– Что ты знаешь о «Карамельке»?
– Если честно, не много, – замялась Нелл. – Вот сюда я заливаю масло, когда горит огонек, а сюда – воду.
Этого уже было достаточно, но Рик все же недовольно хмыкнул.
– Для чего нужен генератор?
– Этого я сказать не могу. – Девушка покачала головой. – Очевидно, чтоб вставлять в него какие-то свечи.
– Не какие-то, а свечи зажигания. – Он достал из кармана продолговатые детальки. – Сделаешь это?
– Я? – воскликнула она радостно, подставляя ладонь.
– Возьми ключ на двенадцать, – скомандовал Рик и, как только она сделала это, привлек девушку за талию к себе и указал места, где отвинчивать.
Примерно полчаса ушло у них на всю операцию. Один он справился бы куда быстрее, но не получил бы удовольствия лицезреть принцессу по локоть в машинном масле. Несмотря ни на что, та сияла от восторга.
– Это действительно несложно. – Нелл провела рукой по растрепавшимся волосам, и на лбу остался жирный след.
Достав из нагрудного кармана платок, он поспешил исправить эту оплошность.
– В следующий раз дам тебе задание посложнее.
– Правда? – поинтересовалась она, преисполненная энтузиазма. Платье было безнадежно испорчено, пара ногтей сломана, и ремешок на левой босоножке болтался как-то слишком свободно. Тем не менее Нелл давно не чувствовала себя такой… небесполезной.
– Почему бы и нет? Вдвоем веселей.
«Веселей», – повторила она про себя. Кажется, последнее время им было совсем не до веселья. Рик заслужил искреннюю благодарность за то, что хоть ненадолго вернул ей радость жизни.
– Спасибо, – проговорила девушка.
– Обращайся. – Уголки его губ приподнялись в улыбке, которой она не могла налюбоваться. Еще и эти ямочки на щеках…
Девушка непроизвольно сделала маленький шажок ему навстречу – точнее, попыталась.
Ремешок, доставлявший ей беспокойство, все же лопнул, издав страдальческий «щелк», и стопа неуклюже вывернулась. Нелл едва устояла на ногах.
– Осторожней, принцесса. – Рик подоспел вовремя, чтобы не дать ей упасть.
– Просто голова кругом, – пробормотала она, краснея. Заботливые прикосновения сильных рук воистину способны заставить девушку потерять равновесие.
– И давно это у тебя?
– С первой нашей встречи. – Слова бесстрашно сорвались с губ, прежде чем она успела подумать о последствиях.
Озорные искорки в его янтарных глазах вмиг угасли, уступив место чему-то новому, неизведанному.
– О, Нелл, – выдохнул он хрипло и легким движением развернул девушку к себе.
– Есть по меньшей мере тысяча причин, почему мы не должны этого делать, – прошептала она, разгадав его намерения.
– Тысяча и одна, – отозвался Рик, – но я что-то не могу их вспомнить…
Ладонь его опустилась вниз, и пальцы их переплелись. Нелл инстинктивно подалась вперед. Мягкость ее груди встретила упругость мужского торса, словно волна, врезающаяся в вековые скалы.
– Обними меня, – взмолилась девушка. – Плевать на платье.
– Оно мне нравится, – возразил Рик и потянул ее вторую руку вверх, где та встретилась с первой, прижатая запястьем к высокому кузову машины. – Попалась, принцесса.
Бешеный стук собственного сердца ударами молота отзывался у нее в ушах. Нелл закрыла глаза и выгнулась ему навстречу, прежде чем губы их наконец сомкнулись в поцелуе.
Теплая волна удовольствия прокатилась по телу девушки, едва это произошло. Аромат его дыхания наполнил легкие, а соблазнительный медово-терпкий вкус затуманил рассудок. Она часто отказывала себе в десерте, но этот – лучший из тех, что Нелл довелось изведать, – не прибавит ни дюйма в талии.
Кожа ее пылала, несмотря на то что спина уперлась в холодную сталь фургона. Бедра их льнули друг к другу, словно слитые воедино неведомым скульптором, мельчайшие изгибы и впадинки, выверенные самой природой, идеально совпали.
Ему не нужны были руки, чтобы прочувствовать желания девушки, довести ее до исступления и заставить стонать от страсти. Движения его языка были требовательными, но в то же время ласковыми; неспешными и тем не менее уверенными. Они подчиняли, завораживали. Оставалось лишь забыть обо всем и молиться, чтобы этот поцелуй продолжался вечно, ибо только в нем отныне заключалась ее жизнь. Она понимала: Рик хочет того же.
Когда он оторвался от нее, Нелл, внезапно ослабевшая, до боли прикусила губу, хранившую сладкое послевкусие, и выдохнула не своим голосом:
– Восхитительно.
– Невероятные ощущения, – подтвердил Рик. Зрачки его расширились в полумраке гаража, взгляд казался немного безумным. Ноздри жадно втягивали воздух.
– Что-то не так? – спросила она, ощутив возрастающее напряжение.
– Я не смогу дать тебе того, что ты ждешь. – Он покачал головой, отпуская ее руки в свободное падение. – Любви.
«Не можешь или не хочешь?» – едва не закричала девушка. Реальность словно отвесила ей смачную пощечину.
– Трус, – процедила Нелл сквозь зубы, отталкивая его, и вновь прильнула спиной к своей «Карамельке» в поисках опоры.
Рик покорно отступил и поднял ладони вверх, показывая, что более не опасен.
– Я сделал свой выбор, принцесса.
– А я свой, – парировала она звенящим от досады голосом, – и случайные интрижки в него не входят.
– Вот и первая причина из тысячи, – напомнил он с едва уловимой грустью в голосе.
– Вторая причина: ты богат.
Рик приподнял брови:
– Еще недавно тебе это нравилось.
– Еще недавно мы были просто друзьями, – отрезала Нелл. – Не хочу, чтоб ожидания толпы оправдались.
Губы его сжались в тонкую напряженную линию.
– Я не покупаю секс за деньги, – процедил Рик.
Подобная откровенность лишила ее дара речи. Мысленно досчитав до десяти, она сделала глубокий вдох и скрестила на груди руки в самой высокомерной своей манере.
– Но предлагаешь мне огромную сумму без особых на то причин. Для всех ты теперь – мой потенциальный принц.
– О чем же ты думала, когда соглашалась?
Девушка нашла в себе смелость взглянуть Рику в глаза.
– Уж точно не о том, что ты посмеешь грязно приставать ко мне.
– Грязно? Приставать? – переспросил он тоном, от которого у нее внутри все похолодело.
В тесном сумраке гаража фигура его вдруг стала казаться массивней, чем прежде. Мгновение – и она заслонила Нелл путь к отступлению.
– Запомни, принцесса, – прошептал Рик ей на ухо, отодвигая тыльной стороной ладони, не испачканной в масле, золотистую прядь волос. – Я не пристаю, не уговариваю – я беру то, что мне предлагают… если хочу.
Речь его с трудом можно было назвать галантной. В ней не осталось нежности – лишь первобытная жажда обладания. Нелл почувствовала, как дрожь возбуждения вновь прокатилась по всему ее телу. Колени подогнулись, соски в мгновение отвердели, хоть Рик и не думал прикасаться к ним. Достаточно было одного его взгляда, чтобы запустить эти реакции.
