Глеб мельком взглянул на микроавтобус «Фольцваген» с тонированными стеклами: он стоял между вторым и третьим подъездом дома, где располагалась логово Крулу.
– Пойду первой, – сказала галиянка. – Вы на тридцать шагов сзади.
– Если в машине агенты милькорианцев, они не рискнут здесь напасть, – рассудил Быстров. – Это тебе не «Сосрт-Эрэль», где они полные хозяева. Наиболее удобный для них участок – подъезд дома.
– Я тоже так думаю, – галиянка ускорила шаг, двигаясь беззаботно словно девочка на веселой прогулке.
– Остановите ее. Мы не можем подставлять ее под удар первой, – сжимая кулак, произнес Лиэри. – Извините, капитан, это не по-мужски.
– Здесь имеет значения не половая принадлежность, а личные навыки, – отозвался Глеб, стараясь держать обозначенную Ивалой дистанцию. – Если случиться что-то неприятное, то у нее выжить шансов больше чем у любого из нас.
Галиянка прошла мимо микроавтобуса, отметив, что за темными стеклами скрывается три силуэта и оттуда же доносится негромкий разговор. Если машина не была укреплена какими-нибудь милькорианскими хитростями, то мощный «Дроб-Ээйн-77» разнесет ее в клочки за три-четыре выстрела. Только вряд ли главная опасность находилась в ней: засада – если таковая была – вероятнее всего ждала в подъезде, а люди в черном микроавтобусе имели цель пресечь возможное отступление ее и Быстрова с Лиэри. Еще через десять шагов Ивала бросила короткий взгляд на широкоплечего мужчину, читавшего газету на лавочке. Галиянка старалась определить наличие у него оружия. Однако подозрительный субъект держал газету так, что невозможно было рассмотреть какая на нем одежда, кроме спортивных брюк. Он тоже посмотрел на незнакомку и улыбнулся, так как может улыбнуться мужчина роскошной даме, желая завязать знакомство.
– Не скажите, тридцать седьмая квартира в этом подъезде? – разыгрывая легкое смущение, спросила Ваала.
– Совершенно точно. И я в ней живу, – отозвался мужчина, пронзительно разглядывая ее.
– Так вы и есть Глеб Васильевич Быстров? – ожидая реакции на фамилию, Ивала подошла к нему почти вплотную.
– А по какому вопросу вам потребовался этот Быстров? – незнакомец игриво прищурился, более на его загорелом лице не отразилось никаких эмоций.
– Ну как же… Вызывали массажистку на дом вы или не вы? – вопреки ожиданиям галиянки, он не свернул газету, как бы поступил любой нормальный мужчина, а продолжал держать ее верхний край у подбородка, сузив глаза то ли от солнца, то ли ослепительной красоты собеседницы. – Простите, – спохватилась Ивала. – Я, наверное, все перепутала, – она торопливо открыла сумочку и зашуршала купюрами словно листами блокнота. – Ах вот! Квартира не тридцать семь, а тридцать шесть. А вы мне голову морочите. Так бы по ошибке к вам зашла.
– Я не против такой ошибки, – откликнулся широкоплечий мужчина, с грустью подумав, что в это очаровательное создание возможно ему придется стрелять. – Кстати, сколько берете за сеанс… массажа?
– Тысячу экономок, – галиянка обернулась и добавила: – Иногда прихватываю чью-нибудь жизнь, – в нескольких шагах за ее спиной уже находился настоящий Быстров, и она поспешила к подъезду.
Поднявшись по ступенькам, Ивала замерла возле лифта. Прислушалась, осторожно извлекая масс-импульсный пистолет. Двери позади раздраженно скрипнули, впуская конус солнечного света – вошел Глеб с пристианцем. Они также достали оружие и выжидательно уставились на галиянку.
– Что-то не так здесь, товарищи, – сказала Ваала, когда Быстров приблизился к ней, держась ближе к выступу стены. – Выше кто-то есть.
Наклонив голову, она глянула в промежуток между лестничными маршами. На площадке третьего этажа зоркие глаза Ивалы уловили нетерпеливое шевеление. В эту секунду с улицы донеслось ворчание микроавтобуса. «Вольцваген» подкатил точно к подъезду. Люминесцентная лампа над дверью в лифт часто замигала, ее свет приобрел желтоватый оттенок.
– Эл-поглотитель! – выдохнула Ивала, сверкнув глазами в сторону лифтовой колонны.
Последние сомнения, что в доме засада и приготовила ее «Холодная Звезда», разлетелись, как стайка испуганных птиц.
– Увы, – отозвался Быстров, повернув к себе масс-импульсник – полоса заряда батареи стала черной.
Эл-поглотитель высасывал энергию из всех схем дисперсной электроники. Теперь их оружие и браслеты связи превратились в красивые игрушки с парализованной начинкой. Лиэри, знавший об этом эффекте лишь понаслышке, трижды нервно нажал сенсор, пытаясь оживить оружие. Глеб, стоя напротив него, мрачно покачал головой: второй раз в жизни он пожалел, что вооружен не «Сик Лор – Трея» с многослойными экранами или спецоружием от «Харизмы» – тяжелым, слишком громоздким для скрытого ношения, но страхующим от любых сюрпризов.
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день… – проговорил Быстров, поглядывая на дверь ближайшей квартиры.
– Поглотитель наверняка в лифте! – прошептала Ваала. – Слышу жужжание. Да, точно там! Можно попытаться его отключить, если у них старый образец.
– Нет, – капитан снова качнул головой. Он видел эту штуку, похожую на огромную черепаху, защищенную со всех сторон стеклометаллическими плитками. – Быстро не взломать даже старую модель. Можем прорваться в ближайшую квартиру первого этажа и занять оборону.
– Оттуда вызовем десант с «Тирату»! – подхватил его мысль пристианец.
Сверху послышались осторожные шаги.
– Хрен вам, мальчики, – отрезвила их галиянка. – Поглотитель действует на пятнадцать-двадцать метров. В квартире первого и второго этажа мы будем также беззащитны как и здесь и никого не вызовем. Выше нам не подняться. Один путь – на улицу, и скорее выйти из зоны эл-коллапса. Я пошла, – Ивала тихо спустилась со ступенек и обернулась к Быстрову.
Он знал, что галиянка права. Другого выхода для них не существовало: прорываться наверх, к квартире Крулу, через агентов с огнестрельным оружием, наверняка ждущих именно такого развития событий, было совершенным безумием. Так же он знал, что на улице их ждут люди «Холодной Звезды» и они тоже вооружены чем-то независимым от эл-поглотителя. Скорее всего обычным земным оружием.
– Тридцать шагов от подъезда и мы сможем стрелять. Выходим быстро и рассыпаемся, – скомандовала Ваала.
Она приоткрыла дверь, зрительно фиксируя расположение врагов: трое возле черной машины, четвертый так и продолжал читать газету на лавочке. Только Ивала порами кожи чувствовала, что он здесь человек неслучайный и самый опасный из всех.
Толкнув дверь, галиянка слетела со ступенек. Секундой позже парень в синей рубашке, направил на нее пистолет. Уходя с линии огня, Ваала шагнула влево, наклонилась и ударом левой ноги выбила оружие. Пятка правой хлестко угодила агенту в висок. Быстров был уже рядом с Ивалой, используя масс-импульсник как увесистый кастет, – крепкий метал с чавканьем впечатался кому-то в лицо.
