов. Отсюда Будо не видел рисунка на квадрате, но и без этого мог воспроизвести его с закрытыми глазами. Самоан. Круглый цветок на ножке…
Вот он – маяк. И, глядя на него, Будо мог только еще раз повторить – что толку? Последний раз двое сотрудников, отправившихся изучать поверхность монолита, вместо наблюдения с расстояния случайно этой самой поверхности коснулись. Координатор потом сотни раз просматривал записи. Они нырнули в сплошной металл, как в воду, даже круговые волны побежали. Побежали и затихли, а двое не самых слабых оперативников просто исчезли в никуда. Зонд, который отправили незамедлительно в ту же самую точку, отскочил от металла, как мячик. Что это было? Почему?
